Eski Sevgilisi Arabasını Köprüden Düşürdü… Mafya Babası Elini Tuttu ve Bir Daha Bırakmadı…

.
.

Eski Sevgilisi Arabasını Köprüden Düşürdü… Mafya Babası Elini Tuttu ve Bir Daha Bırakmadı…

Bölüm 1: Kasım Rüzgarı ve Titreyen Eller

 

Okulun dışındaki arabamda on dakika boyunca oturdum ve yolcu koltuğumdaki not verilmemiş kompozisyon yığınına baktım. Yirmi sekiz yaşındaydım ve hala her Salı günü sonunda parmaklarımda kırmızı mürekkep lekeleri buluyordum. Motor soğudukça, yorgun kalp atışlarımın ritmine uyarak tıkırdıyordu.

Jessica’nın sesi yirmi dakika önceki telefon konuşmamızdan kafamda yankılandı. “Bir rapor daha yazmalısın, Hannah. Yine ortaya çıktı.”

Haklıydı. Ryan dün öğleden sonra otoparkta belirmiş, gümüş rengi Hondasına yaslanmış, çekici olduğunu düşündüğü zamanlarda takındığı o ifadeyi takınmıştı. Uzaklaştırma emrinin onun için hiçbir anlamı yoktu. İlişkimizi bitireli altı ay olmuştu ve hala onu yakınımda istemediğimi kabullenemiyordu. Polisi ilk üç kez aradığımda anlayışlı davranmışlardı. Beşinci ihlalde seslerindeki yorgunluğu duyabiliyordum. Arabayla geçip gidiyorlar, o ortadan kayboluyor ve bu döngü tekrarlanıyordu.

Çantamı ve denemelerimi aldım. Arabayı arkamdan kilitledim. Boş arsada yürürken Kasım rüzgarı ince ceketimi kesiyordu. Diğer öğretmenlerin çoğu saatler önce ayrılmıştı, ama ben geç saatlere kadar raporları bitirmiştim. Gerçekten de eve, her gölgenin bana geçen hafta penceremin önünde duran Ryan’ı hatırlattığı boş daireme gitmek istemiyordum.

Anahtarlarımı karıştırırken ellerim hafifçe titredi. “Kendine gel, Cooper.”

Sürücü koltuğuna geçtim ve son aylarda geliştirdiğim bir alışkanlıkla hemen kapıları kilitledim. Anahtarı çevirdim ve motor gürül gürül çalışmaya başladı. Ana yola çıktığımda Jessica tekrar seslendi.

“Hey!” diye cevap verdim. Telefonu omzumla kulağımın arasına sıkıştırarak, “Şimdi eve gidiyorum. Polisle konuştun mu?”

“Henüz konuşmadım. Onları yarın arayacağım.”

İçini çekti. “Hannah, bu kendi kendine geçmeyecek. Ryan öylece durmayacak.”

“Biliyorum,” boğazım düğümlendi. “Sadece eve gidip şu denemeleri notlandırmam gerekiyor. Şu anda onu düşünemem.”

Jessica’nın teklifini, David ve kendisinin gelip kalma teklifini, kabul edemezdim. Onları bu karmaşanın içine çekmeye devam edemezdim. “Ben iyi olacağım. Söz veriyorum. Eve döndüğümde seni ararım.”

Vedalaştık ve telefonu yolcu koltuğuna fırlattım.

Bölüm 2: Riverside Köprüsü ve Gürültü

 

Yol ileride uzanıyordu. Önceki yağmurdan dolayı ıslak ve pırıl pırıldı. Trafiğin çoğu boşalmış, geriye sadece akşam karanlığında yollarına devam eden bir avuç araba kalmıştı. Beni Vilamet nehrinin karşısına geçirecek olan ve yüzlerce kez kullandığım güzergaha girdim. İleride kömür rengi gökyüzüne karşı eski çelik iskeleti belirginleşen Riverside Köprüsü belirdi.

Ama bu gece bir şeyler ters gidiyordu. Göğsüme bir gerginlik yerleşmişti ve izlendiğim hissinden kurtulamıyordum. Paranoyaklaşmayı bırak. Ryan seni takip etmiyor. Beni daha önce takip etmiş olması dışında.

