Evsiz Kadın, Mafya Patronunun Tek Oğlu İçin Dört Kurşun Yedi – Sonrasında Yaşananlar Herkesi…

.
.
.

Chicago’da Aralık rüzgârı sadece esmiyordu; ısırıyordu. Şehrin gökdelenleri arasında bir bıçak gibi dolaşıp yün, kot, deri ayırt etmeksizin insanın içine giriyor; nefesi bile kısaltıyordu. West Wacker Drive’daki Moretti Sovereign Bank binasının soğuk taş cephesine kıvrılmış duran kadınsa, o rüzgârı yıllardır tanıyordu.

Onu “James” diye çağıran yoktu artık.

Sokak, insanın adını da soyadını da alırdı; geriye yalnızca bir ses kalırdı: “Hey sen.” Ya da daha kötüsü: Sessizlik.

Kadın, kartonların üstünde bir gölge gibi oturuyordu. Üzerinde ince, yağ lekeli bir kapüşonlu; dizleri yırtık kot; ayaklarında su alan spor ayakkabılar. Yüzü kirliydi ama gözleri… gözleri kir tutmuyordu. Yeşil ve keskin, sanki dünya onu yamultmaya çalıştıkça daha da sertleşmiş iki cam parçası gibi.

Evsizlerin süper gücü vardır: görünmezlik. İnsanlar seni görmeyince sorular da sormaz. Omurgandaki yara izini, konuşurken kelimeleri fazla düzgün seçmeni, “bu kadının ağzı neden bir akademisyen gibi?” diye merak etmezler. Üç parçalı takım elbiseli adamlar, sanki kaldırımda unutulmuş bir gazete parçasıymış gibi yanından geçip gider. Louboutin’li kadınlar çantalarını daha sıkı tutar, gözlerini kaçırır. Kimse bir “geçmişin” olup olmadığını düşünmez; çünkü evsizlerin geçmişi yoktur, yalnızca bugünü vardır.

Saat 16:15’ti.

Kadın gözlerini kaldırdığında, sokağın ritmi değişti. Değişimi rüzgârdan değil, metalden anladı: lastiğin kaldırıma sürtünmesi, ağır kapıların tok sesi, kulaklık kablolarının ceket altında gerginleşmesi…

Üç zırhlı Cadillac Escalade kaldırıma yanaştı. Kapılar açıldı. Takım elbiseli, iri adamlar etrafa yayıldı. Gözleriyle çatılara baktılar, köşeleri taradılar, insanların ellerini izlediler. Onlar “koruma” değildi; duvardı. Ve duvarın ortasında, bir adam indi.

Lorenzo Moretti.

Chicago’nun yeraltı dünyasında bu isim bir kelime değildi; bir havaydı. Politikacıları erken emekliliğe zorlayan, sendikaları tek telefonla hizaya sokan, “demir” diye anılan adam. Kömür rengi özel dikim takım elbisesiyle kaldırıma adım attığında, çevredeki her şey istemeden ona yer açar gibi gerildi.

Ama kadın Lorenzo’yu izlemiyordu.

O, çocuğu izliyordu.

Altı yaşında bir çocuk… elinde eski bir çizgi roman. Kahverengi bukleleri babasına çekmişti ama gözleri babası gibi sert değildi. Bu çocuk, zırhlı çelik ve soğuk adamların dünyasında fazlasıyla kırılgan duruyordu; bir yanlışlıkmış gibi.

“Baba, bak!” diye cıvıldadı çocuk ve kadının botunun yanındaki bir kırıntıya gagalamaya çalışan güvercini işaret etti.

“Leo, içeri.” Lorenzo’nun sesi kayayı karıştırır gibiydi. Çocuğa bakmadı. Güvercine hiç bakmadı. Çatılara baktı.

Kadın, o anı ömrü boyunca unutmayacaktı: Lorenzo’nun bakışı yukarıdaydı. Tehdit “gökyüzünden” beklenirdi. Keskin nişancı, çatı, pencere… klasik.

Oysa tehlike, yerden geliyordu.

