GRABENG BEST FRIEND! OFW ENGINEER sa DUBAI, PINAT*Y ang KAIBIGAN na NAGLIGTAS PALA sa KANYA?!

.
.

Part 1: Pagpapanggap at Lihim na Inis

Dubai, isang lugar na kilala bilang lupa ng ginto at buhangin. Para sa marami, ito ang paraiso ng oportunidad. Sa mga maghahangad ng mas magandang buhay, ito ang pinapangarap nilang makamtan. Sa kabila ng matatayog na building at makikintab na salamin, ang mga kwento ng pagsubok at sakripisyo ay hindi nakikita ng nakararami.

Isa na sa mga OFW na tumulak patungong Dubai upang magtrabaho at matulungan ang kanyang pamilya ay si Jason. Isang inhinyero na may pangarap na makapag-ipon at magpadala ng tulong sa kanyang pamilya sa Pilipinas. Kasama niya sa trabaho sa isang malaking proyekto ang kanyang matalik na kaibigan, si Marco. Pareho silang mga inhinyero sa Alpha Project, isang construction company na nagsusulong ng malalaking proyekto sa Dubai. Bagamat mataas ang posisyon ni Marco bilang engineering manager, at si Jason bilang isang ordinaryong inhinyero, hindi nila alintana ang kanilang status. Para silang magkapatid, nagkakasundo at nagtutulungan sa kabila ng mga hamon ng buhay.

“Pare, unting tiis na lang, uwian na. Inom tayo sa staff house mamaya,” sabi ni Marco habang nagbabalik-loob sa trabaho.

“Ang saya mo naman, Marco, wala ka bang kapaguran? Engineering manager ka na pero parang forman pa rin ang trabaho,” biro ni Jason.

“Sana nga’y hindi ganito, pre. Pero tayo lang ang magkakampi dito. Kailangan nating galingan para hindi tayo maliitin ng ibang lahi.” Sagot ni Marco na may halong tapang.

“Walang iwanan ha,” tumango si Jason.

Kahit anong hirap, magkasama sila, pinapangarap ang hinaharap. Walang masyadong agos ng buhay. Trabaho, ipon, at padala sa pamilya. Ngunit sa isang hindi inaasahang pangyayari, isang bagong mukha ang nagbigay ng kulay at init sa kanilang buhay sa site.

Isang araw, dumating ang bagong receptionist sa kumpanya, isang babae na may kakaibang ganda at charm, si Grace. Nasa mga unang linggo pa lamang siya sa trabaho, ngunit agad niyang napansin ang mga mata ni Jason na tila nahulog na kay Grace. Mayroong isang hindi maipaliwanag na init na naramdaman ni Jason na nagsimulang magbago ang takbo ng kanyang mga araw.

“Good afternoon po, Sir Marco, Sir Jason. Ako po si Grace, yung bagong admin assistant,” sabi ni Grace habang inaabot ang kamay.

“Ah, good afternoon, Grace. Welcome sa team, Grace. Marami kaming rules dito sa site. Sana maging maayos ang trabaho mo.” Sabi ni Marco, na may kasamang ngiti.

“Oo, po. Gagawin ko po ang lahat para makatulong,” sagot ni Grace na may paggalang.

Nakita ni Jason ang mabilis na pag-usbong ng bagong connection nila Marco at Grace. Habang ang iba pang mga kawani ng kumpanya ay abala sa trabaho, si Jason ay nakatagilid, patagilid na tinatanaw ang kanilang mga usapan.

“Jason, mata mo. Ingat ka diyan,” pabirong sabi ni Marco habang nag-aalala kay Jason, ngunit si Jason ay hindi makapaniwala sa mga kaganapan. Sa loob ng kanyang isip, may nagsisimula nang maglaro na mga hinala at agam-agam. Bakit parang may hindi tamang nangyayari? Si Marco, ang pinakamalapit niyang kaibigan, ay may kakaibang galak na nasisiyahan sa pagkakaroon ni Grace sa kanilang team.

Hindi na mabilang ang mga araw na naging mas magaan para kay Jason sa presensya ni Grace. Patuloy niyang tinatago ang kanyang nararamdaman. Iniwasan niya muna si Marco, at nagsimulang mag-ambisyon na makuha ang atensyon ni Grace, ngunit isang malaking dagok ang dumating nang makita niyang nagsimula nang mag-usap ng mas malalim sina Marco at Grace. Isang huling pagkikita sa sulok ng opisina na nagbigay daan sa lahat ng mga hinala ni Jason.

