BARON HASTALANDI VE HERKES TARAFINDAN TERK EDİLDİ. AMA KURTULUŞU MÜTEVAZİ HEMŞİREDE BULDU.

.

.

Baron ve Hemşirenin Mucizesi – Valedo Paraiba’da Bir Aşk Hikayesi

1883 yılının Ekim ayı, Valedo Paraiba’nın kırmızı topraklı dağ yollarında, baharın yağmurlarıyla sarsılan eski bir at arabası ağır ağır ilerliyordu. Arabada oturan Josefa Santos, yirmi sekiz yaşında, hayatın kendisine verdiği zorluklara alışmış, gözlerinde kararlılık taşıyan bir kadındı. Şehre yeni gelmişti; arabanın yan tarafına sıkıca tutunmuş, önünde uzanan Vilena malikanesinin kasvetli görüntüsüne bakıyordu. Bir zamanlar ihtişamlı olan bu yapı, şimdi terk edilmiş gibi duruyor, bahçesinde yabani otlar büyüyor, pencereleri kapalı, her şeyin üzerinde kara bir hüzün bulutu dolaşıyordu.

Arabacı, alnındaki teri silerek, “Az kaldı hanımefendi, Vilena malikanesini ileride görebilirsiniz,” dedi. Josefa, kıvırcık saçlarını örten eşarbını düzeltti ve arabadan dikkatlice indi. Arabacı, şehirde herkesin Baron’un çok hasta ve geçinilmesi zor biri olduğunu konuştuğunu, daha önce üç hemşirenin ağlayarak ayrıldığını söyledi. “Kalmak istediğinizden emin misiniz?” diye sordu. Josefa, bozuk paralarla ücretini ödedi ve “Buraya çalışmaya geldim ve görevimi yapacağım,” dedi. Adam, korkuyla oradan uzaklaştı.

Josefa, ana girişin mermer basamaklarını tırmandı. Kapı aralıktı, içeri girdiğinde evin içi karanlık, hava küf ve ilaç kokusuyla doluydu. Büyük mobilyalar beyaz çarşaflarla örtülmüş, ahşap zemin her adımda kuru bir ses çıkarıyordu. “Kimse var mı?” diye seslendiğinde, koridorun sonunda yaşlı bir kadın belirdi. Beyaz saçları topuz yapılmış, siyah ama temiz kıyafetler giymiş Benedita, “Doktor Salustiano’nun gönderdiği hemşire olmalısınız,” dedi. Josefa, elini nazikçe sıktı, “Ben Josefa Santos,” dedi. Benedita, Baron’un ailesi gittikten sonra daha da kötüleştiğini, yabancılara karşı çok sert davrandığını anlattı. “Onu tanımak istiyorum,” dedi Josefa kararlılıkla.

Merdivenleri birlikte çıktılar. Duvarlarda eski aile portreleri asılıydı; ölmüş, şimdi sadece çerçevelenmiş anılar olan insanların ciddi yüzleri. Josefa, genç ve güzel bir kadının kucağında küçük bir kız çocuğu tuttuğu tabloya dokundu. “Onlar kim?” diye sordu. Benedita, hüzünlü bir sesle, “Barones Konstansia ve küçük Clara… Üç yıl önce tüberkülozdan öldüler,” dedi. Koridorun sonundaki kapalı kapıya geldiler. Benedita, “Belki önce ben girip haber vermeliyim,” dedi ama Josefa kararlı bir şekilde kapıyı üç kez vurup içeri girdi.

Oda tamamen karanlıktı, ağır perdeler tüm pencereleri kapatıyordu. Yatakta zayıf bir figür sinirle kımıldandı. “Kim cehennem benim odama giriyor?” diye hırladı boğuk ve sert bir ses. Baron Maximo, ateş ve öfkeyle parlayan gözlerle kapıya döndü. Dağınık kahverengi saçlı, kirli sakallı, içeriden yanıyor gibi görünen derin yeşil gözlü bir adamdı. Benedita’ya, kimseyi içeri almamasını söylememiş miydi? Josefa, “Ben Josefa Santos, size bakmaya geldim,” dedi. Baron, “Bir cesur daha… Ne kadar dayanabileceğini sanıyorsun? Bir hafta mı, iki gün mü?” diye alay etti.

