“SENİN İÇİN BİR YUVA KURACAĞIM, SEN DE BANA BİR AİLE VERECEKSİN” DİYE SÖZ VERDİ DEV, GENÇ DUL KIZA

.
.

“SANA BİR YUVA KURACAĞIM, SEN DE BANA BİR AİLE VERECEKSİN” DİYE SÖZ VERDİ DEV, GENÇ DUL KIZA

Bazı insanlar tüm hayatlarını birinin tek bir sözünü tutmasını bekleyerek geçirir. Hattie Voss, kocasını Copper Creek’in tek kilisesinin arkasındaki sert killi toprağa gömdükleri gün vaatlere inanmayı bırakmıştı. Derme çatma kliniğinde ölmek üzere olan adamlardan pek çok tatlı söz duymuştu. Ama sözler ne kırık kalpleri ne de akan çatıları onarırdı.

Sonra bir akşam, lamba ışığında sargı bezlerini onarırken, Asher Boon kapısının eşiğini doldurdu. Sanki ziyarete gelmiş bir dağ gibiydi; vahşi hatları ehlileştiren ve hep sırtlarda kalan bu sessiz kovboy, ona daha önce “Çok teşekkür ederim”den fazla bir şey söylememişti. Ama bu gece, yıpranmış şapkası nasırlı ellerinde duruyor ve her şeyi değiştirecek altı kelime söylüyordu: “Sana bir ev yapacağım. Sen de bana bir aile vereceksin.”

Çoğu kadın, bir yabancıdan gelen bu kadar cüretkâr bir söze gülerdi. Ama onun sakin gri gözlerindeki bir şey, Hattie’ye bunun sadece laftan ibaret olmadığını söylüyordu. Bir adamı, verecek hiçbir şeyi kalmadığını düşünen bir kadına her şeyini sunmaya ne itebilirdi?

Copper Creek’in Acımasız Gerçekliği

Sabah güneşi Copper Creek’in tozlu ana caddesine uzun gölgeler düşürüyordu. Burada, yıpranmış dükkân cepheleri bir başka acımasız güne karşı yorgun bekçiler gibi duruyordu. Hattie Voss, Murphy’s Salon’un arkasındaki kliniğinden dışarı adımını attı. Aşınmış çizmeleri, iki mevsimdir doğru dürüst yağmur görmemiş kavrulmuş toprakta gıcırdıyordu. Kasaba, kuraklığın ve zorlukların izlerini taşıyordu: dökülen boyalar, sarkan verandalar ve çok fazla umut etmemeyi öğrenmiş insanların boş bakan gözleri.

Kliniği, bir zamanlar depo odası olan, zar zor iki karyola ve ilaçlarını tuttuğu bir masaya yetecek kadar geniş bir yeri işgal ediyordu. Duvarlar hâlâ salondan gelen viski ve tütün kokuyordu, ama Murphy’nin paradan çok şefkati olan bir dula kiralayacağı tek yer burasıydı. Hattie, Thomas öleli üç yıl olmasına rağmen hiç bırakmadığı bir alışkanlıkla, parmağındaki basit altın alyansa dokundu. Yüzük, tutulmuş sözlerin ve gömülmüş hayallerin bir hatırlatıcısıydı. Thomas ile evlendiğinde 22 yaşındaydı, bu affetmez topraklarda birlikte kuracakları aile için planlarla doluydu. Onu alan ateş, neredeyse Hattie’yi de alıyordu; onu kısır ve bir kadının değerini doğurduğu çocuklarla ölçen bir dünyada yalnız bırakmıştı.

Asher Boon’un Gelişi ve Sam Garret’ın Gölgesi

O sabah, Murphy’s’in sahibi Sara Chen ile kahve içerken, Sara alışılmadık bir ziyaretçiden bahsetti: Asher Boon. Copper Creek’teki herkes, yüksek topraklarda yaşayan, diğer adamların dokunamadığı atları kıran devi bilirdi. Yılda belki iki kez erzak için kasabaya iner, sadece kendisine bir şey söylendiğinde konuşurdu. Hattie’nin midesi kasıldı. “Ne istiyordu?” diye sordu. Sara, “Bir şey söylemedi. Sadece ne zaman çalıştığını sordu. Sonra geldiği gibi sessizce gitti.”