Nakita ni Jason na may hawak na brown envelope si Marco at iniabot ito kay Grace. Isang makapal na envelope, at ang mga mata ni Jason ay hindi mapakali habang nakatago sa sulok. “Pera… binibigyan niya ng pera?” tanong ni Jason sa sarili. Bakit? Para saan ang lahat ng ito?

“Bakit hindi mo na lang aminin na may namamagitan sa inyong dalawa?” bulong ni Jason habang papalapit siya sa dalawang kasamahan.

Ang mga tanong at pangarap ni Jason tungkol kay Grace at Marco ay nagsimulang magbago. Akala niya ay isang simpleng pagmamahal lang ito, ngunit naging masalimuot nang magsimulang magtanong si Jason, “Kapatid ba ang turingan natin kung ako’y ipinagkanulo?”

Nang gabing iyon, ang lahat ng mga hinala ay nagdulot ng isang bagong takot kay Jason. Ang mga damdamin ni Jason ay nagbago. Nagbago ang kanilang samahan bilang magkaibigan. Sa gabi ng kanilang huling usapan, nagsimulang lumabas ang mga masakit na katotohanan.

Part 2: Pagbubukas ng Katotohanan

Gabing-gabi na nang umuwi si Jason galing sa overtime. Pagod ang katawan pero gising na gising ang diwa. Tumahimik ang buong bahay, at sa tapat ng kwarto ni Marco, narinig niyang may hikbi. Dahan-dahang idinikit ni Jason ang tenga sa pinto. At sa mga oras na iyon, ang magkaibigan ay nagiging estranghero.

“Grace!” tawag ni Jason sa pinto. Hindi niya alam kung paano na siya nadala ng kanyang mga hinala.

“Marco, please… Huwag mong gawin ‘to… Kailangan ko pa ng pera… Kulang pa ito. Binigay ko na ang gusto mo.” Tinutuklas ni Jason ang mga lihim na ayaw niyang marinig.

Ang envelope na tinanggap ni Grace ay puno ng pera. Sa kanyang utak, isang tadhana na hindi siya gusto ni Marco, at si Grace ay isang pangako na iniiwasan na ni Marco. Sa dulo ng kwento, ang kanilang relasyon ay nagiging mas malupit kaysa sa mga galit na nararamdaman ni Jason.

“Jason, makinig ka,” sabi ni Marco. “Ginawa ko ito para sayo. Hindi mo alam ang pinapasok mo. Protektahan kita.”

Ngunit sa mga salitang iyon, si Jason ay nagsimula nang mawalan ng kontrol sa kanyang sarili. Tinutukoy niya kung bakit nagbabayad si Marco, at kung bakit siya ang iniwasan. Ang mga salitang nagmula kay Marco ay nagbukas ng hindi kanais-nais na katotohanan na hindi niya kayang tanggapin.

“Bakit mo nagawa to, Marco?” tanong ni Jason habang ang galit ay unti-unting nagsisimula ng sumabog. “Bakit mo ginugol ang buhay ko sa ganito? Bakit ako pinagtaksilan mo?”

Dumating ang oras na ang best friend ni Jason ay nagiging pinakamalupit na kalaban. Ang mga galit ni Jason ay nagsimula nang magkapagbago sa kanya.

At habang ang init ng Dubai ay patuloy na sumisilang sa kanyang katawan, si Jason ay napapaligiran ng galit at pagkasira ng mga pangarap.

Habang ang malamig na hangin sa disyertong gabi ay pumasok sa loob ng bahay, ang sigaw ni Jason na puno ng galit ay parang isang paboritong pelikula ng kanyang buhay na nauurong. Ang mga salitang binitiwan ni Marco ay parang mga pako na tumusok sa kanyang puso.

“Bakit mo nagawa ito sa akin, Marco?” Tanong ni Jason habang ang mga kamay niya ay nanginginig sa galit. Ang kanyang mga mata ay nagliliyab, puno ng pighati at takot. “Bakit mo ako tinraydor? Akala ko kapatid kita! Ginawa ko ang lahat para sa iyo, pero ganito pala ang turing mo sa akin?”

