NAKAKAIYAK ANG SINAPIT NI MAYOR NA HINDI NASILAW SA PERA

.
.

Part 1: Ang Pag-aalsa ng San Gerardo

Pagpapakilala kay Mayor Rodrigo Valerio

Si Mayor Rodrigo Valerio ay isang simpleng tao na ipinanganak noong Pebrero 6, 1973, sa bayan ng San Gerardo sa Nueva Vizcaya. Lumaki siya sa isang mahirap na pamilya ng magsasaka. Ang kanyang ama at ina ay nagsikap upang mabuhay, kaya’t si Rodrigo ay natutong magtrabaho mula sa murang edad. Ngunit hindi naging hadlang ang kahirapan sa kanya upang mangarap ng mas maganda para sa kanyang bayan.

Noong bata siya, ipinakita na ni Rodrigo ang matibay na paniniwala na hindi siya papayag na maging bahagi ng mga katiwalian sa gobyerno. Nais niyang baguhin ang kalakaran ng kanyang bayan at magbigay ng magandang pamumuno. Sa edad na 34, nagsimula siyang pumasok sa mundo ng politika bilang isang konsehal. Hindi nagtagal, napansin siya ng mga tao sa kanyang bayan dahil sa kanyang tapang na magsalita laban sa mga maling gawain.

Ang kanyang mga aksyon ay hindi paborable sa lahat. May mga negosyante at politiko sa kanyang bayan na nawalan ng kita dahil sa kanyang mga pagsugpo sa iligal na aktibidad, kabilang na ang illegal logging na matagal nang pinagkakakitaan ng mga sindikato. Sa kabila ng mga balakid at galit ng iba, hindi tumigil si Mayor Valerio sa pagpapatupad ng mga batas at regulasyon. Dahil dito, mas marami pa ang humanga at nagbigay suporta sa kanyang mga hakbang upang protektahan ang kalikasan at sugpuin ang mga korapsyon sa kanyang nasasakupan.

Ang Kriminal na Kasaysayan sa Bundok Lantap

Ang mga illegal logging operations sa bundok Lantap ay isa sa mga pinakamalaking isyu na tinutukan ni Mayor Valerio. Ang bundok na ito ay matagal nang ginugol na pinagkukunan ng kahoy ng mga sindikato, na may mga koneksyon sa mga malalaking negosyante at mga politiko. Noong nagsimula ang mayor sa kanyang crackdown laban sa illegal logging, maraming tao ang nainis dahil nawalan sila ng malaking kita.

Ngunit hindi tinanggap ni Mayor Valerio ang mga alok ng mga sindikato at mga corrupt na opisyal upang pumasok sa kanilang mga gawain. Isang araw, nangyari ang isang insidente na nagpatibay sa kanyang reputasyon bilang isang matatag na pinuno na hindi nakokompromiso.

Ang Huling Pagtanggi at Pagkamatay ng Mayor

Noong Oktubre 12, 2020, matapos ang isang emergency meeting sa munisipyo kasama ang mga barangay captain, nagdesisyon si Mayor Valerio na umalis at magsagawa ng isang inspeksyon sa bundok Lantap. Nalaman nila na may bagong batch ng mga troso na ilalabas kinabukasan. Alam ng mayor na malalaking tao ang nasa likod ng illegal na operasyon, kaya’t hindi niya ito pwedeng pabayaan.

Pagod at gutom si Mayor Valerio, ngunit hindi siya nagpatalo sa kanyang determinasyon. Tumanggi siya sa alok ng mga guwardiya na magbigay sa kanya ng escort. Habang tinatahak niya ang madilim na bahagi ng CO La Esperanza Road, dalawang motor na walang plaka ang sumulpot mula sa likuran. Nakaitim at nakahelmet ang mga ito, walang pagkakakilanlan.