Köprüden geçmeye başlarken direksiyonu daha sıkı kavradım. Nehir altımda karanlık ve çalkantılı akıyordu. Sadece iki araba görünüyordu. Biri çok ileride, diğeri de rahat bir mesafede arkamdaydı.

Sonra her şey oldu.

Önce ses patlaması geldi. Kalbimi boğazıma gönderen şiddetli bir patlama. Araba şiddetle sola doğru savruldu ve ben de içgüdüsel olarak direksiyonu sağa doğru çekerek bunu telafi etmeye çalıştım. Ama araç olması gerektiği gibi tepki vermedi. Bunun yerine savruldu. Arka tarafı geniş bir şekilde kaydı.

“Hayır, hayır, hayır,” diye nefes nefese kaldım. Kontrol için savaşıyordum. Direksiyon ellerimde işe yaramaz bir şekilde dönüyordu. Patlayan lastik (sol ön lastik olmalıydı) her türlü düzeltme çabasını boşa çıkarıyordu. Frene bastım ama ıslak kaldırım hiçbir çekiş gücü sağlamıyordu.

Araba korkuluklara doğru kayarken dünya bir hareket ve panik bulanıklığına dönüştü. Sedan bariyere çarptığında metal çığlık attı. Paslanmış koruma kağıt gibi dağıldı ve aniden havalandım. Yerçekimi beni etkisi altına alınca midem bulandı. Aşağıdaki karanlık su beni karşılamak için hızla yükseldi.

Saf hayatta kalma içgüdüsü devreye girdi. Parmaklarım emniyet kemeri tokasını aradı. “Dışarı çık. Hemen dışarı çık.”

Kemer çözüldü ve bir elimle kapı kolunu tutarken diğer elimle ön panele destek verdim. Araba öne doğru eğildi, nehre doğru burun üstü dalışa geçti. Kapıyı iterek açtım ve buz gibi rüzgar yüzümü tokatladı. Araç düşüyordu ama ben kendimi yana doğru attım. Yarı sürünerek, yarı yuvarlanarak sürücü koltuğundan çıktım.

Omzum sert bir şeye çarptı ve sonra ıslak metal üzerinde kaymaya başladım. Araba inişine devam etti ve ben umutsuzca tutunacak bir şeyi aradım. Parmaklarım korkuluğun olduğu yerdeki kırık betonun kenarına dolandı. Çarpmanın etkisiyle kollarım sarsıldı. Neredeyse tutunduğum yeri koparacaktım. Çığlık attım.

Ayaklarım aşağıda beni bekleyen siyah nehrin üzerinde hiçbir şeyin üzerinde sallanıyordu. Araba, duymaktan çok hissettiğim boğuk bir gürültüyle suya çarptı. Soğuk sprey yukarı doğru patlayarak bacaklarıma ulaştı.

Bölüm 3: Kehribar Rengi Gözler

 

Orada asılı kaldım. Parmaklarım sert betona yapışmıştı. Kendimi yukarı çekmeye çalışırken her kasım çığlık atıyordu ama yapamadım. Gücüm yoktu.

Farlar aniden etrafı aydınlattı. Benim arabamın çarptığı yerin arkasında bir araba durmuştu. Bir kapı çarpması ve ardından koşan ayak sesleri duydum.

“Dayan!” Bir erkek sesi derin ve emredici. Kim olduğunu görmek için başımı çeviremedim. Tüm odağım tutuşumu korumaya odaklanmıştı. Parmaklarım kayıyordu. Beton ıslak ve acımasızdı.

Sonra güçlü eller bileklerime kenetlendi. “Seni yakaladım,” dedi ses şimdi daha yakındı.

Eller sıkılaştı ve şok edici bir güçle yukarı doğru çekildiğimi hissettim. Bu kişi her kimse, sanki hiçbir ağırlığım yokmuş gibi beni yukarı çekti. Göğsüm betonun sivri kenarına sürtündü ve sonra nefes nefese ve titreyerek sert kaldırıma yuvarlandım.