Sa mga salitang iyon, naramdaman ni Marco na parang nahulog siya mula sa langit. Ang mabigat na katahimikan na bumalot sa kanilang paligid ay nagpapakita ng hirap na parehong nararamdaman nila. Pero sa loob ng ilang taon nilang pagkakaibigan, sa likod ng bawat tawa at kalokohan, may lihim na nagtago, hindi lamang kay Jason kundi pati na kay Marco. At ngayon, ang lihim na iyon ay bumangon, at hindi na ito kayang pigilan.

“Jason, hindi mo naiintindihan,” nagsimulang magsalita si Marco, ang boses niya ay naglalaman ng sakit. “Ginawa ko ‘to para hindi ka mapahamak. Para hindi mo malaman ang totoo. Hindi ko kayang mawalan ka.”

Naguguluhan na si Jason. “Ano’ng ibig mong sabihin?” tanong niya nang malakas. “Ano’ng ibig mong sabihin na hindi ako mapahamak? Pinagkaisahan mo kami ni Grace, hindi mo ba nakikita yun?”

Si Marco ay tumahimik sandali, hindi malaman kung paano sisimulan ang buong kwento. “Jason… hindi mo alam. Si Grace, ang nararamdaman niya ay hindi kung ano ang iniisip mo. Wala siyang balak na sirain ang buhay mo. Ako ang nagbayad sa kanya para iwasan ka niyang masaktan pa, pero hindi mo ‘to naiintindihan,” paliwanag ni Marco.

Si Jason ay tumingin sa kanyang kaibigan na parang hindi siya makapaniwala. “Ikaw ang nagbayad sa kanya? Bakit? Bakit mo ko pinagtaksilan?”

“Grace… hindi siya ang tipo ng babae na tulad ng iniisip mo,” sagot ni Marco. “Nililinis ko lang ang mga problema na ginawa niyo ni Grace. Hindi ko kayang magbukas ng mga pinto na hindi mo kayang tanggapin. Hindi ko kayang makita kang masaktan, lalo na sa lahat ng pinaghirapan mo para sa pamilya mo.”

Pero sa mga salitang iyon ni Marco, nagbigay daan na ang matinding galit ni Jason. Sa kanyang mga mata, ang mga eksena ng pagtataksil ay nagsimula nang sumabog, at sa gitna ng kanyang sakit, ang mga natutunan niyang katotohanan ay nagsimulang magpaliwanag ng mga piraso ng isang gulong na matagal nang naputol.

Naramdaman ni Jason na nawala na ang lahat ng kanyang pinaninindigan. Sa lahat ng pagtutulungan nila ni Marco sa mga nakaraang taon, nararamdaman niyang siya ay hindi lang iniwan, kundi iniwasan at tinraydor. Ang kapatid-kapatiran nila, ang matibay na pagkakaibigan, ay isang pader na biglang gumuho sa isang gabi.

“Marco,” bulong ni Jason, ang tinig ay tila nawala sa kanyang bibig. “Hindi ko kaya. Pinagkatiwalaan kita, pinili kita… tapos ganoon pala? Hindi mo lang ako tinraydor, pinatahimik mo pa ako. Ang mga kasinungalingan mo… ang mga ginagawa mo… nagbabayad ka ng pera sa babaeng mahal ko para tapusin na ang relasyon natin. Hindi ba’t iyon ang ginawa mo?”

Pumiglas ang galit ni Jason, at hindi na siya makapagpigil. Sa isang galak na puno ng pagkabigo at galit, inabot ni Jason ang unang bagay na nakita niyang magagamit. Hinawakan niya ang toolbox na nasa sahig at ang kamay niya ay gumalaw patungo sa isang metal na gamit na mabilis niyang kinuha. “Walang matutulog, Marco,” wika ni Jason, ang mata ay puno ng inis.

Si Marco ay nabigla sa biglaang galit ni Jason. “Pare, wag mong gawin ‘to. Walang patutunguhan ang lahat ng ‘to!” sumigaw si Marco habang tumalilis palayo. Pero ang mga mata ni Jason ay puno ng poot, at wala nang makakapigil sa kanyang nararamdaman. Tumalikod si Marco, pero hindi niya nakita ang mabilis na kilos ni Jason. Sa isang iglap, sumabog ang galit ni Jason sa kanyang kaibigan.

