पहलगाम के वीर बालक: आरिफ की बहादुरी

कश्मीर घाटी की सुरम्य वादियों में एक छोटा सा गाँव है, पहलगाम, जहाँ हर सुबह बर्फ से ढके देवदारों पर सूरज की किरणें नृत्य करती हैं। इन्हीं खूबसूरत पहाड़ियों के बीच एक 13 साल का मासूम लड़का, आरिफ, अपने पिता यूसुफ और माँ फातिमा के साथ रहता था। आर्थिक रूप से परिवार संपन्न नहीं था, लेकिन ईमानदारी और साहस उनकी असली पूँजी थी। आरिफ का जीवन साधारण था — वह रोज अपनी भेड़ें ले जाकर चराता, पहाड़ों की गलियों, पगडंडियों, झरनों को अपना साथी मानता।

अजनबी खतरे का आगमन

उस दिन की सुबह बाकी दिनों से अलग नहीं थी, पर गाँव में हल्की-सी बेचैनी ज़रूर महसूस हो रही थी। माँ ने जाते-जाते चेताया, “आरिफ, ज्यादा दूर मत जाना, कल रात जंगल के पार कुछ गड़बड़ी दिखी थी।” आरिफ ने हंसकर हामी भरी, अपने कंधे पर लकड़ी की छड़ी टाँगी और भेड़ों के साथ निकल पड़ा। उसे क्या पता था कि आज उसकी किस्मत उसकी परीक्षा लेने वाली है!

रास्ते में उसकी पैनी नजरें पहाड़ के एक कोने पर अजनबी कपड़े पहने कुछ लोगों पर पड़ी। वे नए टूरिस्ट लगे। लेकिन उनकी चाल-ढाल, भारी बैग और सख्त चेहरों से आरिफ को संदेह हुआ। वह दूर से छिपकर सब देखता रहा। वे धीरे-धीरे मंदिर के पास जमा हुए और आपस में फुसफुसाने लगे।

इन्हीं के बीच, अचानक गाँव के बाजार में दो जीपें बिना नम्बर प्लेट वाली आकर रुकीं। नकाबपोशों ने भारी हथियार ताने, अफरातफरी मच गई। “सब ज़मीन पर लेट जाओ!” सुनते ही बच्चे, औरतें, बूढ़े सब सहम गए। इन आतंकियों ने देखते ही देखते 50 लोगों को बंधक बना लिया, जिनमें आरिफ के पिता यूसुफ भी थे।

डर और जज़्बे की पहली लड़ाई

तेजी से हालत बिगड़ती देख आरिफ पहले तो डर गया, लेकिन अगले ही पल उसमें जुनून जग गया — “कुछ करना होगा!” वह झाड़ियों में छिपकर आतंकियों की गतिविधियाँ देखने लगा। उसने देखा, आतंकियों के पास सेटेलाइट फोन था जिससे वह दिल्ली में धमकी दे रहे थे, अगर माँगे न मानी गईं तो बंधकों को मार डालेंगे। आरिफ को अनुमान हुआ कि पूरे 12 आतंकी, AK-47, हैंड ग्रेनेड, स्नाइपर — सब तैयार। उसने गाँव लौटकर अपने दो दोस्तों साहिल और जुनैद को ढूंढ़ा। सब सहमे थे, पर आरिफ के आत्मविश्वास ने उनमें हिम्मत भर दी।

योजना और पहला जोखिम

तीनों दोस्तों ने मिलकर एक जोखिम भरी योजना बनाई। सबसे पहले, आतंकियों की वॉकी-टॉकी चुरानी थी ताकि उनकी बातें सुनी जा सकें। मौका मिलते ही आरिफ ने बहस में उलझे आतंकियों के पास पड़ी वॉकी-टॉकी उठा ली। छुपकर उसको ऑन किया तो सुराग मिला — आतंकी बंधकों को हर घंटे दूसरी जगह शिफ्ट करने वाले थे, और अगर मांगे न मानी गयीं तो गोली चला देंगे!

अब वक़्त बहुत कम था। आरिफ ने चार बिंदुओं वाली योजना बनाई:

वॉकी-टॉकी से फर्जी संदेश भेजना — जैसे कि पुलिस-सेना ने चारों ओर घेराबंदी कर ली है।
गेस्टहाउस के पिछले दरवाजे को पत्थरों से बंद करना।
पटाखों जैसे शोर से दहशत फैलाना।
बंधकों तक इशारा पहुँचना कि वे तैयार रहें।

तीनों ने बहादुरी से ये कार्य किए — वॉकी-टॉकी से संदेश, पत्थर और लकड़ियाँ इकट्ठी की, फर्जी गोलीबारी कराई। आतंकियों में हड़कंप मच गया। बंधकों के अंदर बैठे यूसुफ को आरिफ के इशारे से उम्मीद मिली। धीरे-धीरे बंधक खिसकते रहे, खिड़की से बाहर निकलते रहे।