Yaralandın mı? Ses yine aceleci ama kontrollüydü. Başımı çevirmeyi başardım. Paniğin sisi ve farların parıltısı arasında onu gördüm. Uzun boylu, geniş omuzlu, ışığı emiyor gibi görünen koyu renk giysiler giymişti. Yüzü gölgede kalmıştı ama gözlerinin parıltısını yakaladım. Sıcak bir kahverengiydi ve garip ışıkta neredeyse kehribar rengi gibi görünüyordu.

“Bilmiyorum,” diye fısıldamayı başardım.

Yanımda diz çöktü ve hala kollarımın üzerinde hafifçe duran ellerinin sabit olduğunu fark ettim. Az önce birini ölümün kıyısından çekip almış olmasına rağmen hiç titremiyordu.

Ayakta durabilir misin? Onun yardımıyla ayağa kalkmaya çalıştım. Bacaklarım su gibiydi. Bir kolunu belime dolamış, beni arabasına doğru yönlendirirken zahmetsizce destekliyordu. Bir anlığına gözüme ilişti: şık siyah bir sedandı ve para kokuyordu.

Şoför mahallinden çıkan daha yaşlı ve iri yarı bir adam daha belirdi. “Patron, polis yakında burada olur. Gitmeliyiz.”

Patron mu?

“Kapıyı aç!” diye emretti beni tutan adam. Şoför hemen itaat etti. Kurtarıcım deri koltuğun içine girmeme yardım etti ve ben de adrenalinin etkisi azaldığı için şiddetli bir şekilde titreyerek koltuğa gömüldüm.

“Hastane,” dedi şoföre. “Morrison Caddesi’ndeki özel tesis, kamuya ait olan değil.”

“Bekle,” diye zayıfça itiraz ettim. “Polisle konuşmalıyım. Bir rapor yazmalıyım.”

Bana bakmak için döndü ve arabanın içindeki loş ışıkta onu ilk kez net bir şekilde görebildim. Otuzlu yaşlarının ortasındaydı, neredeyse tehlikeli hissettirecek kadar yakışıklıydı. “Şok geçiriyorsun ve muhtemelen hipotermiksin. Önce tıbbi yardım. Polis bekleyebilir.”

Uzun siyah yün paltosunu çıkardı ve omuzlarıma örttü. Kumaş vücudundan hala sıcaktı ve belli belirsiz pahalı ve odunsu bir şey kokuyordu. “Teşekkür ederim,” diye fısıldadım. “Adın ne senin?” diye sordu.

“Hannah. Hannah Cooper.”

“Hannah.” Adımı dikkatli ve kasıtlı bir şekilde söylemesi içimde tuhaf bir ürperti yarattı. “Ben Franco Bellini.”

Bu ismi tanımam gerekirdi. Ne anlama geldiğini anlamalıydım. Ama beynim noktaları birleştiremeyecek kadar karışıktı.

Bölüm 4: Şüpheli Teklif ve Gözetim

 

Franco şoförüyle tam olarak anlamlandıramadığım bir bakış alışverişinde bulundu. “Lastik patladı,” diye tekrarladım. “Arabanın bakımını daha iki gün önce yaptırmıştım.”

“Sence biri…?” Cümleyi bitiremedim.

“Birinin sana zarar vermek isteyebileceğini düşünmek için bir nedenin var mı?”

Ryan’ın yüzü gözümün önünden geçti. “Belki,” diye itiraf ettim. “Eski erkek arkadaşım çok ısrarcıydı. Altı ay önce ilişkimizi bitirdiğimden beri.”

Franco’nun yüz ifadesi değişmedi ama gözlerinde bir şey sertleşti. “Adı ne?”

“Ryan Mitchell. Ama buna gerek yok.”

“Hiçbir şey yapmayacağım ama bilgi güçtür. Hannah, bir tehdit hakkında ne kadar çok şey bilirsen, kendini ondan o kadar iyi koruyabilirsin.”

Araba, yüzlerce kez önünden geçtiğim ama hiç girmediğim bir binanın altındaki yeraltı otoparkına girdi. Franco’nun bahsettiği özel hastane.