Kadın bunu ilk gördü—çünkü o hayatta kalmayı, “doğru yere bakmayı” sokakta öğrenmişti. Caddenin karşısındaki park etmiş bir teslimat kamyonunun yan tarafındaki yansımaya bakıyordu; camdaki küçük bir parıltı, göz bebeğine bir iğne gibi battı.

Bir kamera flaşı değildi.

Güneşin, susturucunun metalinden yansıyan sönük bir kıvılcımdı.

Siyah bir sedan şeride girdi. Arka camı sadece birkaç santim indi. Siyah bir namlu, gri gökyüzüne karşı “yok” gibi durdu.

Koruma ekibi çatılara bakıyordu.

Sedanı aramıyorlardı.

Leo o an havadaki değişimi hissetti; küçük çocuklar bazen yetişkinlerden önce hisseder. Dönüp babasına doğru bir adım attı. Lorenzo elini uzattı ama aralarında üç adım vardı.

Üç adım, bazen bir ömür demektir.

İlk atış, kırbaç gibi duyuldu. Ardından üç tane daha… ama silah susturuculuydu; sesler bir “patlama” değil, keskin bir “tıkırtı” gibiydi.

Kadın düşünmedi.

Düşünmek, geç kalmaktır.

Kartonlardan yay gibi fırladı. Ayağa kalkmadı; kendini fırlattı. Kirli bir gri gölge, çocuğun önüne atladı.

Dört oyuk uçlu mermi havayı yırttı.

İlk mermi sağ omzunu parçaladı. İkinci mermi kaburgalarını delip geçti. Üçüncü mermi kalçasını sıyırdı. Dördüncü mermi omurgasının yakınına saplandı; derinin altında kayboldu, sanki oraya yerleşti.

Kadın, çocuğa çarptı, ikisi de buzlu kaldırıma devrildi. Kadın kendini çocuğun üstüne kıvırdı; bir kabuk gibi. Çocuğun çığlığı kulağını yırttı ama kadın onu kollarının arasına aldı.

“Çocuğu güvence altına alın!” diye bağırdı biri.

Sokak bir anda kaosa döndü. Adamlar silah çekti. Lorenzo’nun elinde özel yapım bir 1911 belirdi; sedana doğru ateş etti. Arka cam parçalandı ama sedan, trafiğin içine dalıp kayboldu. Chicago’da kaybolmak kolaydır; şehir, suçluyu da masumu da yutar.

Sonra… sessizlik geri döndü. Ama bu sessizlik, normal bir sessizlik değildi. Ağır ve sağır edici bir sessizlikti; sanki herkes, “az önce ne oldu?” sorusunu aynı anda düşünüyordu.

Lorenzo dizlerinin üzerine çöktü. “Leo!” dedi, sesi ilk kez çatladı. Çocuğu kontrol etti. Kan yoktu. Çizik bile yoktu. Çocuk sadece titriyordu; kirlenmişti, korkmuştu ama yaşıyordu.

Lorenzo, oğlunu koruma şefi Marco’ya verdi. “Arabaya. Hemen. Güvenli eve.”

Sonra dönüp yere baktı.

Kadın, hızla genişleyen koyu kırmızı bir kan gölünün içinde yatıyordu. Kar, kanla pembeye dönüyordu. Kadın titriyordu; nefesi ıslak, düzensizdi. Lorenzo’nun dünyasında insanlar sık ölürdü. Lorenzo emir verirdi; infaz olurdu. Ama bu kez göğsünde tuhaf bir sıkışma hissetti.

Kadının yanına çöktü. Elini uzattı, kadını nazikçe çevirdi.

Yüzü çamurla kaplıydı. Ama gözleri açıktı. Yeşil gözler, rüzgâr gibi delip geçiyordu. Odak kaybediyor, sanki dünya kararıyordu.

Lorenzo dudaklarını araladı. “Sen… kimsin?”

Kadın konuşmaya çalıştı. Dudakları kıpırdadı. Ağzının köşesinden kan sızdı. Kirli eli, Lorenzo’nun pahalı takım elbisesinin yakasına yapıştı. Tutuşu şaşırtıcı derecede güçlüydü.

“Cep…” diye hırıltıyla fısıldadı. “Kontrol et… cep…”

Eli gevşedi. Gözleri geriye yuvarlandı.