Josefa, çantasını yere koyup doğrudan pencerelere yürüdü. Perdeleri bir hamlede çekti, öğleden sonranın altın ışığı odaya doldu. Maximo bağırdı, “Deli misin sen? Kapat o pencereyi!” dedi. Josefa, “Burada değiştireceğimiz ilk şey her gün içeri taze hava girmesi olacak,” dedi. Pencereleri tamamen açtı. Nemli toprak ve yeşil yaprak kokusu içeri doldu. Bu oda ölüm kokuyordu; Josefa, “Ölüm burada yeşerteceğimiz bir şey değil,” dedi.

Baron kalkmaya çalışırken şiddetli bir öksürük nöbetiyle iki büklüm oldu. Ağzının kenarlarından taze kan sızıyordu. Josefa, hiç tiksinti veya korku göstermeden yatağa yaklaştı, temiz bir mendil çıkardı, “Al bunu kullanın,” dedi. Baron, “Senin acımana ihtiyacım yok,” diye mırıldandı. Josefa, “Sunduğum şey acıma değil, iş,” dedi. Sessizce birbirlerine baktılar. Josefa gözlerini kaçırmadı, geri adım atmadı. Baron, “Neden buraya geldin?” diye sordu. “Doktor Salustiano istedi,” dedi Josefa. Baron, “Ölmekte olduğumu açıkladı mı?” dedi. Josefa, “Bana hasta olduğunuzu ve bakıma ihtiyacınız olduğunu söyledi. Geri kalanını kendim göreceğim,” dedi.

Josefa, akşam yemeği saatini sordu. Baron, “İki gündür yemek yemiyorum,” dedi. Josefa, “Bu akşam yiyeceksiniz,” dedi. Baron, “Ölmek istiyorum. Yemek istemiyorum. Yardım istemiyorum,” diye karşı çıktı. Josefa, “Buraya birinin ölmesini izlemeye gelmedim. İşimi yapmaya geldim ve bitene kadar da yapacağım,” dedi ve odadan çıktı.

Aylardır ilk kez biri odaya girmiş, acıma, korku veya gitmek için acele etmemişti. Açık pencereden esinti girmeye devam ediyordu. Baron, tam olarak tanımlayamadığı, tehlikeli bir şekilde umuda benzeyen bir şey hissediyordu.

Sonraki üç gün, iki inatçı irade arasında sessiz bir savaş gibi geçti. Josefa, güneş doğmadan uyanıyor, getirdiği otlarla ilaçlar hazırlıyor, Maksimo’nun odasına kendi eviymiş gibi giriyordu. Baron, her zaman düşmanlıkla karşılıyordu ama Josefa küçük değişiklikler fark ediyordu; pencereler açık kalıyor, çarşaflar daha temiz, yemek yiyordu.

Bir sabah, Josefa elinde dumanı tüten bir kaseyle odaya girdi. “Kahvaltınızı getirdim,” dedi. Maksimo, pencereden dışarı bakıyordu, kavga beklemiyordu. “Aç değilim,” dedi. Josefa, yatağın yanında kalıcı olarak duran sandalyeye oturdu, sessizce ona baktı. Sabah ışığı, hastalıktan önceki yakışıklı adamın izlerini ortaya çıkarıyordu.

Maksimo, “Ne var? Neden bana öyle bakıyorsun?” dedi. Josefa, “Düşünüyordum… Hasta olmadan önce nasıl biri olduğunuzu…” dedi. Maksimo, “Neden bunu bilmek istiyorsun?” diye sordu. “Bir insanı gerçekten kim olduğunu bildiğinde ona bakmak daha kolaydır,” dedi Josefa. Baron, “Ben gördüğün kişiyim; ölecek hasta bir adam,” dedi. Josefa, “Hayır, bu sadece başınıza gelen bir şey. Sizin kim olduğunuz değil,” dedi.

Maksimo, ona ilk kez gerçek bir merakla baktı. “Peki fark ne?” diye sordu. Josefa, “Hasta olabilirsiniz ama insanlara nasıl davranacağınızı hala siz seçiyorsunuz. Üzgün olabilirsiniz ama savaşmak mı yoksa pes etmek mi istediğinize siz karar verirsiniz. Hastalık bedeninizi değiştirdi ama ruhunuzu değiştirmedi,” dedi. Baron, “Hala bir ruhum olduğunu mu düşünüyorsun?” diye acı bir ironiyle sordu. “Eminim var. Eğer olmasaydı bu kadar çok acı çekmezdiniz,” dedi Josefa.