“Ücret konusunda endişelenme,” Franco koluma nazikçe dokundu. “Ödenmiş say. Buna izin ver. Bu gece neredeyse ölüyordun ve ben bunu görmek için oradaydım.”

Daha fazla itiraz edemeden beni arabadan indirdi. Kapılar açıldığında, bir hastaneden çok lüks bir otele benzeyen bir resepsiyon alanı ortaya çıktı.

Doktor, “Gözlem için bir gece kalması gerekecek,” dedi.

Doktor gittikten sonra Franco yatağımın yanına bir sandalye çekti. “Bunu neden yapıyorsun?” diye sordum. “Beni tanımıyorsun.”

“Çünkü yardıma ihtiyacın vardı ve ben de bunu sağlayabilecek durumdaydım. Çoğu insan 911’i arardı. Ben çoğu insan değilim.“

“Size borcumu nasıl ödeyebilirim bilmiyorum.”

“Bana borcunu ödemene gerek yok. Sadece dinlen ve iyileş.”

“Kimsin sen?” Sessizce sordum.

“Doğru zamanda, doğru yerde olan biri. Şimdilik bilmen gereken tek şey bu.”

Bilinçsizliğe doğru sürüklenirken gördüğüm son şey Franco’nun beni izleyen kehribar rengi gözleriydi ve hissettiğim son şey de hayatımın henüz anlayamadığım bir şekilde değiştiğine dair garip bir kesinlikti.

Bölüm 5: Kanıtlar ve Mafya Bağlantısı

 

Sabah gözlerimi açtığımda, odamın lüks bir otel suitine benzediğini gördüm. Jessica ve David, panik içinde gelmişlerdi.

Ben cevap veremeden kapı tekrar açıldı. Ancak doktoru değil, 40’lı yaşlarının sonlarında keskin gri bir takım elbise giymiş bir adam girdi. “Bayan Cooper,” dedi. “Ben Joseph Caruso. Bay Bellini’nin güvenlik şefiyim.”

“Güvenlik mi?” Jessica sordu.

“Bay Bellini benden kaza koşullarını araştırmamı istedi.”

Joseph tabletini açtı. “Bunlar Riverside köprüsündeki trafik kameralarından. Aracınız korkuluklara çarpmadan yaklaşık 30 dakika önce, köprünün kenarında kenara çekilmiş dörtlüleri yanıp sönen bir araba vardı. Plakası kasıtlı olarak kapatılmıştı.”

Başka bir görüntüye geçti. “Bunlar endüstriyel çivi şeritleri ile uyumlu. Kontrollü lastik patlamalarında kullanılan türden.”

Midem bulandı. “Biri köprüyü sabote mi etmiş?”

“Biri senin güzergahını sabote etmiş,” diye düzeltti Joseph. “Enkaz sağ şeritte yoğunlaşmıştı. Tam da senin tipik sürüş düzenine göre kullanacağın yerde.”

David öne çıktı. “Onun tipik sürüş düzenini nereden biliyorsun?”

“Bay Bellini çok titizdir. Eski erkek arkadaşın hakkındaki uzaklaştırma kararını öğrendiğinde potansiyel tehditleri değerlendirmek için geçmiş bilgilerini bir araya getirmemi istedi.”

Jessica ayağa kalktı. “Hannah’yı mı araştırıyordu? Onun haberi olmadan mı?”

“Onu koruyordu,” diye düzeltti Joseph. “Arada fark var.”

Göğsüme soğuk bir kesinlik yerleşti. “Bunu Ryan yaptı. Beni öldürmeye çalıştı.”

“Kanıtlar kasıt olduğunu kuvvetle gösteriyor,” dedi Joseph. “Çarptığın korkuluk kasıtlı olarak zayıflatılmış. Metal kısmı kesilmiş. Böylece darbe altında çökmesi sağlanmış.”

“Polis? Onlara söylediniz mi?”

“Bulduklarımızı paylaştık. Ancak Bay Bellini’nin şehir genelinde bağlantıları var. Cevapları resmi kanallardan daha hızlı bulacağız.”

“Neden? Franco bütün bunları neden yapıyor? Beni tanımıyor ki.”

