प्रिया की शादी को तीन साल हो चुके थे। शादी के दिन से ही वह खुद को दुनिया की सबसे खुशकिस्मत औरत समझती थी। उसका पति, अरुण, एक सज्जन व्यक्ति था। वह नियमित रूप से काम पर जाता था, शांत और विचारशील था। सब कहते थे, “प्रिया बहुत खुशकिस्मत है कि उसे ऐसा पति मिला है।” लेकिन शादी के कुछ ही हफ्ते बाद, प्रिया को कुछ असामान्य एहसास हुआ।

शादी के बाद की दिनचर्या

हर रात, जब प्रिया सो जाती थी, अरुण धीरे-धीरे बिस्तर से उठता और दबे पाँव कमरे से बाहर निकलकर अपनी माँ, सविता, के कमरे की ओर चला जाता। प्रिया ने शुरुआत में खुद को यह समझाया कि उसका पति बस अपनी बुजुर्ग माँ से मिलने गया है, क्योंकि वह अकेली थीं। लेकिन हर रात, चाहे बारिश हो, हवा हो, या दिल्ली की ठंडी रातें हों, वह अपनी माँ के पास चला जाता।

प्रिया ने एक बार पूछा, “क्या तुम हमेशा अपनी माँ के पास जाते हो?” अरुण हल्के से मुस्कुराया और कहा, “माँ को रात में अकेले रहने में डर लगता है, चिंता मत करो।”

बेमानी महसूस करना

तीन साल बीत गए, और यह आदत अभी भी नहीं बदली। प्रिया धीरे-धीरे घर में एक बेमानी इंसान बनती जा रही थी। कई बार, उसकी सास ने इशारा किया, “जो आदमी अपनी माँ से प्यार करना जानता है, वह अपनी बहू के लिए वरदान है।” प्रिया बस अजीब तरह से मुस्कुराई। बाहर सब अरुण की एक आज्ञाकारी बेटे के रूप में तारीफ़ कर रहे थे, लेकिन मन ही मन वह बेचैन थी।

एक रात का रहस्य

एक रात, जब प्रिया को नींद नहीं आ रही थी, उसने देखा कि रात के 2 बज चुके हैं। फिर से वही जाने-पहचाने कदमों की आहट। अरुण धीरे से कमरे से बाहर चला गया। प्रिया ने धीरे से दरवाज़ा खोला, बत्ती बुझाई और चुपचाप दालान में चली गई। उसकी सास के कमरे की रोशनी दरवाज़े की दरार से मंद-मंद आ रही थी। फिर दरवाज़ा बंद हो गया।

प्रिया ने सुनने के लिए कान लगाया, और उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था। अंदर से सविता की काँपती हुई आवाज़ आई: “क्या तुम सो रही हो? मुझे बहुत ठंड लग रही है… मुझे कम्बल ओढ़ा दो।”

अरुण की आवाज़ इतनी धीमी थी कि प्रिया को अपनी साँस रोककर सुननी पड़ी: “डरो मत, माँ। मैं यहाँ हूँ… बिल्कुल वैसे ही जैसे जब पापा ज़िंदा थे।”

सच्चाई का सामना

प्रिया स्तब्ध रह गई। उसका शरीर सुन्न हो गया, और उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था। वह अपने कमरे में वापस भागी, सिकुड़ी हुई, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे। उसके दिल में डर और घृणा की लहर उठी। अगली सुबह, अरुण अभी भी शांत था मानो कुछ हुआ ही न हो। उसने मुस्कुराते हुए उसे दूध पिलाया: “तुम बहुत पीली लग रही हो। खाओ-पीओ, वरना बीमार हो जाओगी।”

प्रिया ने उसकी तरफ़ देखा, उसका दिल बेचैन था। उसने सच्चाई जानने का फैसला किया। उसने अपनी करीबी दोस्त रितिका को बुलाया, जो एक नर्स थी, और उसे अपनी सास की देखभाल करने का नाटक करने के लिए कहा।

रितिका की रिपोर्ट

कुछ दिनों बाद, रितिका ने काँपती आवाज़ में फ़ोन किया: “प्रिया… तुम्हें शांत होना होगा। श्रीमती सविता अपने पति की मृत्यु के बाद हल्के मानसिक विकार से पीड़ित थीं। हर रात वह यह सोचकर घबरा जाती थीं कि उनके दिवंगत पति अभी भी उनके साथ हैं। अरुण उन्हें सुलाने के लिए सिर्फ़ इसलिए जाता था क्योंकि उसे डर था कि वह बीमार पड़ जाएँगी।”

प्रिया अवाक रह गई। वह घंटों खिड़की के पास बैठी रही, उसके आँसू लगातार बहते रहे। जिसे वह एक अपवित्र चीज़ समझ रही थी, वह मातृ प्रेम और पितृभक्ति का एक दुखद परिणाम निकला।