Baron, pencereye baktı, ifadesinde farklı bir şey vardı. Sanki uzun zamandır kilitli olan bir kapı sadece bir aralık açılmış gibiydi. Josefa, “Çorbanızı için, soğuyor,” dedi. Baron, şaşırtıcı bir şekilde şikayet etmeden kaşığı aldı, birkaç kaşık içti. Josefa, ellerinin daha az titrediğini fark etti. “Mutluydum,” dedi Baron alçak sesle. Josefa sessizce dinliyordu. “Her gün karımı ve kızımı görmek için sabırsızlanırdım. Konstansia her şeye gülerdi, Clara sadece dört yaşındaydı ama bazı kelimeleri okuyabiliyordu. Ona ata binmeyi öğretirdim, bana güvenirdi, beni her şeyden koruyacağıma inanırdı.” Yüzü yumuşadı, bir anlığına trajediden önceki adam olmuştu. “Ama tamamen başarısız oldum. Hastalığı eve ben getirdim. Onları ben öldürdüm,” dedi suçlulukla.

Josefa, “Hastalık onları öldürdü. Hasta olmayı siz seçmediniz,” dedi. Baron, “Öksürmeye başladığımda onlardan uzaklaşmamayı ben seçtim. Sıradan bir soğuk algınlığı sandım, sarılmaya, öpmeye, aynı yatakta uyumaya devam ettim,” dedi. Yüzünden yaşlar süzüldü. Josefa, sessizce elini uzattı, mendilini sundu. “Kollarımda öldüler. Önce Clara, sonra Konstansia… İkisini de kurtaramadım,” dedi Baron. Josefa, “Sonuna kadar onlarla birlikteydiniz. Bu gerçek aşk,” dedi. Baron, gözyaşları arasında ona baktı. “Bunu nasıl söyleyebilirsin? Onları ben öldürdüm.” Josefa, “Onları sevdiniz. Ve onlar sevildiklerini bilerek öldüler. Birçok insan yalnız ölür, sonunda elini tutacak kimse olmadan,” dedi.

Baron, suskun kaldı, sözlerini sindiriyordu. “Sen hiç sevdiğin birini kaybettin mi?” diye sordu. Josefa, “Küçük erkek kardeşimi sizin sahip olduğunuz aynı hastalıktan kaybettim. On altı yaşındaydım, onu tek başıma kurtarabileceğimi sandım,” dedi. Baron, “Başaramadığın için kendini suçluyor musun?” dedi. “Uzun süre suçladım, ama bazı şeylerin bizim elimizde değil, Tanrı’nın elinde olduğunu anladım,” dedi Josefa.

Baron, “Neden gerçekten buraya geldin? Herkes bunun umutsuz bir vaka olduğunu biliyor,” dedi. Josefa, “Ben umutsuz vakalara inanmıyorum, sadece umudunu kaybetmiş insanlara inanıyorum. Sana umudu geri verebileceğimi mi düşünüyorsun?” dedi Baron. “Hayır, sadece onun her zaman orada olduğunu, geri dönmek için doğru zamanı beklediğini hatırlamana yardımcı olabilirim,” dedi Josefa.

O anda Benedita, kapıda belirdi. “Aşağıda sizinle konuşmak isteyen iki bey var, Baron’un kuzenleri olduklarını söylüyorlar,” dedi. Baron, “Onlara gitmelerini söyle,” dedi. Benedita, aileden bazı eşyaları almaya geldiklerini ve vasiyetname hakkında konuşmak istediklerini söyledi. Baron, “Mirasımı almak için ölüp ölmediğimi görmeye gelmişler,” dedi. Josefa, “Onlarla birlikte aşağı ineceğim. Bununla tek başına yüzleşmek zorunda değilsiniz,” dedi.