Marco geri koştu. “Patron, polisler iki dakika. Gitmeliyiz. Onu bırakın, sağlık görevlileri—”

“Hayır.” Lorenzo’nun sesi bir gök gürültüsü gibi patladı. Ayağa kalktı, kadını kollarına aldı. Kadın hafifti; kemik ve paçavra. Ama taşıdığı ağırlık, sokaktaki bütün insanların ağırlığından fazlaydı.

“Oğlum için dört kurşun yedi,” dedi Lorenzo. “O ölürse… sen de ölürsün.”

Araca bindiler. Konvoy hastaneye doğru ilerlerken Lorenzo’nun kafasının içinde tek bir cümle dönüyordu: “Bir evsiz, neden benim oğlum için ölümü seçer?”

Özel Kat, Kapalı Kapılar ve Bir Dosya

St. Jude’s Mercy Hastanesi’nin özel travma kanadı kapatıldı. Dördüncü kat, Moretti ailesine “aitti”—resmi olarak bağış, fiilen kontrol. Lorenzo’nun karısı beş yıl önce aynı hastanede ölmüştü; o günden sonra Lorenzo, “kaderin” bir daha kapıdan içeri rahatça girmesine izin vermemişti.

Lorenzo bekleme odasında volta atıyordu. Üstündeki takım elbise mahvolmuştu; kan, kumaşı sertleştirmişti. Değişmeyi reddetti. Bedeli hatırlamak istiyordu.

Marco tabletle geldi. Yüzü gergindi.

“Kadın hakkında bir isim var mı?” diye sordu Lorenzo.

“Hiçbir şey bulamadık,” dedi Marco. “Sokak suçları… ufak hırsızlık… aylaklık… Ama parmak izleri—” durdu, boğazını temizledi “—Adalet Bakanlığı tarafından işaretli. Beşinci seviye güvenlik.”

Lorenzo durdu. “Beşinci seviye mi?”

Bu, “sıradan” bir evsiz için imkânsızdı. Beşinci seviye; ya tanık koruma, ya üst düzey tıbbi izin, ya da… daha karanlık bir şey demekti.

Marco ekranı kaydırdı.

Fotoğrafta kadın temizdi. Saçları topuz, yüzü aydınlık. Üstünde beyaz önlük. Altında bir isim: Dr. James Vance.

Lorenzo’nun boğazı sıkıştı. “Ölmüş,” dedi Marco. “Beyin cerrahı. Beş yıl önce yangında öldü diye kayıtlara geçmiş. Diş kayıtlarıyla kimlik tespiti yapılmış bir ceset bulunmuş. Dava kaza olarak kapanmış.”

Lorenzo ameliyathane kapılarına baktı. “Bir beyin cerrahı… ölümünü sahte gösterip… beş yıl sokakta mı yaşadı?”

Marco daha da kaydırdı. “Yangından iki hafta önce, opioid pazarlayan bir şirkete karşı gizli ifade vermiş. Şirketin, Rossi ailesiyle bağlantılı paravanlara uzandığına dair kayıtlar var.”

Lorenzo’nun gözleri daraldı. Rossi.

Bugün oğluna sıkılan kurşunlar… beş yıl önce bu kadının hayatını yakan ateş… aynı aileye uzanıyordu.

Kapı açıldı. Baş travma cerrahı Dr. Aris Thorn çıktı. Yorgundu, ama gözleri netti.

“Hayatta mı?” Lorenzo’nun sesi neredeyse bir emirdi.

“Bu… mucize,” dedi Thorn. “Üç mermiyi çıkardık. Dördüncüsü L4’e saplanmış. Çıkarırsak felç olur, bırakırsak kayabilir. Şimdilik bıraktık. Vücudu aşırı yetersiz beslenmiş. Ama… yaşayacak.”

Lorenzo camın arkasından kadının ince bedenine baktı. Makinalara bağlıydı; nefesi cihazla düzenleniyordu. Bir evsiz gibi değil… sanki uzun süre “kasıtlı” şekilde yok edilmiş bir insan gibi görünüyordu.

Lorenzo, “Ne ihtiyacı varsa getirin,” dedi. “Kan gerekirse benimkini alın. Uzman gerekirse Zürih’ten getirin. Bugün ölmeyecek.”