Naramdaman ni Mayor Valerio na may kakaibang nangyayari, kaya’t binilisan niya ang takbo ng kanyang sasakyan. Ngunit mas mabilis ang dalawang motor at sa hindi inaasahang pagkakataon, narinig niya ang tatlong sunod-sunod na putok. Ang mga bala ay tumama direkta sa windshield ng kanyang sasakyan, at siya ay tinamaan. Ang SUV na kanyang minamaneho ay nawalan ng kontrol at bumangga sa isang pader.

Ang Pagkamatay ni Mayor Rodrigo Valerio

Si Mayor Valerio ay idineklarang dead on arrival sa San Gerardo District Hospital noong 10:21 p.m. Oktubre 12, 2020. Ang balitang ito ay nagdulot ng takot at galit sa buong bayan ng San Gerardo. Ang pagkamatay ng mayor ay naging isang malupit na pagkatalo sa mga tagasuporta ng katiwalian at sa mga sindikato na umaasa na magpapatuloy ang kanilang mga iligal na operasyon.

Pagsikò ng Katotohanan

Kinabukasan, Oktubre 13, 2020, ang buong bayan ay nagtipon sa harap ng munisipyo upang magbigay galang sa namayapang mayor at humingi ng katarungan. Ang mga tao ay may dalang kandila, mga bulaklak, at mga plakard na humihingi ng hustisya. Ang asawa ni Mayor Rodrigo Valerio, si An Valerio, ay nagsalita sa harap ng camera, ngunit ang kanyang tinig ay nanginginig at matindi ang sakit na nararamdaman.

“Hindi dapat mamatay ang isang mabuting tao ng ganito,” ang sinabi ni An Valerio. “Hindi kami titigil. Hindi kami tatahimik.”

Habang ang mga residente ng San Gerardo ay nagtatag ng grupong “Rod Lives Protects San Hero Movement,” ang mga awtoridad ay nagsimulang magsagawa ng imbestigasyon hinggil sa pagkamatay ng mayor.

Ang Batang Imbestigador

Ang kaso ay inilagay sa kamay ni Inspector Lara Sylvestre, isang batang imbestigador na may 29 na taong gulang. Isang graduate ng criminology at top five sa board exam, kilala siya sa kanyang matibay na reputasyon at hindi nabibili. Si Inspector Sylvestre ay hindi natatakot sa kahit anong banta at nagsimula siyang maghukay ng mga detalye sa kaso.

Isa sa mga unang tanong ni Inspector Lara ay kung sino ang nag-utos na patayin si Mayor Valerio. Ang unang haka-haka ay posibleng may kinalaman ang illegal logging syndicate na tinutukan ng mayor, ngunit nang magsimula ang imbestigasyon, tatlong pangunahing grupo ang lumutang bilang may motibo sa pagkamatay ni Mayor Valerio.

Part 2: Ang Mga Sekreto ng Pagpatay at Paglalahad ng Katotohanan

Ang mga Motibo ng mga Grupo

Una, ang mga illegal logging syndicate na tinutukan ni Mayor Valerio. Alam ng mga ito na hindi nila kayang patagilid ang mayor, kaya’t naisip nilang tanggalin siya. Pangalawa, ang mga corrupt na opisyal sa loob ng LGU na nawalan ng cut dahil sa mga hakbang ng mayor upang sugpuin ang katiwalian sa gobyerno. Pangatlo, ang kanyang katunggali sa politika, si Vice Mayor Ernesto alias Earning Lamado, na matagal nang may tensyon sa mayor dahil sa mga isyu ng ghost projects.

Habang ang mga detalye ng mga grupong ito ay nagsisimula nang magbukas, isang hindi inaasahang testigo ang lumitaw. Isang dating tauhan ng illegal logging group, si Marco Steban, ang nagpasya na magsalita at magbigay ng impormasyon. Ayon kay Marco, si Arturo Beltran, isang negosyanteng may-ari ng timber company sa Isabela, ang utak sa operasyon ng illegal logging. Pinondohan ito ni Vice Mayor Lamado, at tatlong hitman ang kinuha para patayin si Mayor Valerio.