Joseph’in ifadesi hafifçe yumuşadı. “Bay Bellini, kendini koruyamayan insanları korumaya inanır. Kazanıza tanık olduğunda ve koşulları öğrendiğinde kendini sorumlu hissetti.”

David ve Jessica, “Bizimle kalıyorsun,” diye karar verdiler.

Franco, doktorun muayenesinden sonra geri döndü. “Şu anda normal hayatına dönmen güvenli değil. Bunu her kim yaptıysa hala dışarıda bir yerlerde. Bir kez başarısız oldular. Tekrar deneyebilirler.”

“Şehrin dışında bir mülküm var. Güvenli, özel ve tam kadrolu. Biz araştırırken ve tehdidin etkisiz hale getirildiğinden emin olana kadar Hannah orada kalabilir.”

David’in çenesi gerildi. Jessica’nın sesi şüpheyle keskindi. “Bundan çıkarın ne? Amacın ne?”

“Senden onaylamanı istemiyorum, Hannah. Sadece sunduğum korumanın tam da ben olduğum için gerçek ve etkili olduğunu anlamanı istiyorum.”

Bölüm 6: Bir Suçlunun Duası

 

Üçüncü gün Franco’yu aradım. Teklifini kabul etmek istediğimi söyledim. Ertesi sabah, David beni Franco’nun malikanesine götürdü. Mülk, taş duvarların ve yoldan görünmesini engelleyen olgun ağaçların arkasına gizlenmişti.

Giriş holü tek başına benim dairemden daha büyüktü. Evi işleriyle ilgilenen Maria adında sıcak bir kadın beni karşıladı.

Maria, “Bay Bellini bir iş için şehirde,” diye açıkladı. “Ama rahat ettiğinizden emin olmamı istedi.”

Maria gittikten sonra huzursuzluk beni alt kata sürükledi. Evin arka tarafına doğru yol aldım. Fransız kapılarının açıldığı taş bir verandadan dışarı çıktım. İşte o zaman duydum. Kilise çanları uzak ama net.

Sesi takip ederek bahçede ilerledim ve ağaçların arasına sıkışmış küçük bir binaya ulaştım. Beyaz sıva duvarları ve sade haçıyla bir şapel olduğu her halinden belliydi.

Kapıyı sessizce iterek açtım. İçerisi sade ama güzeldi. Ve o sunağın önünde diz çökmüş, başını duaya eğmiş Franco Bellini duruyordu. Koyu renk bir pantolon ve beyaz bir gömlek giymişti. Daha önce hiç bu kadar yoğun, bu kadar odaklanmış bir şekilde dua eden birini görmemiştim.

Ayağımın altında bir döşeme tahtası gıcırdadı. Franco’nun başı kalktı ve dönüp bana baktı.

“Bölmüyorsun,” dedi. “Burayı bulduğuna sevindim. Sana her zaman açık.”

İkinci sıraya oturduk. Sessizlik rahattı.

“Babam bu evi inşa ettiğinde büyükannem ısrar etmişti. Dua edilecek bir yer olmadan hiçbir evin tamamlanamayacağını söylerdi.”

“Bu seni şaşırttı mı? Dindar olmam mı?”

“Biraz,” dedim. “Kiliseye giden tanıdığım çoğu insan bunu Pazar günleri bir saatliğine yapıyor. Bu farklı görünüyor.”

“İnanç haftada bir yaptığın bir şey değildir. Nasıl yaşadığındır? Yaptığın seçimlerdir. Olmaya çalıştığın kişidir. Bu seçimler karmaşık olsa bile.”

Akşamki yemek şaşırtıcı derecede sıradan geçti. Franco mutfağın dışındaki küçük yemek odasında bana katıldı.

“Joseph, işinizin karmaşık durumlar içerdiğinden bahsetti. Bu tam olarak ne anlama geliyor?”

“Çoğu insanın düşünmek istemediği alanlarda faaliyet gösterdiğim anlamına geliyor. Hizmet veriyorum, sorunları çözüyorum. Geleneksel yapıların dışında var olan çıkarları koruyorum.”

“Organize suçun bir parçası mısın?”