Dr. Thorn başını salladı. “Uyandığında çok acı çekecek.”

Lorenzo’nun bakışı sertleşti. “Uyandığında… konuşacağız.”

Uyanış ve Gerçek İsim

Kadın gözlerini açtığında, ilk hissettiği şey sıcaklıktı. Beş yıldır soğukla yaşamıştı. Soğuk, onun normaliydi. Sıcaklık ise birinin bir şey istediği anlamına gelirdi.

Panikle doğrulmaya çalıştı; acı göğsünden çığlık gibi çıktı. Monitörler ötmeye başladı.

“Sakin ol.” derin bir ses onu aşağı bastırdı.

Kadın gözlerini kırpıştırdı. Hapishane değildi. Barınak değildi. Lüks bir otel süiti gibi görünen bir oda… ama tıbbi cihazlarla dolu.

Yatağın yanında, deri koltukta Lorenzo Moretti oturuyordu.

Kadının boğazından ilk çıkan kelime bir isim oldu: “Leo.”

Lorenzo öne eğildi. “Oğlum hayatta. Güvende. Seni soruyor.”

Kadın gözlerini kapadı; rahatlama gözyaşı gibi ağırlaştı. “İyi…” diye fısıldadı.

Lorenzo onu izledi. “Dört kurşun yedin,” dedi sanki bir hesap raporu okur gibi. “Neden?”

Kadın tavana baktı. “Silahı gördüm.”

“Kaçabilirdin.”

“Çocuklar… sınır dışıdır,” dedi kadın. Sesi çatallı ama kararlıydı.

Lorenzo’nun gözlerinde bir anlık sertlik yumuşadı—çok kısa, çok tehlikeli bir yumuşama.

Sonra Lorenzo konuştu: “Dr. James Vance.”

Kadın sanki tokat yemiş gibi irkildi. Nabız yükseldi.

“Bu ismi… söylemeyin,” dedi. “Beni bulurlar.”

“Kim?” Lorenzo’nun sesi buz gibiydi.

Kadın yutkundu. “Rossi.”

Lorenzo, “Üç gün önce seni vuranlar da onlardı,” dedi. “Oğlumu hedeflediler. Ama geçmişten bir hayaleti vurdular.”

Kadın gözlerini Lorenzo’ya çevirdi. İlk kez, onun sadece bir “mafya patronu” değil, bir “baba” olduğunu gördü. Bu… her şeyi daha tehlikeli yapıyordu.

“Beni bırak,” dedi kadın. “Sokağa geri bırak. Tek kelime etmem.”

Lorenzo’nun yüzü karardı. “Sokağa geri dönmeyeceksin.”

“Burada kalamam,” dedi kadın, sesi titredi. “Gözleri her yerde. Hayatta olduğumu öğrenirlerse… yakınımdaki herkesi öldürürler.”

Lorenzo ona yaklaştı. Kolonyası—sandal ağacı ve barut gibi—odaya yayıldı.

“Denesinler,” dedi.

Kadın nefes alamadı. Bu adamın tehdidi “korkutma” değil, “vaat” gibiydi.

“Hayatımdaki son iyi şeyi kurtardın,” dedi Lorenzo. “Artık Moretti ailesine aitsin.”

“Ben aileye ait değilim,” diye fısıldadı kadın. “Ben bir başı boşum.”

Lorenzo elini uzattı. Kadının alnındaki saç telini geriye itti. Dokunuş elektrik gibiydi; ikisini de şaşırttı.

“Sen benim kanım için kanını döktün,” dedi Lorenzo. “Şu andan itibaren benim korumam altındasın.”

Kadın gözlerini kaçırdı. Çünkü onun gözlerinde “koruma” değil, “kafes” görüyordu.

Ama “kafes” bile bazen sokaktan daha güvenliydi.

Malikâne, Küçük Bir Çocuk ve İkinci Kurtarış

Moretti malikânesi ev değildi. Lake Forest’ta taş duvarlarla çevrili bir kaleydi. Kameralar, köpekler, adamlar… Bir şehrin içinde ayrı bir ülke.