Sa loob ng ilang segundo, ang init ng desyertong gabi ay napalitan ng malamig na katahimikan. Ang ingay ng makina, ng talim ng gilingan, at ang lahat ng naririnig ay ang tunog ng pagkawasak. Si Marco ay nakahandusay na sa sahig, ang kanyang katawan ay dumidilig ng dugo. Ang mga mata ni Jason ay nakatingin sa katawan ng kanyang kaibigan, hindi makapaniwala sa kanyang ginawa. “Marco… bakit?” tanong ni Jason, ang tinig ay puno ng kalungkutan.

Ang Paghulog ng Mundo

Pagkatapos ng insidenteng iyon, tumahimik ang paligid. Ang mga bagay ay tila napakabigat at hindi maipaliwanag. Sa loob ng ilang saglit, napagtanto ni Jason na wala nang atrasan ang mga nangyari. Ang kaibigan na akala niyang hindi siya iiwan ay hindi lang siya tinraydor, kundi pumatay sa kanyang puso.

Ang amoy ng dugo at bakal ay nanatili sa hangin. Hindi alam ni Jason kung anong nangyari sa kanya. Ang tanging nararamdaman niya ay ang pagdilim ng kanyang pananaw at ang hindi maipaliwanag na sakit sa dibdib. Tumigil ang lahat ng tunog, at ang kanyang mga mata ay nag-ikot sa paligid, pero wala siyang makita kundi ang walang buhay na katawan ni Marco.

Habang binibitbit siya palabas, nagbukas ang mga pinto ng imbestigasyon. Nalaman ng mga pulis ang mga detalye ng mga nangyari sa gabing iyon, at lahat ng ebidensya ay nagsasabi ng parehong kwento.

Sa pagkakulong ni Jason, hindi niya nakayang tanggapin ang ginawa niya. Sabi niya sa sarili, “Ginugol ko ang buhay ko sa isang taong tinuring kong kapatid, pero siya pala ang nagtulak sa aking maging isang monster.”

Sa lahat ng nararamdaman niya, sa mga katanungan sa kanyang isipan, ang isang bagay ay sigurado: Hindi na niya muling babalik ang mga oras ng kanilang pagkakaibigan. Hindi na niya muling madarama ang pag-ibig ni Grace at hindi na rin matutulungan ang sarili niyang mga pangarap.

Habang ang mga pulis ay nagsisiyasat, nakakita sila ng isang bagay na hindi inaasahan: Ang mga mensahe at mga recordings mula sa cellphone ni Marco. Ang mga ito ay nagpatunay ng tunay na dahilan ng lahat ng kasinungalingan. Ang envelope na iniabot ni Marco kay Grace, hindi lang basta pera, kundi isang plane ticket para kay Grace upang makaalis na at mawala sa mga mata ni Jason.

Hindi lamang ang kwento ni Jason at Marco ang napag-alaman, kundi ang mga lihim na nagbukas ng isang bangungot na hindi malilimutan.

Ang mga imbestigador ay nagsimulang magsiyasat ng mas malalim sa mga detalye ng kaso. Nagtanong sila sa mga kasamahan ni Jason at Marco, pati na rin sa mga tao sa paligid nila. Ang unang imbestigasyon ay tumuon sa mga ebidensyang nakuha mula sa cellphone ni Marco, pati na rin ang mga testimonya ng mga saksi.

Habang iniisa-isa ng mga pulis ang mga ebidensya, napansin nila ang isang bagay na nagbigay linaw sa buong insidente: isang audio file mula sa cellphone ni Marco na na-record ilang minuto bago siya pinatay ni Jason. Nang buksan ng mga imbestigador ang file, nakalagay ang mga huling usapan ng dalawa, at dito nila natuklasan ang isang katotohanan na hindi inaasahan ni Jason.

“Grace, ito na ang pera. Lahat ng savings ko nandiyan,” maririnig ang boses ni Marco sa recording.

“Salamat, sir Marco. Ang bait mo talaga,” sagot ni Grace, na may halong pagpapasalamat. “Hindi ko akalain na sasagutin mo ang nakaw ko.”

“Anong nakaw?” tanong ni Marco.

“Nagagawa ko ‘to para kay Jason. Kapag nalaman ng kumpanya na ikaw ang nagnakaw ng budget sa project niya, siya ang mananagot. Si Jason ang mabibilanggo kasi siya ang pumirma. Siya ang mabibilanggo, Grace,” pahayag ni Marco, na ngayon ay bumukas ang masakit na katotohanan kay Jason.