Tam o sırada, bakkal dükkânı yönünden bir kargaşa koptu. Samuel Garret adında, temiz kıyafetleri ve yumuşak elleriyle kendini belli eden iyi giyimli bir yabancı, yaşlı Pete ile tartışıyordu. Garret, kuraklık ve zorluklar nedeniyle kasabalıların arazilerini “adil fiyatlarla” satmalarını teşvik ediyordu. “Ben Samuel Garret,” diyordu yabancı, “ve bu ölen kasabayı müreffeh bir şeye dönüştürebilecek çıkarları temsil ediyorum. Tek gereken vizyon ve işbirliği.” Hattie ve Sara bakıştı. İkisi de onun gibi tatlı dilli ve gizli niyetlerle gelen, arkalarında kırık hayaller bırakan tipleri daha önce görmüştü.

Öğle yemeğine doğru, Hattie kliniğinin dışındaki ahşap basamaklarda ağır botların kendine özgü sesini duydu. Kapı açıldı ve Asher Boon, içeri girmek için başını eğmek zorunda kaldı. Gün ışığında, hatırladığından daha da büyük görünüyordu. Dikkatini çeken, nasırlı ve yaralı olmasına rağmen şapkasını şaşırtıcı bir yumuşaklıkla tutan elleriydi.

Asher, “Dün gece için özür dilemeye geldim. Haddimi aşarak konuştum,” dedi. Hattie, “Açık konuştunuz,” diye karşılık verdi. Sonra, kalbini açarak, “Verecek hiçbir şeyim olmadığını söylediğin hakkında düşünüyordum. Bu doğru. Ben kısırım Bay Boon. Ateş bunu sağladı,” diye itiraf etti.

Asher, gömleğinin cebinden küçük, karmaşık detaylarla oyulmuş bir ahşap at çıkardı. “Bunu senin sözlerin üzerine düşünürken yaptım,” dedi. “Belki de aile sadece kan bağı değildir. Belki de iki insanın ne olursa olsun birlikte durmayı seçmesiyle ilgilidir.” Gözlerinde, Hattie’nin anlam veremediği derin, eski bir acı vardı. “Sadece ikimizin de yalnız olmaktan daha iyisini hak ettiğini düşünmeni istiyorum.”

Hattie tereddüt etti. Sonra, minik oymayı almak için uzandı. Parmakları birbirine değdi ve dürüst çalışmayla kazanılmış, dikkatli kontrolle yumuşatılmış gücü hissetti. “Bu evi nerede inşa edeceksin?” diye sordu. Asher, “Kasabanın yaklaşık 5 mil kuzeyinde, Widows Peak’te bir yer var,” diye yanıtladı. “Başlamak için doğru sebebi bekliyordum.”

Bir Temelin İnşa Edilmesi ve İlk Tehdit

Üç gün sonra, Hattie Widows Peak’e doğru at sürdü. Aşağıda, doğal bir açıklıkta, Asher Boon bir evin temelini atıyordu. Yerini iyi seçmişti; yıl boyunca taze su sağlayacak bir pınar ve esintiyi yakalayacak kadar yüksek bir konum. Asher, “Önemli kısımlarla başlayayım dedim,” diyerek taş işçiliğini işaret etti. “Temeller sağlam olmalı. Yoksa üzerine inşa edilen hiçbir şey ayakta kalmaz.”

Tam o sırada, Samuel Garret, silahlı iki adam eşliğinde açıklığa girdi. Garret, Asher’ın arazisiyle ilgilendiğini söylüyordu. “Bu özel parselin Peak’in oldukça bir geçmişi var,” diyerek, bölgenin bir zamanlar Apaçi savaşçıları tarafından kullanıldığı gibi korkutucu hikâyeler anlattı. Asıl tehdidi ise yasal zorluklarla getirdi. Kendi ölçümcülerinin tapuda bazı tutarsızlıklar bulduğunu iddia etti.

Garret’ın sesi hoş kalmaya devam etti, ama altındaki çelik gizlenemezdi. Asher’a araziden vazgeçmesi için iki katını teklif etti. Reddedildiğinde, tehdit barut dumanı gibi havada asılı kaldı: “Bu bölge yalnız yaşayan bir adam için tehlikeli olabilir. Kazalar olur, yangınlar çıkar.”

Hattie, Garret’ın tıpkı diğerlerinin silah kullandığı gibi yasal karmaşıklıkları kullandığını fark etti. Asher’ın sakin kararlılığına hayran kaldı. Asher’ın cevabı netti: “Satmayacağım. Çünkü onun gibi adamlardan kaçarak çok fazla yıl geçirdim. Çünkü bazı şeyler şans düşük olsa bile savaşmaya değer.”