Kadın—James—doğu kanadındaki büyük bir süite yerleştirildi. İlk hafta ağrı, ilaç, fizik tedavi… ve korkuydu. İpek çarşaflar tuzak gibi geliyordu. Sessizlik, sokaktaki gürültüden daha gürültülüydü. Kapı her açıldığında bir tetikçi bekler gibi irkiliyordu.

Kapıyı genellikle yaşlı hizmetçi Isabella açıyordu. Çorba getiriyor, dua mırıldanıyor, James’in saçını okşamak ister gibi bakıyor ama dokunmaya cesaret edemiyordu.

Lorenzo ise ortalıkta yoktu. Evinde hayalet gibiydi; varlığı, kapının önündeki silahlı adamlardan hissediliyordu.

Sonra bir gece… küçük bir gölge içeri süzüldü.

Leo.

Elinde, olay günü tuttuğu çizgi roman.

“Uyuyor musun?” diye fısıldadı.

James’in göğsü acıdı; bu acı kurşun acısı değildi. “Hayır,” dedi yumuşakça. “İçeri gel.”

Leo parmak uçlarında yaklaştı. Bandajlara, serum hattına baktı. “Acıyor mu?”

“Biraz,” dedi James, yalan söyleyerek. Çok acıyordu.

“Babam senin kahraman olduğunu söylüyor,” dedi Leo ciddiyetle. “Kahramanlar istedikleri her şeyi alırmış. Çizgi romanımı ister misin? Spider-Man.”

James ilk kez gerçekten gülümsedi. Yıllardır görmediği bir gülümseme. “Hayır,” dedi. “Sen sakla. Benimle otur… sessizlik bazen beni korkutuyor.”

Leo sandalyeye tırmandı. “Ben de gürültüden korkuyorum,” dedi.

Tam o anda kapı açıldı.

Lorenzo eşikte durdu. Gömlek kolları sıvanmış, kravat gevşek. Elinde viski. Yorgun görünüyordu. Oğlunu, kadının yanında görünce bir an durdu.

“Leo,” dedi. Ses sertti ama kızgın değildi. “Gece yarısı.”

“Onu koruyordum baba,” dedi çocuk, göğsünü kabartarak.

Lorenzo’nun ifadesi değişti. Kısa bir an için, gözlerinde “insan” bir şey belirdi.

Leo’yu dışarı gönderdi, kapıyı kapattı. Odanın içinde yalnız kaldılar.

“Dosyana baktım,” dedi Lorenzo.

James’in içi buz kesti.

“Evin yanmadı sadece,” dedi Lorenzo. “Seni yakmak istediler. Çünkü çocuklara giden zehri buldun. Çünkü konuşacağını sandılar. Sen bir tanık değil… ihbarcıydın.”

James’in gözleri doldu. “İnsanları kurtarabileceğimi sandım. Naiftim. Her şeyi kaybettim.”

Lorenzo, “Hayatını kaybetmedin,” dedi. “Onurunu korudun.”

Ve o gece, konuşmanın içinde gerilim başka bir şeye döndü. Lorenzo’nun eli James’in eline değdi. James geri çekilmedi. Beş yıldır kimse ona “dokunmamıştı” sanki; varlığı bile yok sayılmıştı.

“Rossi ailesi gelecek hafta Chicago’ya geliyor,” dedi Lorenzo. “Barış zirvesi. Maskeli balo.”

James’in boğazı kurudu. “Beni saklamalısın.”

“Hayır,” dedi Lorenzo. “Onlara seni göstereceğim.”

James şokla baktı. “Beni öldürmeye çalıştılar!”

“Ve başaramadılar,” dedi Lorenzo. “Onların görmesini istiyorum. Santino Rossi’nin… seni canlı görmesini.”

James, bunun bir tuzak olduğunu biliyordu. Ama kime tuzak? Rossi’ye mi, kendisine mi?

“Son bir kez,” dedi Lorenzo. “Cesur olabilir misin?”

James cevap vermedi. Ama gözlerinde bir şey vardı: korkunun ardında bir öfke. Beş yıllık karanlığın öfkesi.