Misafir odasında Henrique ve Otavio de Vilena, değerli eşyaları tüccar gözleriyle inceliyordu. Maximo, Josefa’nın koluna yaslanarak indiğinde memnuniyetlerini gizleyemediler. “Bu hanımefendi kim?” diye sordu Otavio. Josefa, “Barona bakıyorum,” dedi. Henrique, gösterişli bir hareketle cep saatini ayarladı. “Tedaviden vazgeçtiğini sanmıştım, Maksimo.” Baron, “Henüz ölmedim. Eğer bilmek istediğiniz buysa,” dedi.

Kuzenler, aile yadigarları, mücevherler ve bazı mobilyaları almak istediklerini söylediler. Maksimo’nun elleri yumruk haline geldi. “Ayrıca imzalaman için bazı belgeler getirdim. Tüm mülklerimi satmanız için size yetki veren bir vekaletname imzalamamı mı istiyorsunuz?” dedi. Josefa, “Hiçbir şey imzalamak zorunda değilsiniz,” dedi. Kuzenler, “Miras bırakacak çocukların yok, öldüğünde her şey mahkemelerde karışacak,” dediler. Baron, “Öldüğümde değil, eğer ölürsem,” dedi. Otavio, “Gerçekçi olalım, doktorlar yapacak bir şey kalmadığını söylediler,” dedi. Josefa’ya küçümseyerek baktı, “Durumundan açıkça faydalanan insanlarla…”

Baron, “Hiçbir şey almıyor,” dedi. Kuzenler, “Hiçbir şey mi?” diye şaşırdılar. Baron, “O burada yardım etmek istediği için,” dedi. Henrique, “Ne saflık! Kimse bedavaya çalışmaz. Özellikle onun gibi insanlar…” dedi. Baron, “Ne demek istediğinizi çok iyi biliyorsunuz,” dedi. Henrique, “Eski kölelerin kızı, eğitimsiz, iyi bir ailesi yok. Bu tür insanların her zaman art niyetleri vardır,” dedi. Josefa, yüzünün utançtan yandığını hissetti ama başını dik tuttu.

Baron, “Evimden çıkmanız için 30 saniyeniz var,” dedi. Kuzenler, “Bizi kovamazsın. Biz senin aileniz,” dediler. Baron, “Sizler bu son aylarda bana saygıyla davranan tek kişiye saygısızlık ettiğiniz anda benim ailem olmaktan çıktınız,” dedi. Kuzenler, kağıtlarını hızla topladılar ve kapıya yöneldiler. “Onun sadece paranı istediğini anladığında bize gelme,” diye bağırdı Henrique. Kapı gürültüyle kapandı.

Baron, öfkeden ve harcadığı çabadan titriyordu. Josefa ona yardım etti, “Senin hakkında söyledikleri için özür dilerim,” dedi Baron. Josefa, “Başka bir konuda da yanılıyorlardı. Bedavaya çalışmıyorsun. Bana sonsuza dek kaybettiğimi sandığım bir şeyi geri verdin; sabah uyanma isteğini, birinin hayatta olup olmamamı umursadığını bilmek…” dedi.

Artık sadece zor bir hastaya bakan bir hemşire değildi. Hayatın hala iyi olabileceğine inanmaya devam etmek için birbirlerinde bir neden bulan iki yalnız insandı. Pencerelerden giren öğleden sonra güneşi iki yorgun ama umutlu yüzü aydınlatıyordu.

Kuzenlerin ziyaretinden sonra üç hafta geçti. Vilena malikanesinde rutin sakin ve umutlu bir ritim bulmuştu. Maksimo artık odada yardımsız yürüyebiliyor, haftada birkaç kez yemek odasında öğle yemeği yiyordu. Josefa’nın otlarla hazırladığı ilaçlar işe yarıyor, kanlı öksürük krizleri azalmıştı.

Bir sabah Benedita, “Dışarıda sizinle konuşmak isteyen bir adam var. Doktor olduğunu ve başkentten geldiğini söyledi,” dedi. Josefa, mutfak penceresinden baktı; evin girişinde siyah takım elbiseli üç adam vardı. Biri deri bir evrak çantası, diğeri doktor çantası tutuyordu. Josefa, “Ne istediklerini göreceğim,” dedi.

Ön verandada, doktor Armindo Pereira kendini tanıttı. “Baron Maximo’nun ailesinin isteği üzerine geldim,” dedi. Yanındaki noter ve mal değerleme uzmanı, Baron’un durumu hakkında tam bir rapor hazırlamak için geldiklerini söylediler. Josefa, “Beron’u ilgilendiren her konu beni de ilgilendirir,” dedi.

