Karısı Öldükten Sonra Mafya Babası Aç Bir Bebekle Kaldı—Ta Ki Hizmetçi “Bana İhtiyacın Var Mı?” Dedi

.
.

Brooklyn Heights’ın sessizliğinde yankılanan bir bebek ağlaması, Richie malikanesinin mermer koridorlarında haftalardır huzuru kaçırıyordu. New York’un yeraltı dünyasının en korkulan adamı olan Zavier Richichi, bir mafya babası olarak tek bir bakışıyla bir odayı susturabilen bir adamdı. Ama şimdi, çocuk odasında çaresizce durmuş, altı aylık oğlu Matia’ya bakıyordu; sanki çözülmesi imkânsız bir bulmaca gibi. Karısı Isabella, acımasızca ilerleyen bir kanser yüzünden birkaç ay önce ölmüştü. Zavier’e yönetmesi gereken bir imparatorluk ve nasıl ilgileneceğini bilmediği bir bebek bırakmıştı. Dadılar birbiri ardına gelmiş, bir hafta bile dayanamadan ayrılmışlardı. Kimisi Zavier’in güvenlik ekibini görünce, kimisi ise gecenin geç saatlerine kadar süren iş toplantılarına şahit olunca istifa etmişti. Hiçbiri Matia’ya uzun süre bakamamıştı.

Ama bugün farklıydı. O sabah, bal rengi saçları ve kararlı yeşil gözleriyle genç bir kadın kapının önünde durmuştu. Penelope Scott, Matia’nın biberonunu almayı reddedişini izliyordu. Sabahki iş görüşmesinden kalma omuz kılıfı ve gömleğinin manşetindeki kurumuş kanı fark ettiğinde irkilmemişti. Bunun yerine öne çıkıp her şeyi değiştirecek cümleyi fısıldamıştı: “Bana ihtiyacınız var mı efendim?”

Penelope, üç saat önce Brooklyn’in merkezindeki bir ofis binasında temizlik yapıyordu. Yirmi dört yaşında, küçük stüdyo dairesini korumak ve Ohio’daki hastanede yatan annesine para gönderebilmek için temizlikçi, garson ve gece bekçisi olarak çalışıyordu. Elleri çamaşır suyundan yıpranmış, sırtı masaların üzerinde eğilmekten ağrımış, yine öğle yemeğini atladığı için midesi guruldamıştı. On beşinci kattaki çöp kutularını boşaltırken asansörün yanında iki kadının konuşmasını duydu. “Sana söylüyorum Marya, o ailede kimse bir haftadan fazla dayanamıyor,” dedi biri fısıldayarak. “Brooklyn Heights’taki Richie malikanesi. Bebek bakımı için acilen yardıma ihtiyaçları var.” Diğeri, “Richie mi?” diye sordu. “Zavier Richie gibi kurt dedikleri adam. Delirdin mi? Ücret haftada beş bin dolar nakit. Soru sorulmuyor.” Penny’nin temizlik bezi elinde dondu kaldı. Beş bin dolar, üç ayda kazandığından fazlaydı. Annesinin hastane faturaları, gecikme bildirimleri, hastaneden gelen tehditkâr telefonlar gözünün önüne geldi. “Karısı ölmüş,” dedi ilk kadın. “Onu ne yapacağını bilmediği bir bebekle baş başa bırakmış. Tehlikeli olduğu için dadıları mendil gibi değiştiriyor.” Diğeri, “O adamın elleri kanlı, ama o bebek babasını seçmedi,” dedi. Asansör çaldı, sesler kayboldu. Penny boş ofiste tek başına durdu. Kalbi çarpıyordu. Çatlak telefonunu çıkardı ve Zavier Richie Brooklyn Heights’ı Google’da aradı. Karşısına çıkan görüntüler nefesini kesti. Pahalı takım elbiseler giyen, etrafı siyah giysili adamlarla çevrili, yıkıcı derecede yakışıklı bir adam. Manşetler, federal soruşturmalar, rakip aileler ve gizemli kayboluşlarla doluydu. Sonra ölüm ilanını buldu. Isabella Richie, sevgili eşi ve yeni anne, yirmi altı yaşında agresif bir kanserden ölmüştü. Fotoğrafta gözlerinin altındaki gölgelere rağmen parlak bir gülümsemeyle küçük bir bebeği kucağında tutan güzel bir kadın vardı. Penny telefonunu kapattı. Annesiz bir bebek ve nasıl başa çıkacağını bilmeyen yaslı bir baba. Kendi çocukluğunu düşündü. Sekiz yaşındayken babasının evi terk ettiğini, annesinin onları geçindirmek için üç işte çalıştığını, aç, korkmuş ve yalnız olmanın nasıl bir his olduğunu biliyordu.