Yalanlar Üzerine İnşa Edilmiş Bir Ev: İhanet

Sonraki haftalar, Widows Peak’ten yankılanan Asher’ın çekicinin sesi kadar düzenli bir ritme oturdu. Her akşam, Asher kliniğin kapısına, o sert arazide bir şekilde hayatta kalmayı başaran yırmış çiçeklerden küçük buketler bırakıyordu. Hattie, yavaş ama sabırlı kur yapmanın büyüsüne kapılıyordu.

Fırtınalı bir gecede, yarı inşa edilmiş evde sığınırken, Hattie ve Asher birbirlerine daha da yakınlaştılar. Aile, kayıp, hayatlarını nasıl yönettikleri hakkında konuştular. Hattie, Thomas’ı bir ateş salgınında kaybettiğini ve komplikasyonlar yüzünden kısır kaldığını anlattı. Asher, ilk karısını ve doğmamış çocuğunu bir maden çökmesinde kaybettiğini açıkladı. Aile kurma konusundaki ısrarı, kan bağı yerine “seçim” yapma inancına dayanıyordu.

Aylar sonra, ev neredeyse tamamlanmış, rustik bir cazibeyle doluydu. Hattie, Asher’ın kendi elleriyle oymuş olduğu meşe mutfak masasını gördüğünde, kalbinin tamamen ona ait olduğunu anladı. Garret’ın tehditlerine rağmen, Hattie nihayet hissettiği dürüst sevgiyi kabul edecek kadar cesur oldu.

“Eğer hala sorunlarımdan çok çözümleriyle gelen kısır bir dulla bir aile kurma riskini almaya istekliysen, denemek istediğimi söylüyorum,” dedi. Asher, sevdiği kadının adını söyledi. Artık bu sadece bir ev inşa etmekle ilgili değildi.

Üç gün sonra, kasabadan dönen Asher’ın ceketinden, yaşla sararmış bir fotoğraf düştü. Fotoğrafta, bir maden kampının yanında duran, birbirine sarılmış iki genç adam vardı. Biri şüphesiz Asher’dı. Diğeri ise Samuel Garret’tı.

Asher, ağır bir şekilde mutfak masasına oturdu. Fotoğraf aralarında bir suçlama gibi duruyordu. Garret onun ortağıydı, bir gümüş madeninde zengin bir damar bulmuşlardı. Garret’ın açgözlülüğü, güvenlikten kısmaya başlamış, Çinli işçilerin kazdığı bölüm çökmüştü. O gün 12 adam öldü. Ve Asher’ın karısı Sara da, işçilere öğle yemeği getirirken mahsur kalmış ve kollarında ölmüştü.

“Onu 10 yıl boyunca takip ettim,” diye itiraf etti Asher. “İş anlaşmalarını, yöntemlerini, zayıflıklarını öğrendim. Buraya yerleşir, kalıcı bir şeyler inşa etmeye başlarsam eninde sonunda dikkatini çekeceğini biliyordum.” Bu yüzleşmeyi 10 yıldır planlıyordu.

Hattie’nin dünyası paramparça oldu. Ev, evlilik, sevgi; hepsi intikam için hazırlanmış ayrıntılı bir planın parçasıydı. “Beni yem olarak kullanmak mı istedin?” diye sordu. Asher, çaresizce, “Seni seviyorum. Başka neye inanırsan inan, buna inan,” diye yalvardı. Ama Hattie’nin kırık kalbi dinlemedi. “Bu hiçbir zaman gerçek değildi, değil mi? Sadece senin daha büyük gerçeğinin hizmetindeki başka bir yalandı.” Tıbbi çantasını aldı ve onu, inşa ettikleri her şeyin enkazıyla tek başına otururken bıraktı.

Çan Çağrısı ve Topluluğun Gücü

Hattie’nin ayrılmasından üç gün sonra, Samuel Garret hamlesini yaptı. Billy Mor, Hattie’nin kliniğinden kaçırıldığını ve Garret’ın adamlarının Asher’a Millers Creek’teki eski maden kampında tek başına buluşmasını söylediğini bildirdi.