“Ben Kuzeybatı Pasifik’teki bazı operasyonları kontrol eden bir organizasyonun başındayım. Uyuşturucu ya da insan kaçakçılığı yapmıyoruz. Güvenlik, tahkim ve ihtiyat gerektiren işlerle ilgileniyoruz. Yaptığımız işlerin bir kısmı yasal, bazıları ise gri alanlarda ve evet, bazen kolluk kuvvetlerini endişelendirecek yöntemler kullanıyoruz.”

Dürüstlüğü şaşırtıcıydı. “Bana bir suçlu olduğunu söylüyorsun.”

“Çoğu insanın içinde yaşadığı sisteme paralel bir sistemde çalıştığımı söylüyorum. Senden onaylamanı istemiyorum, Hannah. Sadece sunduğum korumanın tam da ben olduğum için gerçek ve etkili olduğunu anlamanı istiyorum.”

O gün, Franco’nun her gün dua eden bir suçlu olduğu, şiddet ve inanç adamı olduğu gerçeğiyle yüzleştim. Bu, beni kaçırtmalıydı. Bunun yerine, beni köprüden çeken gizemli kurtarıcıdan daha insani, daha gerçek görünmesini sağladı.

Bölüm 7: Tehlikeli Ortaklık ve Yeni Hedefler

 

Franco’nun malikanesinde geçirdiğim iki hafta, yaldızlı bir kafes gibiydi. Sonra Jessica aradı ve Ryan’ın okul yönetiminden uzun süreli izin almam için baskı yaptığını söyledi.

Franco’yu çalışma odasında buldum. Okula geri dönmek istersem, “Gizli koruma ayarlayabiliriz,” diye teklif etti. “Otoparkta iki kişi var. Orada olduklarını asla anlayamazsınız.”

“Ya Ryan tekrar ortaya çıkarsa?”

“O zaman adamlarım o sana 50 adım yaklaşmadan icabına bakarlar.” Franco’nun ses tonu şüpheye yer bırakmıyordu.

Pazartesi günü işe döndüğümde, Franco beni kendisi götürmekte ısrar etti. Okulun otoparkına varana kadar rahat bir sessizlik içinde yol aldık.

Öğle yemeğine kadar her şey yolunda gitti. Sonra onu gördüm. Ryan otoparkın karşısında durmuş, okul arazisini halka açık bir caddeden ayıran tel örgülere yaslanmıştı. Beni izlediğini biliyordum.

Titreyen ellerimle Franco’ya mesaj attım. “O burada.”

Cevap saniyeler içinde geldi: “Yaklaşmayın. Güvenlik içeri giriyor. İçeride kalın.”

Daha önce fark etmediğim iki adam Ryan’a farklı açılardan yaklaştı. Ryan geri çekildi ve Franco’nun güvenliği uzaktan takip ederken caddede gözden kayboldu.

Franco’nun sesi gergindi. “Ryan olayları tırmandırıyor. Polis onu tutukladı.”

“Yarın sabaha kadar çıkar ve bir dahaki sefere bu konuda daha akıllı davranacak.”

Franco arabayı bir yan yola çekti ve park etti. “Bu böyle devam edemez. Joseph’in bu sabah keşfettiği bir şeyi sana söylemem gerekiyor.”

“Ne?”

“Ryan o Sullivan örgütünün üyeleriyle buluşuyormuş.” Franco’nun yüz ifadesi soğuktu. “Hani şu rakipleriniz olduğunu söylediğiniz kişiler. Onu finanse ediyorlar, kaynak sağlıyorlar. Lastik sabotajı, gözetleme. Ryan tek başına hareket etmiyordu.”

“Çünkü seni önemsediğim biri olarak tanımladılar. Bana karşı kullanabilecekleri biri.”

“Bu derilik,” diye fısıldadım. “Seninle iki hafta önce tanıştım. Beni önemsediğini nereden bilebilirler ki?”

“Çünkü bu konuda çok açık davrandım. Özel hastane, seni evime getirmem, bugün seni işe bizzat götürmem. Benim dünyamda bu eylemler yüksek sesle konuşur.“

“Yani hayatımı kurtardığın için bir hedefim.”

“Hedefsin çünkü Ryan saplantılı ve şiddet yanlısı ve o Sulvan’lar bunu istismar etmek için bir fırsat gördüler.”