İki saat sonra kalbi göğsünde çarparak Richie malikanesinin önünde duruyordu. Ev bir kale gibiydi: ferforje kapılar, güvenlik kameraları, köşelerde takım elbiseli adamlar. Malikanenin kendisi nefes kesiciydi; restore edilmiş kahverengi taş, eski para ve daha eski güç diye haykıran bir yapıydı. Titrek parmağıyla intercom düğmesine bastı. “İşinizi belirtin,” dedi sert bir ses. “Dadılık işi için geldim.” Uzun bir sessizlik. “Randevunuz var mı?” “Hayır.” “O zaman hiçbir şey yok. Devam edin lütfen,” dedi Penny. Sesi hissettiğinden daha güçlüydü. “Yardımcı tutmakta zorlandığınızı biliyorum. Ben farklıyım. Kaçmayacağım.” Bir başka sessizlik. Sonra kapı açıldı. Kapıyı parmak eklemlerinde yara izleri olan, çok şey görmüş gözleriyle iri yarı bir adam açtı. “Bundan emin misin tatlım? Bu sıradan bir aile değil.” “Eminim,” dedi Penny. Onu müzeye ait odalardan geçirdi. Kristal avizeler, yağlı boya tablolar, muhtemelen yıllık kirasından daha pahalı mobilyalar. Ama mermer merdivenleri çıkarken bir bebeğin çaresiz ağlamasını duydu. “Patron üç gündür uykusuz,” diye mırıldandı adam. “Çocuk ağlamayı kesmiyor. Yemek yemiyor, uyumuyor. Hepimiz deli oluyoruz.”

Bebek odasına vardıklarında Penny’nin kalbi kırıldı. Oda pahalı oyuncaklar ve aletlerle dolu, yumuşak mavi ve beyaz renklerin hâkim olduğu bir cennetti. Ama odanın ortasında boğuluyormuş gibi görünen bir adam duruyordu. Zavier Richichi şahsen daha da heybetliydi. Uzun boylu, geniş omuzlu, ellerini saçlarına geçirmiş gibi koyu renk saçları ve İtalyan kökenini gösteren zeytin rengi teni vardı. Beyaz gömleği buruşuk ve lekeliydi. Kolları sıyrılmış, güçlü ön kolları ortaya çıkmıştı. Kolun altında bir omuz kılıfı sallanıyordu ve gömleğinin manşetinde kurumuş kan görebiliyordu. Ama onu durduran şey gözleriydi. Koyu kahverengi, neredeyse siyah, o kadar saf bir kederle doluydu ki göğsünü ağrıtıyordu. Bu manşetlerdeki soğukkanlı katil değil, patlayacakmış gibi bir biberon tutan yıkılmış bir adamdı.

