गरीब लड़का ठंड और भूख से तड़प रहा था, अमीर लड़की बोली—जो कहूँ, वही करना होगा… आगे जो हुआ, रुला देगा

शर्तों वाली मदद: आत्मसम्मान की जीत

अध्याय 1: फुटपाथ का वो अंधेरा कोना

दिसंबर की वह रात दिल्ली की उन रातों में से थी, जो हड्डियों तक को जमा देती हैं। इंडिया गेट की जगमगाती रोशनी से कुछ ही दूरी पर, फुटपाथ के एक अंधेरे कोने में अमन लेटा हुआ था। उसके पास न तो कोई रजाई थी और न ही ठंड से बचने का कोई पुख्ता इंतजाम। एक पुरानी, जगह-जगह से फटी चादर और कुछ गत्तों के सहारे वह अपनी जिंदगी काट रहा था।

अमन के बदन पर एक फटी हुई कमीज थी जिसके आधे बटन टूटे हुए थे। उसके पैर ठंडी जमीन की चुभन से सुन्न पड़ चुके थे। पेट पिछले दो दिनों से खाली था—ऐसी भूख जो इंसान के शरीर के साथ-साथ उसकी रूह को भी निचोड़ लेती है।

इंडिया गेट के पास से गुजरती महंगी गाड़ियां, आइसक्रीम खाते बच्चे और खिलखिलाते दोस्तों के झुंड… अमन के लिए यह सब एक दूसरी ही दुनिया का हिस्सा थे। वह बस एक साया बनकर रह गया था, जिसे लोग या तो अनदेखा कर देते थे या फिर नफरत भरी नजरों से देखते थे।

अध्याय 2: अनन्या की शर्त

तभी सड़क के किनारे एक चमचमाती काली कार रुकी। कार से एक लड़की उतरी—अनन्या। महंगे कोट में लिपटी, चेहरे पर एक अलग ही गुरूर। अनन्या फोन पर बात करते हुए रुकी और उसकी नजर उस कांपते हुए लड़के पर पड़ी। अमन के होंठ नीले पड़ चुके थे।

अनन्या उसके पास आई और एक ठंडी आवाज में पूछा, “ए लड़के, यहाँ क्या कर रहे हो?”

अमन ने डरते-डरते सिर उठाया और कांपती आवाज में कहा, “मैडम, बहुत ठंड है… नौकरी ढूंढने आया था पर सब खत्म हो गया।”

अनन्या ने उसे ऊपर से नीचे तक देखा। उसे लगा कि यह लड़का उसके किसी ‘सोशल प्रोजेक्ट’ के काम आ सकता है। उसने कहा, “अगर मैं तुम्हारी मदद करूँ, तो क्या तुम मेरे लिए काम करोगे? लेकिन मेरी एक शर्त है—जो मैं कहूँ, वही करना होगा, बिना किसी सवाल के।”

अमन के पास खोने को कुछ नहीं था। भूख और ठंड ने उसे इतना बेबस कर दिया था कि उसने अपना सिर झुका लिया और कहा, “ठीक है मैडम, मैं आपकी हर बात मानूँगा।”

अध्याय 3: महलों की गुलामी

अमन को अनन्या के बड़े से बंगले में ले जाया गया। उसे गरम खाना मिला, साफ कपड़े मिले और सोने के लिए नरम बिस्तर। लेकिन यह सब मुफ्त नहीं था। वह अनन्या के घर का काम तो करता ही था, साथ ही वह अनन्या के लिए एक ‘नुमाइश’ की वस्तु बन गया था।

जब भी अनन्या के रईस दोस्त घर आते, वह अमन को बुलाती और कहती, “देखो, यह मेरा सोशल प्रोजेक्ट है। मैंने इसे सड़क से उठाया और आज देखो यह कितना साफ-सुथरा है।” दोस्त तालियाँ बजाते, अनन्या की दरियादिली की तारीफ करते, लेकिन अमन अंदर ही अंदर मर जाता। उसे महसूस होता कि जिस पेट को भरने के लिए उसने यह सौदा किया था, वह पेट तो भर गया, लेकिन उसका आत्मसम्मान हर दिन भूखा रह रहा था।

