मालिक जब मजदूरों के बीच पहुँचा,तो भूख का सच देखकर उसकी रूह कांप गई।

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सेठ किशन लाल की सच्चाई: जब दौलत के पीछे छुपा इंसानियत का दर्द

सेठ किशन लाल शहर के सबसे प्रसिद्ध और धनी बिल्डरों में से एक थे। उनकी बनाई इमारतें, भव्य महल और आलीशान बंगले पूरे शहर की शान माने जाते थे। लोग उनका नाम सुनते ही सम्मान से सिर झुकाते थे, लेकिन यह सम्मान केवल उनकी दौलत और ताकत के लिए था, उनके व्यवहार के लिए नहीं। किशन लाल एक कठोर, अहंकारी और स्वार्थी इंसान थे। उनका मानना था कि पैसे ही दुनिया की सबसे बड़ी ताकत हैं, और बाकी सब कुछ बेकार है। मजदूर उनके लिए केवल काम करने वाली मशीनें थीं, जिन्हें वे कम मेहनत और कम मजदूरी पर काम पर लगाते थे। वे अक्सर मजदूरों को डांटते और उनकी मेहनत को कम आंकते थे।

एक दिन किशन लाल अपने सबसे बड़े प्रोजेक्ट, 50 मंजिला इमारत, का निरीक्षण करने गए। वहां काम धीमी गति से चल रहा था। किशन लाल को लगा कि मजदूर जानबूझकर काम में ढील दे रहे हैं ताकि ज्यादा दिनों तक मजदूरी मिल सके। उनका गुस्सा सातवें आसमान पर था। उन्होंने मन ही मन सोचा कि मजदूर मेहनत का दिखावा करते हैं, पर असल में कामचोर हैं। वे उनकी असलियत जानना चाहते थे।

किशन लाल ने एक योजना बनाई। उन्होंने अपनी अलमारी से पुराने, मैले-कुचले कपड़े निकाले, अपनी बेशकीमती घड़ी उतारी, दाढ़ी-मूंछें लगाईं और अपना नाम बदलकर किशन रख लिया। अपनी कार को दूर खड़ा कर, वे एक आम मजदूर की तरह दिखने लगे। अगले दिन सुबह-सुबह वे अपने ही प्रोजेक्ट साइट पर पहुंचे। ठेकेदार ने उन्हें एक मजदूर समझकर काम पर रख लिया।

किशन लाल के लिए यह अनुभव नया था। पहली बार उन्हें खुद अपनी बनाई इमारत की नींव खोदने का मौका मिला। उन्होंने सोचा, “मैं जल्दी ही इन मजदूरों की पोल खोल दूंगा।” लेकिन काम शुरू करते ही उन्हें एहसास हुआ कि यह काम आसान नहीं है। सूरज की तपती धूप में पसीना बहा रहे थे, मांसपेशियों में दर्द था। बाकी मजदूर बिना रुके तेजी से काम कर रहे थे, उन्हें बात करने तक का समय नहीं मिल रहा था।

दिन के अंत तक किशन लाल थक चुके थे, कमर में दर्द था और हाथों पर छाले हो गए थे। पहली बार उन्हें मजदूरों की मेहनत का कुछ अंदाजा हुआ। रात में वे मजदूरों के साथ उनकी टूटी-फूटी झोपड़ियों में गए। वहां मजदूर अपनी जिंदगी की बातें कर रहे थे—एक बेटी के लिए गुड़िया खरीदने की इच्छा, एक मां के इलाज के लिए पैसे जमा करने की बात। किशन लाल की नजर एक बूढ़े मजदूर रामू काका पर पड़ी, जो दिन भर मेहनत करते, लेकिन खाने के समय न तो कुछ खाते, न किसी से बात करते। किशन लाल को शक हुआ कि रामू काका अपना खाना क्यों नहीं खाते।

अगले दिन किशन ने मजदूरों के बीच पूरी तरह घुलने मिलने का फैसला किया। काम करते हुए उन्होंने देखा कि मजदूर कितने कष्ट में काम करते हैं। सूरज की गर्मी से उनकी त्वचा झुलस रही थी, पर कोई शिकायत नहीं कर रहा था। एक मजदूर के पैर से खून बह रहा था, लेकिन उसने पट्टी बांधकर काम जारी रखा। किशन ने उससे कहा, “तुम्हारे पैर से खून बह रहा है, आराम करो।” मजदूर मुस्कुराया और बोला, “अगर मैं आराम करूंगा, तो मेरे परिवार के पेट में आग लग जाएगी। यह खून मेरे बच्चों के लिए रोटी की कीमत है।”

किशन का दिल बैठ गया। उसे पहली बार एहसास हुआ कि उसकी दौलत इन मजदूरों के खून-पसीने से बनी है। उसने मजदूरों के क्वार्टर में भी जगह ले ली। वहां की टूटी-फूटी झोपड़ियां, टपकती छतें और गंदगी देखकर वह हैरान रह गया। रात में मजदूर अपनी परेशानियां एक दूसरे से साझा करते थे—कोई सूखे की बात करता, कोई बहन की शादी के लिए पैसे जमा करता।