Noter, Josefa’nın tıp eğitimi olmadığını, yetkili bir doktor olmadığını vurguladı. Josefa, “Hemşireliği pratikte öğrendim,” dedi. Doktor Pereira, “Bu hastanın durumu hakkında birçok şeyi açıklıyor,” dedi. O anda Maximo kapıda belirdi, temiz giysiler giymiş, saçları taranmıştı. “Burada neler oluyor?” diye sordu. Doktor, “Kuzeniniz mevcut sağlık durumunuzu değerlendirmek için sizi muayene etmemi talep etti,” dedi. Baron, “Kuzenimin benim adıma herhangi bir talepte bulunma yetkisi yok,” dedi.

Doktor, “Son günlerini daha konforlu hale getirebiliriz,” dedi. Baron, “Her geçen hafta kendimi daha iyi hissediyorum,” dedi. Noter, “Baron, ille de sizin en iyi çıkarınızı düşünmeyen insanlar tarafından etkilenebileceğinizin farkında mısınız?” dedi. Josefa, “Buraya Baron’u kendi mallarını yönetmekten aciz ilan etmek için geldiniz,” dedi.

Doktor, “Eğer tıbbi muayeneyi reddederseniz bu rasyonel kararlar alma konusunda zihinsel yetersizliğin bir işareti olarak yorumlanacaktır,” dedi. Maksimo, “Hiçbir muayeneye ihtiyacım yok,” dedi. Mal değerleme uzmanı, “Bu süreç sizin gönüllü işbirliğinizle veya onsuz da gerçekleşebilir,” dedi. Josefa, “Bana güven,” dedi. Maksimo, “Peki, muayenenizi yapın ama bugün buradan gitmenizi istiyorum,” dedi.

Muayene iki saat sürdü. Maksimo’nun hafızası, mantığı, son kararları hakkında sorular soruldu. Her tereddütlü cevap, noter tarafından ona karşı bir kanıt olarak not edildi. Mal değerleme uzmanı evi dolaşıyor, eşyaları katalogluyordu. Josefa onu takip ediyordu.

Muayene bitince doktor, “Başlangıçta beklediğimden daha fazla bir berraklık sergiliyorsunuz,” dedi. Ancak, “Fiziksel durumunuz açıkça bozulmuş, tüberküloz son aylarda önemli ölçüde ilerledi, bu önemli kararlardaki muhakemenizi ciddi şekilde etkileyebilir,” dedi. Noter, “Bu mülkün yönetiminde bazı usulsüzlükler gözlemledik. Niteliksiz bir tıp personelinin varlığı tedaviniz hakkında önemli kararlar alması…” dedi.

Josefa, “Hazırladığım ilaçlar mükemmel bir şekilde işe yarıyor. Baron geldiğimden beri gözle görülür şekilde daha iyi,” dedi. Doktor, “Sizin iyileşme dediğiniz şey sadece geçici bir gerileme olabilir,” dedi. Baron, “Ben ölümcül bir vaka değilim,” dedi. Noter, “Bilimsel temeli olmayan halk tıbbına değil, uygun ve profesyonel tıbbi bakıma ihtiyacınız var,” dedi.

O anda Benedita, elinde bir kahve tepsisiyle odaya girdi. Tepsiyi noterin kağıtlarının üzerine devirdi. “Aman tanrım, ne kadar da sakarım,” dedi. Noter, sıcak kahveye bulanmış kağıtlarıyla sandalyesinden fırladı. Benedita, abartılı derecede yavaş ve sakar hareketlerle temizlemeye başladı. Josefa, Maxim’un kulağına aciliyetle fısıldadı, “Doktor Salustiano’yu hemen çağırmalıyız.” Maksimo başını salladı.

Kargaşa azaldığında Maksimo, “Beyler, bizimle burada öğle yemeği yemeye ne dersiniz? Benedita siz bu ıslak belgeleri yeniden düzenlerken doyurucu bir şeyler hazırlayabilir,” dedi. Josefa, Maksimo’nun odasına yardım etti. “Doktor Salustiano’nun gerçekten yardım edebileceğini düşünüyor musun?” dedi. Josefa, “Gerçekten iyileştiğini biliyor ve onların saygı duymak zorunda olduğu bir tıp fakültesi diploması var,” dedi.