अनन्या अक्सर उसे याद दिलाती, “याद रखना अमन, तुम कहाँ थे और आज कहाँ हो।”

अध्याय 4: आत्मसम्मान की जागृति

एक दिन ऑफिस के काम के दौरान अमन ने कुछ ऐसा किया जो अनन्या को पसंद नहीं आया। उसने सड़क किनारे एक बुजुर्ग को ठंड में कांपते देख अपनी जेब से कुछ पैसे निकालकर उसे खाना खिला दिया। जब अनन्या को यह पता चला, तो वह आगबबूला हो गई।

“तुम्हें ये सब करने का हक किसने दिया?” वह चिल्लाई। “तुम यहाँ मेरी वजह से हो, अपनी औकात मत भूलो।”

अमन ने पहली बार नजरें मिलाकर जवाब दिया, “मैडम, अगर भावनाएं न हों तो हम इंसान नहीं रहते।”

उस रात अमन को नींद नहीं आई। उसे एहसास हुआ कि वह दिल्ली नौकरी करने आया था, किसी का खिलौना बनने नहीं। अगले दिन अनन्या के घर पर एक बड़ी पार्टी थी। पार्टी में एक बार फिर जब अनन्या ने उसका मजाक उड़ाया, तो अमन के सब्र का बांध टूट गया। उसने उसी रात अपना छोटा सा झोला उठाया और चुपचाप घर से निकल पड़ा।

अध्याय 5: सच्ची जीत

अमन फिर से उसी दिल्ली की सड़कों पर था, लेकिन इस बार वह डरा हुआ नहीं था। उसने एक एनजीओ में काम ढूंढ लिया, जहाँ उसे बच्चों को पढ़ाने का मौका मिला। तनख्वाह कम थी, लेकिन इज्जत पूरी थी।

कुछ महीनों बाद, अनन्या उसी एनजीओ में एक प्रोजेक्ट के सिलसिले में आई। उसने देखा कि अमन बच्चों के बीच बैठकर उन्हें पढ़ा रहा था। उसके चेहरे पर वह शांति थी जो अनन्या के पास करोड़ों रुपये होने के बाद भी नहीं थी।

अनन्या ने पास जाकर कहा, “तुम यहाँ खुश हो? मेरे यहाँ तो तुम्हें हर सुख-सुविधा थी।”

अमन ने मुस्कुराते हुए कहा, “मैडम, आपके यहाँ बिस्तर नरम था, पर नींद नहीं आती थी। यहाँ जमीन सख्त है, पर सुकून बहुत है। आपने मुझे सड़क से उठाया था, लेकिन मैंने खुद को अपने पैरों पर खड़ा किया है।”

अनन्या को पहली बार अपनी गलती का एहसास हुआ। उसने समझ लिया कि मदद वह होती है जो इंसान को आत्मनिर्भर बनाए, न कि वह जो उसे हमेशा के लिए आपका कर्जदार बना दे।

उपसंहार

अमन अब सड़क पर नहीं था, वह लोगों के दिलों में था। अनन्या भी बदल चुकी थी। उसने अब सच में लोगों की मदद करना शुरू किया, बिना किसी शर्त के और बिना किसी दिखावे के। दिल्ली की वही ठंड आज भी पड़ती है, लेकिन अब अमन के पास खुद की कमाई की एक चादर थी, जो उसे दुनिया की किसी भी महंगी जैकेट से ज्यादा गर्मी देती थी।

सीख: आत्मसम्मान ही इंसान की सबसे बड़ी पूंजी है। किसी की मदद करना पुण्य है, लेकिन उस मदद को किसी के आत्मसम्मान को कुचलने का जरिया बनाना सबसे बड़ा पाप है।