किशन की नजरें बार-बार रामू काका पर टिकतीं। रामू काका हमेशा चुप रहते और काम करते रहते। वे कई बार टिफिन खोलते, पर कभी कुछ नहीं खाते, बस उसे देखकर झोपड़ी की ओर चले जाते। किशन को यह अजीब लगा। एक शाम किशन ने रामू काका को देखा कि वह पुराने मैले कपड़े में कुछ लपेटे हुए चल रहे थे। किशन ने उनका पीछा किया। रामू काका एक सुनसान गली में एक टूटी-फूटी झोपड़ी के पास रुके और अंदर चले गए।

किशन ने झोपड़ी के एक छोटे से छेद से झांका। अंदर तीन छोटे बच्चे भूखे बैठे थे, उनकी हड्डियां उभर रही थीं और आंखें निराशा से भरी थीं। वे रामू काका का इंतजार कर रहे थे। रामू काका ने अपने मैले कपड़ों से रोटी निकाली और बच्चों में बांट दी। किशन दंग रह गया। उसने सोचा था कि रामू काका अपना खाना छुपाते होंगे, पर असलियत कुछ और थी। रामू काका खुद भूखे रहते थे ताकि उनके बच्चे भूखे न रहें।

बच्चों में से एक ने पूछा, “बाबू, आप क्यों नहीं खाते?” रामू काका मुस्कुराए और बोले, “मेरा पेट भरा है, तुम्हारी भूख मेरी भूख से ज़रूरी है।” बच्चों को कहानी सुनाते हुए रामू काका ने उन्हें सुलाया। कहानी में एक बड़े राजा की बात थी जो गरीबों की मदद करता था। किशन की आंखों में आंसू आ गए। उसे एहसास हुआ कि उसने मजदूरों को कितना गलत समझा था।

रात में किशन झोपड़ी के बाहर बैठकर रोने लगा। उसे अपनी क्रूरता पर शर्मिंदगी हुई। उसने सोचा कि उसके पास इतनी दौलत है, लेकिन उसने कभी इन लोगों के बारे में नहीं सोचा। उसकी दौलत इन मजदूरों के पसीने और खून की कीमत थी। उसी रात किशन ने ठाना कि वह अपनी गलती सुधारेगा, अपनी असली पहचान बताएगा और मजदूरों के लिए कुछ करेगा।

सुबह होते ही किशन ने दाढ़ी-मूंछें और मैले कपड़े उतारकर फिर से सेठ किशन लाल बन गया। लेकिन अब वह बदला हुआ इंसान था। उसने अपने ठेकेदार को आदेश दिया कि मजदूरों की मजदूरी दोगुनी की जाए, उनके बच्चों के लिए मुफ्त खाना और शिक्षा की व्यवस्था की जाए। ठेकेदार हैरान था, लेकिन आदेश मान लिया।

किशन ने अपने कर्मचारियों को रामू काका के बच्चों के लिए खाना, कपड़े और खिलौने पहुंचाने का आदेश दिया। वह खुद यह सब देखना चाहता था। हालांकि, अभी उसने अपनी असली पहचान नहीं बताई; वह मजदूरों को सरप्राइज देना चाहता था।

फिर भी किशन को सुकून नहीं मिला। वह रामू काका से माफी मांगना चाहता था। हवेली लौटते हुए उसे लगा कि उसकी दौलत इन मजदूरों के खून-पसीने से बनी है, और यह खून उसे परेशान कर रहा था।

अगले दिन सुबह सेठ किशन लाल चमकदार कपड़े पहनकर साइट पर आए। मजदूर हैरान थे। उन्होंने मजदूरों को काम रोककर इकट्ठा किया और कहा, “पिछले एक हफ्ते से मैं आप लोगों के साथ काम कर रहा था। मेरा नाम किशन लाल है, पर आप लोगों के बीच मैं मजदूर बनकर रहा। मैंने आपकी मेहनत को गलत समझा। मैंने सोचा था आप लोग आलसी हैं, पर मैंने देखा कि आप अपने परिवार के लिए कितनी मेहनत करते हैं।”

उनकी आंखें नम हो गईं। उन्होंने रामू काका को बुलाया और माफी मांगी। रामू काका के लिए उन्होंने घोषणा की कि मजदूरी दोगुनी होगी, बच्चों की शिक्षा का खर्च उठाएंगे, एक अच्छा घर बनवाएंगे, और सभी मजदूरों के लिए स्कूल और स्वास्थ्य केंद्र बनाएंगे। “आज से आप मेरे मजदूर नहीं, मेरा परिवार हैं।”

मजदूरों की आंखों में खुशी के आंसू थे। वे चिल्लाए, “सेठ किशन लाल जिंदाबाद!” यह दिन सेठ किशन लाल के लिए नई शुरुआत थी।

यह कहानी हमें सिखाती है कि दौलत की असली कीमत इंसानियत और रिश्तों में होती है, न कि केवल पैसों में। हमें किसी को केवल उसके काम या कपड़ों से नहीं आंकना चाहिए, क्योंकि हर इंसान के पीछे एक संघर्ष भरी कहानी होती है। जिंदगी की सबसे बड़ी दौलत पैसा नहीं, बल्कि किसी के चेहरे पर मुस्कान लाने की ताकत है। जब हम दूसरों के दर्द को समझते हैं, तभी हम बेहतर इंसान बन पाते हैं।

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