Daha sonra, Benedita, “Doktor Salustiano beklediğimizden daha hızlı geldi. Adamların konuştuğunu duydum, baronu bir sanatoryuma yatırmak için özel emirleri var,” dedi. Josefa, “Buna kesinlikle izin vermeyeceğiz,” dedi.

Misafir odasında Doktor Salustiano, diğer doktorlarla birlikte ıslak kağıtları inceliyordu. “Baron Maksimo son haftalarda önemli ve tutarlı bir iyileşme gösterdi. Öksürüğü büyük ölçüde azaldı, kilo aldı, tekrar düzgün beslenmeye başladı ve mükemmel bir zihinsel berraklık gösteriyor,” dedi. Doktor Pereira, “Geçici ve aldatıcı iyileşmeler,” dedi. Doktor Salustiano, “Bu hastayı iki yıldan fazla bir süredir takip ediyorum, hiç bu kadar iyi olmamıştı,” dedi.

Noter, “Bu niteliksiz hemşirenin aşırı etkisinin Baron’un muhakemesini tehlikeli bir şekilde etkilediğini düşünmüyor musunuz?” dedi. Doktor Salustiano, “Tam tersi. Bayan Josefa, benim bile tavsiye edeceğim tedaviler uyguluyor. Kanıtlanmış şifalı bitkiler, beslenmeye sıkı özen, havadar ortam… Bunlar bilimsel olarak kanıtlanmış yöntemlerdir,” dedi.

Mal değerleme uzmanı, “Hasta ile bakıcı arasındaki uygunsuz yakınlık…” dedi. Doktor Salustiano, “Baron’un ona bilgi ve gerçek bir sevgiyle bakan, kendini işine adamış ve yetenekli bir hemşiresi var. Bunun neresi tam olarak uygunsuz?” dedi.

Maximo ve Josefa odaya girdiler. Baron dimdik yürüyordu, yüzüne renk gelmişti, hemşirenin elini açıkça tutuyordu. “Josefa Santos ile evleneceğim,” dedi. “Ve eğer biri bu kararı verme konusundaki zihinsel kapasitemi sorgularsa imparatorluğun herhangi bir mahkemesi önünde aklı başında olduğumu kanıtlamaya hazırım,” dedi. Doktor Salustiano, “Bir erkeğin olağanüstü bir kadının gerçek değerini tanımasından daha açık ve ikna edici bir akıl sağlığı işareti bilmiyorum,” dedi.

Maximo ve Josefa’nın nişan haberi bölgeye yayıldı. Valedo Paraiba’nın yarısı tüberkülozlu baronun eski kölelerin kızı bir hemşireyle evleneceğini konuşuyordu. Diğer yarısı hikayeye inanmıyor, söylenti olmasını umuyordu. Henrique, yanında bir rahip, iki avukat ve bir icra memuruyla malikaneye geldi. Maksimo, “Onları uygun bir şekilde karşılayalım,” dedi.

Henrique, “Hayatının en büyük çılgınlığını ve günahını işlemene engel olmaya geldim,” dedi. Rahip, Josefa’yı şeytani sanatlarla Baron’u büyülemekle suçladı. Avukatlardan biri, “Elimizde üç doktor tarafından imzalanmış bir kısıtlama dilekçesi var. Zihinsel kapasiteniz adalet önünde resmen sorgulanıyor,” dedi. Memur, “Mahkemeye çıkmak üzere 48 saatiniz var. O zamana kadar bu kadının mülkünüze girmesi yasaktır,” dedi.

Henrique, “Hasta ve zengin bir beyazla bir zenci başka neden evlensin ki?” dedi. Maksimo, kuzeninin yüzüne tokat attı. Avukatlar, “Fiziksel şiddet ciddi zihinsel dengesizliğin açık ve tartışılmaz bir kanıtıdır,” dedi. Josefa, “Gidiyorum,” dedi. Maksimo, “Onların seni evimizden kovmasına izin verme,” dedi. Josefa, “48 saat içinde mahkemede olacaksın ve herkese zihninin mükemmel olduğunu kanıtlayacaksın. Gerçek aşktan o kadar büyük bir inançla bahsedeceksin ki dünyanın en alaycı yargıcı bile aklı başındalığından şüphe edemeyecek,” dedi.