Bu bir tuzaktı. Ama bu kez Asher yalnız değildi. Garret’ın beklediği çaresiz, yalnız adam yerine, Asher, Pete, Sara Chen, Morrison kardeşler ve kasabadan bir düzine adamla birlikte geldi. Bu, Garret’ın terörize etmekle meşgul olduğu topluluğun kendisiydi. Sara’nın fikriyle, Demirçan’ı kullanarak Silverton’daki bölge şerifini çağırmayı planladılar.

Eski maden kampında, Asher Garret’ın karşısına çıktı. Tapu devrini imzalaması için 30 saniyesi vardı. Tam imzalamadan önce, Asher son bir jest yaptı. Sesini yükselterek, Hattie’nin gözetim altında beklediği barakaya doğru yöneltti: “Yorgan yatağımızın yanındaki sandıkta, annenin yorganı. Kaybolduğunu sandığın, Noel için saklıyordum.” Yorgan, onların anlaştıkları sinyaldi.

Asher imzalamadan doğruldu: “Planında sadece bir sorun var… Onu kurtarmak için buraya geldiğimi sandın. Ama o hiçbir zaman kurtarılmaya ihtiyaç duymadı. Biz buraya bunu bitirmeye geldik.”

Demirçan’ın üç kez acil yardım için çaldığı net sesi dağların ötesinde yankılandı. Garret’ın şaşkınlığı, müttefiklerinden gelen toplu tüfek ateşiyle paniğe dönüştü. Silahlı çatışma bir dağ fırtınası gibi patlak verdi. Garret’ın adamları, evlerini korumak için savaşan insanların koordineli saldırısı karşısında dağıldı.

Ateş nihayet durduğunda, Garret barakadan elleri havada çıktı. Kibirli özgüveni gitmişti. Bölge şerifi ve yardımcıları kampa girerken, Asher Hattie’ye ulaştı. “Yaralandın mı?” diye sordu. Hattie, “Morarmış, korkmuş ama hayattayım,” diye yanıtladı.

Asher, Hattie’ye meşe masalarından oyduğu basit, ahşap bir yüzük uzattı. Bu, intikamdan çok daha büyük bir şeyin simgesiydi. “Evlilik en başından beri mükemmel dürüstlükle ilgili değildir,” dedi. “Zor olduğunda bile ileriye dönük dürüst olmayı seçmekle ilgilidir.”

Hattie gülümsedi ve gözyaşlarıyla, “Eğer izin verirsek, aşk sayısız günahı örter ve ben izin vermeyi seçiyorum,” dedi.

Yeniden İnşa Edilen Bir Hayat ve Yeni Bir Aile

O yılbahar Widows Peak’e erken geldi. Hattie ve Asher, şimdi evlerini yuva olarak gören üç yetim çocuğu evlat edinmişlerdi: Jenny, Michael ve küçük Tom. Bu, Asher’ın hayal ettiği kan bağı ailesi değil, yükümlülük yerine sevgi üzerine kurulmuş, seçilmiş bir aileydi.

Ev, bir mutfak yangınından sonra yeniden inşa edilmişti, onlara ev ile yuva arasındaki farkı öğreten bir kaza. Bina yanabilirdi, ama birlikte yarattıkları sevgi, güven ve ilişkiler ağı yanmazdı.

Sonra, Hattie’nin karnına gittiği eli, ikisini de şaşırtan bir haberi doğruladı: hamileydi. Kısır olduğunu düşünen Hattie, 42 yaşında, kalbinin altında büyüyen biyolojik çocuğunun mucizesini yaşıyordu.

Hattie ve Asher Boon, beklemekte değil, inşa etmeyi, sevmeyi, ne fırtınalar gelirse gelsin birlikte durmayı seçmekte olduğunu öğrenmişlerdi. Ve o seçimde, gümüşten veya altından daha değerli bir şey bulmuşlardı. Sonsuza dek dayanacak kadar güçlü temeller üzerine inşa edilmiş bir yuva.

O yılın sonbaharında, Asher’ın atölyesindeki ahşap oyuncak at, ailelerin evler kadar kesin bir şekilde, her seferinde dikkatli bir parçayla inşa edilebileceğini öğrenen çocukların hayallerini barındıran sandıktaki kardeşlerine katılmaya hazır olacaktı. Ve kendi bebekleri geldiğinde, sevgi dolu bir ev, yardıma hazır bir topluluk ve en büyük vaatlerin tutulması bir ömür sürenler olduğunu anlayan ebeveynler bulacaktı.

.