Balo ve Şehrin Nefesini Kesen Giriş

İki hafta sonra James aynaya baktığında, evsiz kadını görmedi. Zümrüt yeşili bir elbise giyiyordu. Sırtı açıktı; omurgasının yakınındaki yara izi görünüyordu. Makyajla kapatmak istemedi. “Bırak,” demişti. “Bu benim gerçeğim.”

Kapı açıldı. Lorenzo içeri girdi. James’i görünce nefesi kesildi—ve Lorenzo’nun nefesinin kesilmesi kolay değildi.

“Sanki tahtını geri almaya gelen bir kraliçe gibisin,” dedi Lorenzo.

James, “Sahtekâr gibi hissediyorum,” diye fısıldadı. “Dr. Vance öldü. Sokaktaki kadın bir hiçti.”

Lorenzo beline ellerini koydu. Dokunuşu nazikti ama sahipleniciydi. “Bu gece sen James Moretti’sin,” dedi. “Benim kanım için kanını döken kadın.”

Sonra boynuna ağır bir elmas-zümrüt kolye taktı. “Araba bekliyor.”

Drake Oteli’nin balo salonu, siyah smokinler ve zoraki gülümsemelerle doluydu. Beş ailenin “barış zirvesi”… yani bölgeleri paylaşmak için kibarlık maskesi takılmış bir savaş toplantısı.

Salonun ortasında Don Santino Rossi vardı. Burnu sivri, gözleri boncuk gibi; gülüşü fazla yüksek. Moretti’nin bittiğini anlatıyordu.

“Karısı öldüğünden beri eskisi gibi değil,” diyordu Santino. “Bu gece yüzünü bile göstermeyecek.”

O an, salonun girişinden bir sessizlik yayıldı.

Müzik durdu. Konuşmalar kesildi. Kadehler havada asılı kaldı.

Santino arkasını döndü ve… kelimeleri boğazında kaldı.

Mermer merdivenlerin tepesinde Lorenzo Moretti duruyordu.

Ama herkesin baktığı Lorenzo değildi.

Lorenzo’nun kolundaki kadındı.

James, merdivenlerden inerken gözlerini yere indirmedi. Kalabalığı bir cerrahın tümörü inceler gibi taradı. Bir “eş” gibi yürüyordu; bir “metres” gibi değil. Bu fark, yeraltı dünyasında bir ilan gibiydi.

Santino önce yürüyüşü tanıdı. Sonra kemik yapısını. Sonra gözleri…

Yeşil, delici gözler.

“İmkânsız,” diye mırıldandı. Kadehi titredi.

Lorenzo, Santino’nun önünde durdu. “Don Rossi,” dedi kibar bir ölümle. “Şaşırmış görünüyorsun.”

Santino’nun sesi kısıldı. “Sen… öldün.”

James bir adım attı. Sesi yüksek değildi ama netti. “Yangından kurtuldum.”

Santino’nun yüzü bembeyaz oldu. Çünkü bu yalnızca bir “hayaletin dönüşü” değildi. Bu, başarısız bir infazın kanıtıydı. Ve daha kötüsü: Çocuklara sıkılan kurşunların hesabıydı.

Santino bağırdı: “Bu bir yalan! Öldürün onları!”

O an salon kaosa döndü. Bazı garsonlar tepsilerini bıraktı; altından silah çıktı. Moretti’nin adamları çoktan yerleşmişti. Kapılar kilitlendi.

İki Rossi adamı, kalabalığın içinden James’e doğru bıçakla atıldı.

James donmadı.

Sokak, insana iki şey öğretir: hız ve karar.

Masadan ağır bir kristal şişe aldı, savurdu. Şişe ilk adamın çenesine çarptı. Adam yere yığıldı. İkincisi saldırdı, James döndü, topuğuyla diz kapağına vurdu; adam çığlıkla çöktü. James dizini burnuna geçirdi.

Lorenzo yetişip iki saldırganı yere serdi.

James nefes nefeseydi. Saçından bir tel yüzüne düşmüştü. Lorenzo onu geriye itti.

“Ben kaldırımda hayatta kalmayı öğrendim,” dedi James kısık sesle. “Beni asla hafife alma.”

Lorenzo’nun gözlerinde adrenalin ve hayranlık parladı. Ama bu zafer, kısa sürdü.