Franco uzanıp elimi tuttu. “Şimdi ne yapacağız? Uyum sağlayacağız. Güvenliği artırın. Maruz kalmanızı sınırlayın. Ben de o Sullivan’larla doğrudan ilgilenirim.”

Franco’nun çalışma odasına çekilirken ben de kütüphaneye gittim. Bir akşam, gece yarısından sonra onu şapelde buldum. Ön sıraya oturmuş, başını eğmiş.

“Sonunda nefret edeceğin bir canavara dönüşmeden seni nasıl koruyacağımı bulmaya çalışıyorum.”

“Sandığın kadar masum değilim,” dedim sessizce. “Aylarımı Ryan’ın ortadan kaybolmasını dileyerek geçirdim. Bunlar iyi bir insanın düşünceleri de değil.”

“Bu işte beraberiz. Bunu söyleyip duruyorsun. O yüzden gerçeklerden korunmama değil, gerçekten seninle birlikte olmama izin ver.“

Franco’nun yüz ifadesi yumuşadı. “O zaman yarın Joseph öğrendikleri hakkında ikimize de bilgi verecek. Hepsini, hiçbir filtre olmadan.”

---

Bölüm 8: Birlikte Kurulan Gelecek

 

Ertesi gün Joseph Bellini’nin çalışma odasında toplandık. Joseph Ryan ve o Sullivan’lar arasındaki bağlantıların haritasını çıkardı. Ryan bir O’Sullivan’ın güvenli evinde kalıyordu; para, yasal destek ve operasyonel yardım alıyordu.

“Bu aile içi şiddet kılığına girmiş bir psikolojik savaş,” diye açıkladı Joseph.

“Ryan’ı denklemden çıkaracak ve o Sullivan’lara açık bir çatışma başlatmadan net bir mesaj gönderecek bir seçenek. Franco, “Pazarlık yapmayacaklar. Hanna’ya olan bağlılığımda bir zayıflık görüyorlar.”

“O zaman bunun zayıflık değil motivasyon olduğunu gösterelim.” Joseph, Sullivan’ın kontrolündeki bir depoyu gösteren bir fotoğraf çıkardı. “Onları can evlerinden vurun. Bu kan davasını sürdürmeyi geri adım atmaktan daha pahalı hale getirin.”

Franco resmi inceledi. “Bu işleri kızıştırır. Ama sadece aynı şekilde karşılık veriyoruz.”

“Hanna,” dedi Franco dikkatimi çekerek. “Eğer bu konuda ilerlersek geri dönüşü olmaz. Duymadan ya da görmeden edemeyeceğin şeyler olacak.”

“Eminim,” dedim. Ryan’ın okulun otoparkındaki yüzünü, köprüdeki tırnak izlerini, aylarca süren korku ve çaresizliği düşündüm.

O gece Franco beni kendine çekti ve kollarını etrafıma doladı. “Seni güvende tutacağım, Hanna. Bir koz ya da sorumluluk olduğun için değil. Seni o köprüden çıkardığım andan itibaren benim için önemli hale geldiğin için.“

Aramızdaki mesafeyi kapattım ve yüzüne dokunmak için uzandım. Elimi yakaladı ve yanağına bastırdı. “Bana neyi hak ettiğimi söylemeyi bırak. Bırak buna ben karar vereyim.”

Sonra onu öptüm. Bilerek, onu seçerek, beni gerçekten gören tek kişiden kaçmayı, bırakmayı seçerek. Franco şaşırtıcı bir nezaketle karşılık verdi.

“Bu her şeyi değiştirir,” dedi. “Biliyorum. Ben sevmesi kolay bir adam değilim, Hanna.”

“Kolay olmasını istemiyorum. Gerçek olanı istiyorum.”

---

Bölüm 9: Sonsuza Dek Değişen Hayatlar

 

Şapeldeki öpüşmemizden sonraki haftalar, Franco hem koruyucum hem de ortağım oldu. Okuldan uzun süreli izin istedim ve Franco’nun toplum merkezinde eğitim programı oluşturmaya başladım.