Dahil sa pagsusuri ng mga pulis, lumabas na ang perang ibinigay ni Marco kay Grace ay hindi para lamang sa mga personal na dahilan. Ito ay para takasan ni Grace ang mga kasalanan niya at palayain siya mula sa anumang pananagutan sa kumpanya. Si Marco, sa kabila ng pagiging kaibigan ni Jason, ay nagbigay daan upang protektahan ang kanyang sariling reputasyon, na nagbigay ng pansamantalang kaligtasan kay Grace, ngunit nagdulot ng matinding pagkasira kay Jason.

Sa huli, natuklasan din ng mga pulis ang plane ticket na nakatago sa brown envelope. Hindi lang pala pera ang ibinigay ni Marco kay Grace. Isang flight ticket para umalis si Grace papuntang Maynila, ang isang lugar na naging simbolo ng pagtakas at pagtataksil.

Ang Paghulog ng Kasalanan

Dumating ang araw na iniharap si Jason sa korte. Ang mga saksi ay nagbigay ng kanilang testimonya, at ang mga ebidensyang nakuha mula sa cellphone ni Marco ay naging patunay sa nangyaring insidente. Si Marco, ang kaibigan na tinuring ni Jason na kapatid, ay napatunayang hindi lang basta tinraydor siya, kundi pinagsamantalahan pa ang kanilang pagkakaibigan upang protektahan ang sarili niyang interes.

Habang nakaupo sa harap ng hukuman, ang mga mata ni Jason ay puno ng hinagpis. Isang taon na ang lumipas mula sa malagim na gabing iyon, ngunit ang mga imahe ng nangyari kay Marco ay patuloy pa ring umiikot sa kanyang isipan. Ang kaibigan na akala niya’y hindi siya iiwan, ang kasamahan na tinuring niyang pamilya, ay siya pala ang nagtulak sa kanya sa isang madilim na landas.

“Ang pagkakaibigan na binuo namin ay nasira ng mga kasinungalingan at panlilinlang,” ang mga salitang namutawi sa bibig ni Jason habang siya ay nakatayo sa harap ng hukuman. “Si Marco, hindi lang siya kaibigan, siya ay isang taksil, at ang ginawa niya ay magbabalik sa akin ng hindi maipaliwanag na sakit. Ngunit sa kabila ng lahat ng ito, hindi ko kayang magtanim ng galit sa puso ko. Hindi ko na kayang makipaglaban pa sa isang taong hindi ko na kilala.”

Ang mga abogado ni Jason ay patuloy na ipinaglaban ang kaso, ngunit ang mga ebidensya ay nagbigay ng matibay na basehan para sa desisyon ng korte. Si Jason ay nahatulan ng hindi inaasahan. Hindi siya pwedeng palayain dahil sa kanyang ginawa kay Marco, ngunit nagkaroon siya ng pagkakataon na muling magbago.

Ang Buhay na Walang Pag-asa at Pagtanggap sa Katotohanan

Matapos ang lahat ng ito, si Jason ay dinala sa presinto upang magsilbing aral sa iba. Siya ay nahatulan at pinanagot sa krimen na kanyang ginawa, ngunit sa puso ng mga nagmamahal sa kanya, hindi siya nakalimutan. Ang kaharian ng Dubai ay nagbukas ng pinto ng hustisya, ngunit hindi ang katarungan sa puso ni Jason. Siya ay naglakad patungo sa kanyang kapalaran, dala ang bigat ng mga desisyong hindi niya matanggap.

Ang kinalabasan ng kwento ni Jason ay isang paalala ng mga sakit na dulot ng inggit, paninibugho, at pagkasira ng tiwala. Hindi lahat ng relasyon ay masusubok ng oras. Minsan, ang pinakamalupit na pagsubok ay hindi mula sa mga banyaga o mga kaaway, kundi mula sa mga taong tinuring mong pamilya.

Si Jason, sa kabila ng lahat ng nangyari, ay natutunan ang pinakamahalagang aral sa buhay: hindi lahat ng tao ay may malasakit, at hindi lahat ng pagkakaibigan ay tunay. Sa huli, ang pinakamahalagang bagay na dapat matutunan ng bawat isa ay ang pagpapatawad sa sarili at sa mga taong nagkasala sa atin, dahil sa dulo ng lahat ng ito, tayo ang may hawak ng ating kapalaran.