Çünkü James’in cebindeki tek kullanımlık telefon titredi.

Bu telefonun numarasını sadece üç kişi biliyordu.

James açtı. Hoparlör.

Dijital olarak değiştirilmiş bir ses konuştu. Mekanik, derin ve kötülükle dolu:

“Arka koltuğa bak.”

Hat kesildi.

James yavaşça döndü. Arka koltuğun üzerinde, Leo’nun en sevdiği Spider-Man çizgi romanı vardı.

Ama çizgi roman, koltuğa saplanmış paslı bir savaş bıçağıyla sabitlenmişti.

Bıçak, süper kahramanın göğsünü delip geçmişti.

James’in çığlığı, zırhlı aracın içini yırttı. Bu çığlık “korku” değildi. Saf, ilkel bir anne acısıydı.

Lorenzo’nun yüzü kireç gibi oldu. Gözlerinde bir boşluk açıldı; zafer buharlaştı.

Savaş bitmemişti.

Sadece şekil değiştirmişti.

Son Perde: Depo ve Seçim

Marco sinyali yakaladı. “Eski et pazarı bölgesi, 4B depo.”

“Rossi’nin bölgesi,” dedi Lorenzo.

James, titreyen ellerini sıkıp kendini topladı. “Bana silah ver.”

Lorenzo’nun gözleri sertti. “Arabada kal.”

“O benim de oğlum,” dedi James.

Cümle, arabanın içinde ağır bir taş gibi düştü. James bile söylediğine şaşırdı. Ama doğruydu. Leo, onun için kanın ötesinde bir bağ olmuştu; bir anlam, bir dönüş, bir “hayatta kalma sebebi.”

Lorenzo bir saniye baktı. Sonra ayak bileği kılıfından kompakt bir tabanca çıkardı. “Emniyet açık. Gövdeye nişan al. Tereddüt etme.”

James çeliği avucuna bastırdı. “Bir zamanlar insanları kurtarmak için beyinlerini keserdim,” dedi soğuk bir sakinlikle. “Şimdi… onları durdurmak için nereye nişan almam gerektiğini biliyorum.”

4B depo, paslı demir ve gölgelerden oluşan bir katedral gibiydi. Ortada bir sandalyeye bağlı Leo vardı. Gözleri korkudan kocamandı.

Arkasında Santino Rossi duruyordu. Silahı çocuğun başına dayalıydı.

Ve Santino’nun yanında… James’in kalbini asıl parçalayan biri.

Marcus Halley.

Eski nişanlısı. Beş yıl önce tehditler başladığında onu terk eden, hatta daha kötüsü… onu “satmış” olma ihtimaliyle zihnini yıllardır kemiren adam.

Marcus’un yüzü temizdi, kıyafeti pahalıydı. Ama gözleri… gözleri borç gibi karanlıktı.

“Hoş geldin, Don Moretti,” dedi Santino. “Süvarileri de getirmişsin. Geri çekilsinler. Yoksa çocuğun beyni yere sıçrar.”

Lorenzo ellerini kaldırdı. “Çocuğu bırak.”

Marcus öne çıktı. “O nerede Lorenzo? James nerede?”

Lorenzo yalan söyledi: “Arabada.”

Marcus tükürdü. “Yalancı.”

James yukarıdaki yürüyüş yolundan ışığa çıktı. Zümrüt yeşil elbisesi, depodaki projektörün altında bile parlıyordu—bir hayalet gibi değil, bir hüküm gibi.

“Buradayım,” dedi.

Marcus ona baktı. “Ölmen gerekiyordu,” dedi. “Yangın… sigorta… borçlar… anlamıyorsun.”

“Anlıyorum,” dedi James. “Beni sattın.”

Marcus’un silahı titredi. “Aşağı in. Kendini çocukla takas et.”

James Lorenzo’ya baktı. Göz göze geldiler. Sessiz bir plan: dikkat dağıtma.

James korkuluğun üzerinden atladı.

O an ışıklar söndü. Tam karanlık.

Ve Lorenzo hareket etti.

Karanlıkta Santino’nun kafasını değil, silahı tutan omzunu vurdu. Silah düştü. Leo kendini yere attı.