एक नई शुरुआत

उस रात, जब अरुण अपनी माँ के कमरे में जाने के लिए फिर से उठा, तो प्रिया पास आई और धीरे से उसका हाथ थाम लिया: “मुझे अपने साथ चलने दो। माँ तुम्हें अकेला नहीं छोड़ रही है।” अरुण स्तब्ध रह गया, अपनी पत्नी की ओर देखा और फिर फूट-फूट कर रोने लगा। उसने अपना चेहरा ढँक लिया, आँसू बारिश की तरह बह रहे थे।

दिल्ली का छोटा सा घर खामोश था, बस खिड़की से आती हवा की आवाज़ और दंपत्ति की घुटी हुई सिसकियाँ सुनाई दे रही थीं। उस रात से, प्रिया और अरुण ने मिलकर श्रीमती सविता की देखभाल करने का निर्णय लिया।

माँ की देखभाल

प्रिया ने अपनी सास पर तेल मलना शुरू किया, अरुण को कहानियाँ सुनाईं, और उनके पिता द्वारा गाए जाने वाले गीत गाए। धीरे-धीरे, श्रीमती सविता के घबराहट के दौरे कम हो गए, और उनकी जगह एक शांत मुस्कान आ गई।

खुशियों का उजाला

एक सुबह, जब पर्दों के बीच से सूरज की पहली किरणें निकलीं, तो श्रीमती सविता ने प्रिया का हाथ थाम लिया और धीरे से कहा: “शुक्रिया, मेरी बेटी। मुझे अब अंधेरी रातों से डर नहीं लगता, क्योंकि मुझे पता है कि मैं अकेली नहीं हूँ।” प्रिया मुस्कुराई, उसकी आँखों में आँसू भर आए।

समझ और सहानुभूति

वह समझ गई थी कि कुछ चीज़ें ऐसी होती हैं जिनके बारे में लोग, अगर सिर्फ़ ऊपरी तौर पर देखें, तो आसानी से अंदाज़ा लगा लेते हैं। लेकिन कभी-कभी उनके पीछे एक खामोश दर्द और एक निःशब्द प्रेम छिपा होता है।

घर का माहौल

तब से, दिल्ली के कोने पर बसा वह छोटा सा घर हर रात जगमगाता है — इसलिए नहीं कि लोग अंधेरे से डरते हैं, बल्कि इसलिए कि उन्होंने उसे प्यार से सुकून देना सीख लिया है। प्रिया ने अपने पति के साथ मिलकर एक नया जीवन शुरू किया, जहां उन्होंने अपनी सास की देखभाल की और उसे प्यार दिया।

परिवार की एकता

अरुण और प्रिया ने एक-दूसरे को और गहराई से समझा। प्रिया ने महसूस किया कि अरुण की माँ का प्यार और देखभाल केवल एक बेटे की जिम्मेदारी नहीं थी, बल्कि एक परिवार की ताकत थी।

संबंधों की मजबूती

उनकी शादी में जो दरारें थीं, वे धीरे-धीरे भरने लगीं। प्रिया ने अरुण को बताया कि वह उसकी माँ की देखभाल करने में उसके साथ है, और यह कि वह उसके लिए हमेशा खड़ी रहेगी। अरुण ने प्रिया की ओर देखा, और उसकी आँखों में गर्व और प्यार की चमक थी।

नए रिश्ते

साल बीतते गए, और प्रिया ने अपने ससुराल में एक नई पहचान बना ली। वह न केवल एक बहू थी, बल्कि एक बेटी भी बन गई। उसने अपनी सास के साथ समय बिताया, उनके साथ कहानियाँ साझा कीं, और उनके अनुभवों से सीखा।

एक नई शुरुआत

प्रिया ने अपने जीवन में एक नई दिशा पाई। उसने अपनी सास के साथ मिलकर एक छोटा सा बाग़ भी शुरू किया, जिसमें सब्जियाँ और फूल उगाए। यह बाग़ उनके रिश्ते की मिठास को और बढ़ा देता था।

परिवार का प्यार

हर सुबह, जब सूरज की पहली किरणें बाग़ में पड़ती थीं, तो प्रिया और अरुण अपनी माँ के साथ मिलकर बाग़ की देखभाल करते। सविता की आँखों में खुशी और संतोष था, और वह अपने बेटे और बहू की मेहनत को देखकर गर्व महसूस करती थीं।

सच्चे प्रेम का एहसास

प्रिया ने समझा कि सच्चा प्रेम केवल रोमांस में नहीं होता, बल्कि परिवार के लिए एक-दूसरे का ख्याल रखना, एक-दूसरे की भावनाओं को समझना और एक-दूसरे का समर्थन करना भी होता है।

निष्कर्ष

इस अनुभव ने प्रिया को सिखाया कि रिश्ते हमेशा आसान नहीं होते, लेकिन अगर हम एक-दूसरे के प्रति सहानुभूति और समझ दिखाएँ, तो हर मुश्किल को पार किया जा सकता है।

दिल्ली का वह छोटा सा घर अब खुशियों से भरा हुआ था। प्रिया ने अपने पति और सास के साथ मिलकर एक ऐसा माहौल बनाया, जहां प्यार और समझ की कोई कमी नहीं थी। इस तरह, एक अनकही सच्चाई ने प्रिया के जीवन को बदल दिया और उसे सिखाया कि परिवार का प्यार सबसे बड़ा होता है।