Üç haftalık dikkatli planlama ve gerilim, bir Cuma akşamı doruğa ulaştı. Jessica aradı: Kocası David kayıptı. O’Sullivan’lar onu kaçırmıştı.

David’in kurtarılması sırasında Franco ve 8 adamı askeri bir hassasiyetle hareket etti. Bir saat süren kaostan sonra, Joseph telsizden haber verdi: “David elimizde. Ciddi bir yaralanma yok.”

Franco beni kollarının arasına aldı. “Bu iş daha bitmedi. Ama bu gece bir mesaj gönderdik. Benim korumam altındaki hiç kimse kabul edilebilir bir hedef değildir.”

Franco’nun ekibi hızla hareket etti ve Ryan’ı Washington sınırına yakın bir motelde yakaladı. Sorgulama sırasında Ryan her şeyi doğruladı: O’Sullivan’lar onu finanse etmişti.

O’Sullivan’lar, iki üst düzey adamları elimizde olduğu için pazarlık yapmaya istekliydi. Tarafsız bir zeminde buluştular. Şartlar basitti: O’Sullivan’lar üç bölgesel operasyonu Franco’ya devredecek, David’in kaçırılması için tazminat ödeyecek ve benim ve benimle bağlantılı herkesin kalıcı olarak yasak bölge olduğunu kabul edeceklerdi. Karşılığında Franco, iki adamını serbest bırakacaktı.

Bu iş bu gece bitti. İmzalandı, tanıklık edildi, bağlayıcı.

Franco yorgun ama muzaffer görünüyordu. “Artık güvendesin,” diye mırıldandı. “Gerçekten, gerçekten güvendesin.”

Ryan, cinayete teşebbüs, dolandırıcılık ve komplo dahil olmak üzere birden fazla suçlamayla karşı karşıya kalacaktı. 20 yıl ceza alması bekleniyordu.

İki hafta sonra, Franco beni kütüphanede buldu. Elinde küçük, kadife bir kutu vardı. İçinde küçük bir haç kolyesi olan narin bir altın zincir vardı. “Bu büyükannemindi,” dedi. “Daha iyi olmak istememi sağlıyorsun, Hanna.”

“Seni seviyorum,” dedim kelimeler nihayet ağzımdan çıkmanın yolunu bulmuştu.

“Seni köprüden beri seviyorum. Seni yukarı çektiğimden ve korkuya rağmen gözlerindeki mücadeleyi gördüğümden beri.”

Franco Şubat ayında bir Pazar akşamı evlenme teklif etti. Mülkün bahçelerinde yürüyorduk. Beni şapele götürdü.

“Hanna Cooper,” dedi yüzüme dönüp tek dizinin üzerine çökerek. “Altı ay önce seni bir köprüden aşağı çektim ve hayatım sonsuza dek değişti… Benimle evlen.”

Gözyaşları görüşümü bulandırdı. “Evet. Kesinlikle evet.”

Düğün, Franco’nun bahçesinde gerçekleşti. Ben Hannah, seni kocam olarak kabul ediyorum, Işıkta ve gölgede seninle birlikte durmak. Franco’nun sesi sabitti. Ben Franco, seni Hannah, karım olarak kabul ediyorum. Seni her zaman koruyacağıma, dikkatimi ilk çeken gücünü onurlandıracağıma, yollarımızın kesiştiği an için Tanrıya her gün şükredeceğime söz veriyorum.

Düğünden üç ay sonra, midem bulanarak uyandım. Test pozitif çıktı. Franco çalışma odasındaydı.

“Hamileyim.”

Tam beş saniye boyunca bana baktı. Sonra ayağa kalktı ve önümde dizlerinin üzerine çöktü. Ellerini karnıma götürdü ve alnını karnıma dayadı. “Teşekkür ederim,” diye fısıldadı.

O akşam, Franco’nun haklı olduğunu biliyordum. Beni uçurumdan çeken el hiç bırakmamıştı ve benim de onu bırakmaya hiç niyetim yoktu. Trajediden doğan, tehlike içinde şekillenen ve ikimizin de beklemediği ama ikimizin de seçtiği bir aşkla güvence altına alınan bir gelecekti bu.

.