Ang Pag-amin ni Marco Steban

Si Marco ay isang 38-taong gulang na lalaking dating kasapi ng illegal logging syndicate. Sa kanyang pag-amin, sinabi niya na si Vice Mayor Lamado ang nagpondo ng operasyon at siya mismo ang nag-utos kay Arturo Beltran na patayin si Mayor Valerio. Tatlong hitman—si Ramon “Tigre” Aklan, Dennis Montalbo, at Joel Abrigo—ang kinuha upang isagawa ang pagpatay. Ayon kay Marco, tatlong milyong piso ang kabuuang bayad sa operasyon ng pagpatay kay Mayor Valerio.

Ang plano ay mabigat at matindi. Hindi lamang ang pagpatay ni Mayor Valerio ang layunin, kundi pati na rin ang pagpapakalat ng pekeng dokumento upang ikiling ang kasalanan sa mayor, na magdudulot ng isang frame-up na magpapatibay sa kalokohan.

Pagdakip kay Vice Mayor Lamado at iba pa

Noong Nobyembre 3, 2020, isang synchronized arrest operation ang isinagawa sa Bayombong, Nueva Vizcaya, at sa Alicia, Isabela. Nahuli si Vice Mayor Lamado, at si Arturo Beltran ay inaresto sa kanyang mansyon. Narekober ang mga armas, pera, at pekeng permit mula sa bahay ni Beltran. Inaresto rin ang mga hitman na sina Ramon Aklan at Dennis Montalbo, at si Joel Abrigo ay sumuko kinabukasan.

Ang Paghahanap ng Hustisya

Sa huling bahagi ng 2021, ang kaso ni Mayor Rodrigo Valerio ay dinala sa korte. Ang mga ebidensya mula sa CCTV footage, forensic test, at testimonya ni Marco Esteban ay iprinisenta. Hindi na nagtagal, inihayag ng korte ang hatol laban kay Vice Mayor Lamado, Arturo Beltran, at mga kasabwat. Lahat sila ay nahatulan ng reclusion perpetua (life imprisonment).

Habang ang mga suspek ay nakakulong, ang mga tao sa bayan ng San Gerardo ay nagpatuloy sa kanilang laban. Nagpatuloy ang grupong “Rod Lives Protects San Hero Movement,” at nagtayo sila ng monumento sa mismong lugar kung saan pinatay si Mayor Valerio. Sa kanilang mga mata, hindi pa tapos ang laban. Si Mayor Valerio ay patuloy na magiging simbolo ng katotohanan at katarungan.

Ang Huling Mensahe ni An Valerio

Sa pagtatapos ng taon, isang pagdiriwang ang isinagawa sa plaza ng San Gerardo upang ipagdiwang ang alaala ni Mayor Valerio. Sa harap ng bayan, si An Valerio, ang asawa ng mayor, ay tumayo at nagsalita ng matatag: “Hindi namin kalilimutan ang lahat ng ginawa ng aking asawa para sa bayan. Hindi ito ang pagtatapos kundi isang simula. Hanggang may mga tao tulad ni Rodrigo, buhay ang katotohanan.”

Ang buo nilang bayan, nagkaisa sa paglaban para sa katarungan at katotohanan. Ang pagkamatay ni Mayor Rodrigo Valerio ay hindi lamang nagbigay ng takot, kundi nagbigay ng lakas at inspirasyon sa mga mamamayan ng San Gerardo upang magsanib-puwersa laban sa mga kasamaan sa kanilang komunidad.

Ang Legacy ni Mayor Valerio

Ang bayan ng San Gerardo ay nagpatuloy sa buhay, ngunit hindi na tulad ng dati. Ang namayapang mayor ay naging simbolo ng lakas ng loob, hindi pagtanggap sa katiwalian, at pagtutol sa maling sistema. Ang kanyang buhay at ang kanyang pagkamatay ay nagbigay ng malalim na mensahe sa buong bayan: “Ang katotohanan at katarungan ay walang kapantay, at ang mga handang tumayo para sa tama ay laging magwawagi.”