असली परीक्षा — आरिफ की तात्कालिक बुद्धिमत्ता

इस उथल-पुथल में आतंकी भ्रमित हो गए। सोचने लगे कि बाहर सेना घेर चुकी है। बर्फबारी से अंधेरा और घना हो चुका था। आरिफ ने पटाखों की आवाज पर बंधकों को इशारा दिया। साहस दिखाते हुए वह खुद भी भीतर जाकर बंधकों की मदद करने लगा। तीव्र गोलीबारी, कोहरा, फिसलन में उसने सभी को बर्फ में लेट जाने को कहा। आसपास ख़तरनाक आतंकी खोज रहे थे, लेकिन बच्चों की चतुराई, धुंध और बर्फबारी उनके आड़े आ गयी।

दुश्मन के अड्डे में घुसकर ख़ुफ़िया जानकारी अर्जित करना

जब तक अधिकतर बंधक बाहर निकल चुके थे, आरिफ ने सबसे कठिन दांव चला — वह अकेला आतंकी अड्डे के भीतर दुबारा गया। खुद के चेहरे पर बर्फ मल, मासूम चरवाहे के भेष में गया। एक आतंकी ने उसे पकड़ लिया। तलाशी ली, जब कुछ न मिला तो आदेश दिया, “बाहर नजर रख, कोई हलचल हो तो खबर कर।”

भीतर बैठा आरिफ सब बातें सुनता रहा। प्लान पता चला कि आतंकी पुरानी सुरंग के रास्ते भागते वक्त बंधकों को ढाल बनाना चाहते थे। यह खतरनाक खबर अब ज़रूरी थी बाहर पहुंचाना।

घंटाघर का अलार्म और गाँव की जागृति

आरिफ आतंकी की नजर बचाकर बाहर भागा। पीछा भी हुआ, पर अपनी घाटी, अपनी मिट्टी को पहचानने की योग्यता उसके काम आई। दौड़ते-दौड़ते वह बाकी बंधकों तक पहुंचा, पिता यूसुफ को सब बताया। “अब क्या करना होगा बेटा?” पूछने पर आरिफ ने कहा, “सुरंग की तरफ जाने का रास्ता ब्लॉक करते हैं, और घंटाघर से घंटी बजाकर गाँव, आर्मी- पुलिस को खबर करते हैं।”

साहिल घंटाघर पर चढ़ा और ज़ोर-ज़ोर से घंटी बजाने लगा – टन, टन, टन! गाँव में खतरे की परंपरागत घंटी सुनते ही सब हरकत में आए। इधर, आतंकियों में हड़कंप मच गया — वे सुरंग से भागने लगे, लेकिन फिसलन और बेमौसम बर्फबारी में कई गिरे, घायल हुए।

अंतिम रणभूमि — सुरंग में फँसाना

अब आरिफ का असली साहस सामने आया। उसने वॉकी-टॉकी से फर्जी सैन्य आदेश भेजा — “तीन मिनट में सुरंग ब्लास्ट.” आतंकी अंदर भगदड़ में फंस गए। आरिफ चुपचाप सुरंग के पिछली ओर गया और पत्थरों, लकड़ी से मुहाना ब्लॉक करने लगा। दो-तीन प्रयास के बाद – धड़ाम! — मुहाना बंद हो गया, अंदर फंसे आतंकी दीवार पीटने लगे।

सुरक्षा बल बाहर पहुँच चुके थे। आरिफ की सूचना व वॉकी-टॉकी संदेशों के आधार पर दोनों सिरों पर घेरा कसा गया। आंसू गैस छोड़ी गई। आतंकियों में घबराहट बढ़ी। कुछ बाहर आते ही हथियार डालते गए, लीडर कमरान और एक साथी गोलीबारी करते हुए मारे गए।

उम्मीद और नायकत्व की जीत

सारी धुलाई के बाद जब सब शांत हुआ, तब बर्फ में अचेत पड़ा आरिफ दिखाई दिया। सैनिकों ने उसे उठाया, लोगों के बीच लाया। अब सभी 50 लोग सुरक्षित थे — बच्चे, महिलाएं, बूढ़े, टूरिस्ट, आरिफ का पिता। माँ फातिमा दौड़ी आई, बेटे को गले से लगा लिया, अश्रुओं में मुस्कुराहट समा गई।

सारा गाँव आरिफ की जय-जयकार कर रहा था। एक कमांडर ने कहा, “आज यह लड़का नहीं होता तो पहलगाम का आधा इतिहास खत्म हो गया होता।” फौज, मीडिया, सरकार — हर जगह आरिफ की गाथा गूंजने लगी। उसके साहस ने यह साबित कर दिया —

“जिनके दिल में उम्मीद की आग होती है, वे किसी भी आतंक को रोशनी में बदल सकते हैं।”

समापन

कौन कहेगा कि 13 साल का मासूम कश्मीर की बर्फ में, डर के साये को चीरता हुआ 50 जिंदगियों का गार्जियन बन जाएगा? आरिफ की बहादुरी आज भी सबको यह सिखाती है — पराक्रम, सूझबूझ और माँ-बाप के आशीर्वाद से बड़ी कोई सुरक्षा नहीं।

देश बदल सकता है, मौसम बदल सकता है, लेकिन एक बच्चे की हिम्मत और बुद्धिमत्ता कभी हार नहीं मानती।