Josefa, verandadan ayrıldı, kazandıklarını düşünen düşmanların memnun bakışları altında Vilena malikanesini terk etti. Ama at arabası kırmızı toprak yolda uzaklaşırken bir kez bile arkasına bakmadı. Çünkü sevdiği adamdan sadece geçici olarak uzaklaştığını biliyordu. İki gün içinde o eve geri dönecekti ve bu kez Baron Maximo de Vilena’nın meşru karısı olarak sonsuza dek kalacaktı.

Duruşma sabahı Benedita, Maksimo’nun en iyi kıyafetlerini giymesine yardım etti. Maksimo aynaya baktı, Josefa’nın dört ay önce bulduğu adamdan farklı bir adam gördü. Hala zayıf, hastalıkla işaretlenmiş ama gözleri berrak ve kararlıydı. Aşkın gerçekten de yadsınamaz bir dönüştürücü gücü vardı.

Bananal mahkemesi tamamen doluydu. Yargıç Benedito Carneiro, katı ama adil bir adamdı. Henrike avukatlarının yanında ilk sırada oturuyordu. Rahip, kutsamalardan çok lanetlere benzeyen dualar fısıldıyordu. Maksimo, cesurca onun lehine tanıklık etmeyi teklif eden doktor Salustiano ile birlikte girdi.

Avukatlar, Maksimo’nun muhakeme yeteneğini kaybettiğine dair kanıtlar sundular. Henrik, “Kuzenim her zaman mantıklı ve saygın bir adamdı. Ama o garip kadın evine girdiğinden beri kişiliği tamamen değişti,” dedi. Doktor Pereira, “Baron’un zihinsel karışıklık, bozulmuş muhakeme ve dış etkilere karşı tehlikeli bir duyarlılık belirtileri gösterdiğini” söyledi. Rahip, “Baron’un ruhunu tehdit eden manevi tehlikeler” hakkında uzun uzun konuştu.

Savunma sırası geldiğinde Doktor Salustiano, “Baron ilgili tüm alanlarda dikkate değer ve tutarlı bir iyileşme gösterdi,” dedi. Yargıç, “Tüberkülozun özel romantik sanrılara neden olması tıbben mümkün müdür?” diye sordu. Doktor, “Evet, çok ilerlemiş vakalarda mümkündür. Ama dul ve yalnız bir erkeğin yeniden yaşamak için meşru nedenler bulması da mümkündür,” dedi.

Maksimo, savunmasını yaptı. “Bugün buraya aklı başında olduğumu kanıtlamaya gelmedim. Sonunda gerçekten yaşadığımı kanıtlamaya geldim,” dedi. Konstansia ve Clara’dan taşıdığı suçluluktan, ölmeyi dilediği karanlık aylardan bahsetti. “Josefa Santos evime girdiğinde ben uzun zamandır içten içe ölüydüm. O beni sadece tüberkülozdan değil, hayattan vazgeçme isteğinden de iyileştirdi,” dedi.

Henrik, “Onun beni şeytani sanatlarla büyülediğini söylüyorlar,” dedi. Maksimo, “Eğer bu bir büyü ise kanı tiksinmeden temizleyen, yemeğinizi özenle hazırlayan, ateşiniz olduğunda bütün gece uyanık kalan birinin büyüsüydü,” dedi. “Mütevazı kökenli bir kadınla evlenmek istediğim için aklımı kaybettiğimi söylüyorlar. Ama burada herkese soruyorum: Aklı başında hangi adam, tüm soylulardan daha değerli bir kadınla evlenme şansını kaçırır?”

Tam o anda mahkemenin kapıları açıldı. Josefa, yanında kırsal kesimden bir kalabalık insanla birlikte içeri girdi. Küçük çiftçiler, doğumlarına yardım ettiği kadınlar, hasta olduklarında tedavi ettiği aileler saygılı bir sessizlik içinde ama kararlılıkla içeri girdiler. “Baron Maximo’nun savunmasında tanıklık etmek için izin istiyorum,” dedi Josefa. Yargıç, “Söz konusu hemşire siz misiniz?” dedi. “Evet efendim. Yetkinliğimi ve karakterimi onaylayabilecek insanlar getirdim,” dedi.