Acil durum ışıkları yanıp söndü. Kırmızı bir ışık…

Marcus, Leo’yu yerden kaldırdı, insan kalkanı yaptı.

James üç metre ötede durdu. Nefesi kesikti. Ama sesi sakindi.

“Marcus,” dedi. “Silahını indir.”

Marcus ağlıyordu. “Sen her şeyi mahvettin!”

James yavaşça çömeldi, silahını yere bıraktı. “Biliyorum,” dedi. “Ama seni affediyorum.”

Marcus’un gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Tereddüt etti.

Tereddüt, James’in ihtiyacı olan tek şeydi.

James elbisesinin kıvrımından küçük bir neşter çıkardı—daha önce revirden aldığı, alışkanlıkla sakladığı bir araç. Bir cerrah hassasiyetiyle fırlattı.

Neşter Marcus’un kalbine değil, omzundaki sinir ağına saplandı. Kol anında boşaldı. Silah düştü.

Leo kurtulup koştu.

Lorenzo Marcus’u yere serdi. Santino, kan kaybederek kıvranıyordu.

Lorenzo silahını kaldırdı. “Bitti,” dedi.

James, Leo’yu kollarına aldı, çocuğun yüzünü boynuna bastırdı. Sonra Lorenzo’ya baktı.

“Hayır,” dedi.

Lorenzo durdu. “O ölmeyi hak ediyor.”

James’in gözleri sertti. “Onun kanının senin ruhuna bulaşmasını istemiyorum. Bu gece değil.”

Marco’ya döndü. “Onu federallere teslim et. Hayatının geri kalanını hücrede çürüsün.”

Lorenzo silahını indirdi. James’e baktı; o an, James’in sadece “kurtulan” değil, gerçekten geri dönen biri olduğunu gördü.

Depodan çıktıklarında Chicago’da yine kar yağıyordu.

Ama bu kez James, karın içinde uyumuyordu.

Sonrası: Şehrin Kalbi

Aylar sonra Güney Yakası’nda yenilenmiş bir tuğla binanın önünde kurdele kesiliyordu. Tabelada şunlar yazıyordu:

Vance–Moretti Yoksullar İçin Tıp Merkezi

Tamamen “anonim” bağışlarla finanse edilmiş, ücretsiz bir klinik. Gazeteciler, yerel halk, belediye yetkilileri… hepsi toplanmıştı.

James beyaz önlük giyiyordu. Üzerinde işlenmiş isim: Dr. James Moretti.

Kurdeleyi alkışlar arasında kesti.

Leo küçük smokiniyle koşup geldi; elinde yeni bir Spider-Man çizgi romanı vardı. James onu kucağına aldı, güldü.

“Ödevini bitirdin mi?”

“Evet,” dedi Leo. “Babam matematiğin iş gibi olduğunu söylüyor.”

Lorenzo yanlarına geldi. Bu kez uğursuz siyahlar içinde değildi; lacivert bir takım elbise, yakasında kırmızı bir gül. Daha hafif görünüyordu—sanki yıllardır taşıdığı karanlığın bir kısmını bırakmış gibi.

James kalabalığın arasından yürüyüp köşede titreyen yaşlı bir adama yaklaştı. Adam görünmez olmaya çalışıyordu; tıpkı James’in yıllarca yaptığı gibi.

“Bayım,” dedi James nazikçe. “Öksürüğünüz kötü. İçeri gelin. Yardım edeyim.”

Adam, eline baktı. Sonra kliniğe. Sonra James’in yeşil gözlerine.

Ve elini tuttu.

James onu sıcaklığa doğru götürürken bir an arkasına baktı: Lorenzo ve Leo onu izliyordu. Gururla. Sessizce.

James, beş yıl boyunca adını kaybetmişti. Evini, mesleğini, kimliğini… hatta hayatta olduğunu bile.

Dört kurşun yemişti.

Ama şimdi şunu biliyordu: Güvenli bir hayatı, amaçlı bir hayatla takas etmişti.

Artık asfaltın meleği değil; şehrin kalbi olmuştu. Ve ilk kez, yıllar sonra… evindeydi.