Josefa’nın yardım ettiği insanlar birer birer tanıklık etti. Kurtarılan hayatlardan, iyileştirilen hastalıklardan, sadece onun yardım edebildiği zor doğumlardan bahsettiler. Hizmetleri için asla para almayan dürüst, yetenekli ve cömert bir kadından bahsettiler. “Doktorlar öleceğini söylediğinde kızımı kurtardı,” dedi bir çiftçi. “Kocamı haftalarca süren bir ateşten iyileştirdi,” dedi yaşlı bir kadın. “Ebe zamanında gelmediğinde doğumumu yaptırdı,” dedi genç bir kadın.

Yargıç, tüm tanıklıkları dinledikten sonra, “Baron Maximo de Vilena’nın akli melekelerinin tam olarak yerinde olduğunu beyan ederim. Kısıtlama dilekçesi tamamen reddedilmiştir,” dedi. Mahkeme salonu alkışlar ve tezahüratlarla patladı. Ayrıca, “Baron Maximo de Vilena ile bayan Josefa Santos arasındaki evliliğe izin veriyorum,” dedi.

Maksimo, Josefa’ya koştu, onu kollarına aldı, herkesin önünde ilk kez öptü. Gözyaşları ikisinin de yüzünden süzülüyordu. “Bir daha asla kimsenin bizi ayırmasına izin vermeyeceğim,” dedi. “Şimdi gerçek bir aileyiz,” dedi Josefa.

Bir hafta sonra Vilena malikanesinin şapelinde sade ama güzel bir törenle evlendiler. Josefa, duvak olarak Maximo’ya ilk gün sunduğu beyaz mendili kullandı. Benedita tüm tören boyunca ağladı. Henrique ve diğer akrabalar gelmedi ama bu önemli değildi. Şapel, çifti gerçekten sevenlerle doluydu.

Altı ay sonra Maximo tüberkülozdan tamamen iyileşti. Doktorlar buna mucize dedi ama o ve Josefa gerçeği biliyorlardı; bazı hastalıklar ancak kalp yaşamak için bir neden bulduğunda iyileşir. Malikanenin bir kısmını Josefa’nın diğer kadınlara hemşirelik öğrettiği bir okula dönüştürdüler. Maximo, ona Avrupa’dan getirdiği tıp kitaplarıyla yardım ediyor, modern bilimi halk bilgeliği ile birleştiriyordu.

Her sabah, Maximo, onun neredeyse öldüğü aynı yatakta birlikte uyandıklarında, her zaman açık olan pencereye bakar ve hayatına olağanüstü kadını, onu sadece hastalıktan değil, yalnızlıktan ve umutsuzluktan da kurtarması için gönderdiği için şükrederdi.

Aşk, tıbbın başarısız olduğu yerde galip gelmişti ve onlar, bazı aşk hikayelerinin önyargı, hastalık veya insan kötülüğü tarafından yok edilemeyecek kadar güçlü olduğunu kanıtlayarak mutlu yaşadılar. Bir çekmecede özenle saklanan beyaz mendil, birlikte başardıkları her şeyin sembolü olmaya devam etti. Sadece hasta bir bedeni değil, birbirinde dünyanın en güçlü ilacını bulan iki yaralı ruhu da iyileştiren bir aşk…

Ve böylece iki hayatın en karanlık anında doğan bu aşk hikayesinin sonuna geldik. Maximo ve Josefa, gerçek aşkın dünyanın en güçlü ilacı olabileceğini, sadece bedeni değil ruhu da iyileştirebileceğini gösterdiler. Valedo Paraiba’nın kahve tarlaları arasında, iki kalp birlikte savaşmaya karar verdiğinde hiçbir engelin çok büyük olmadığını kanıtladılar. Ne hastalık, ne önyargı, ne de akrabaların açgözlülüğü, özenle, adanmışlıkla ve gerçek bir sevgiyle inşa ettikleri şeyi yok edemedi.

Bir zamanlar tüberküloz kanını temizlemeye yarayan beyaz mendil bir evlilik duvağına dönüştü. Her zaman karanlıkta kapalı olan pencere, umudun ışığının içeri girmesi için açıldı ve iki yaralı ruh birbirinde aradıkları şifayı buldu.

.