“Efendim?” dedi koruması. “Bu Penelope Scott. Dadılık işi için geldi.” Zavier başını kaldırdı ve odanın diğer ucunda gözleri buluştu. Bir an için bebeğin ağlamaları sönmüş gibi göründü. Onu sanki sakladığı tüm sırları görebiliyormuş gibi çıplak hissettiren bir yoğunlukla inceledi. “Kim olduğumu biliyor musun?” Sesi muhtemelen uykusuzluktan dolayı kaba çıkıyordu. “Evet ve kaçmıyorsun.” Penny ağlayan bebeğe baktı. Sonra tekrar ona döndü. “Hayır efendim.” Koyu renkli gözlerinde bir şey parladı. Son üç dadı ilk günlerinin sonunda istifa etmişti. Biri ahlaki açıdan sorunlu olduğumu yazan bir not bırakmıştı. Diğeri polisi aramıştı. “Ben onlar gibi değilim.” Yaklaştı ve Penny onun kokusunu aldı. Pahalı bir kolonya, daha karanlık, daha tehlikeli bir kokuyla karışmıştı. “Seni farklı kılan nedir?” Penelope Scott adını, heceleri hafif İtalyan aksanıyla telaffuz edişi beklenmedik bir ürpertiyle omurgasını titretti. “Aç olmanın, korkmanın, seni terk etmeyecek birine ihtiyaç duymanın nasıl bir şey olduğunu bilirim.” Çenesi gerildi. “Ben iyi bir adam değilim.” “Belki değilsin ama o bebeğin onu terk etmeyecek birine ihtiyacı var.” Matia ağlamaya devam ederken uzun bir süre birbirlerine baktılar. Sonra Zavier eli hafifçe titreyerek biberonu uzattı. “Almayacak. Hiçbir şeyi almayacak. Neyi yanlış yapıyorum bilmiyorum.” Penny vücudundan yayılan ısıyı hissedecek kadar yakına geldi. “Alabilir miyim?” O başını salladı ve Penny biberonu aldı. Sonra Matia’yı nazikçe kollarından kaldırdı. Bebek çok güzeldi. Babası gibi koyu saçlıydı ama annesinin narin yüz hatlarını almıştı. Penny onu göğsüne yatırdı ve şişeyi verirken yumuşak bir şekilde mırıldandı. “Bazen sadece kendilerini güvende hissetmeye ihtiyaçları var,” diye mırıldandı. Zavier’e bakmadan ama onun yüzündeki yoğun bakışlarını hissederek yavaşça mucizevi bir şekilde Matia şişeyi aldı. Ardından derin bir sessizlik oldu. Zavier, kabusuna girip sadece nazik elleri ve yumuşak sesiyle bir şekilde onu daha iyi hale getiren bu yabancıyı izledi. “Bana ihtiyacınız var mı efendim?” Penny hala bebeğe odaklanmış halde fısıldadı. Zavier’in nefesi kesildi. Bu kadar basit, bu kadar dürüst olan bu sözler ona fiziksel bir darbe gibi çarptı. En son ne zaman biri ona ne verebileceğini değil, neye ihtiyacı olduğunu sormuştu. “Evet,” dedi. Sesi zar zor duyuluyordu. “Tanrı yardımcım olsun. Evet.”

Penny’nin Richie malikanesindeki ilk haftası güzel ve tehlikeli bir rüyada yaşamak gibiydi. Odası stüdyo dairesinin tamamından daha büyüktü ve her sabah nefesini kesen Brooklyn Köprüsü manzarasına sahipti. Ama onu gerçekten hayrete düşüren Zavier’in dünyasına attığı bakışlardı. Onun çalışma odasından işlerini yürütmesini izledi. Pahalı takım elbiseli adamlar saatlerce gelip gidiyor, sevkiyatlar ve bölgeler hakkında şifreli konuşuyorlardı. Bu toplantılar sırasında sesi değişiyor, soğuk ve emredici bir hale geliyordu. Mutlak itaat bekleyen bir adamın sesi. Ama sonra Matia’yı kontrol etmek için yukarı çıkıyordu ve Penny omuzlarının gevşediğini, ifadesinin yumuşadığını görüyordu. “Ona iyi bakıyorsun,” dedi Zavier, bir akşam çocuk odasında Matia’ya biberonunu verirken. Gece yarısı geçmişti ama bebek huysuzlanıyordu ve Penny geç saatte emzirmeyi umursamıyordu. “O tatlı bir bebek. Sadece annesini özlüyor.” Isabella’nın adı geçince Zavier’in çenesi gerildi. “Doktorlar ameliyattan uyanamayabileceğini söylediler. Bir şey olursa ona bakacağıma söz verdirdi bana. Sen ona bakıyorsun. Bense ona bakması için başka birine para ödüyorum. Arada fark var.” Penny bebeği bırakıp Zavier’in yüzüne baktı. Zavier işinden geldiği halde hala gömlek ve pantolonuyla kapı çerçevesine yaslanmıştı. Vücudunun her yerinde yorgunluk vardı ama başka bir şey de vardı: suçluluk. “Ona karşı başarısız olduğunu mu düşünüyorsun?” Bu bir soru değildi ve Zavier’in keskin nefes alışı onun doğru noktaya değindiğini gösterdi. “Nasıl baba olunacağını bilmiyorum,” diye itiraf etti. Sesi sertleşmişti. “Bir organizasyonu nasıl yöneteceğimi biliyorum. İnsanların benden korkmasını nasıl sağlayacağımı biliyorum. Ama bu,” diye bebek odasına çaresizce işaret etti, “Isabella bana öğretmeliydi.” “Ebeveyn olmayı kitaplardan veya derslerden öğrenemezsin,” dedi Penny yumuşak bir sesle. “Yaparak, orada olarak, zorlandığında pes etmeden öğrenirsin. Senin yaptığın gibi.”

Zavier bir süre sessiz kaldı. “Baban sen küçükken seni terk etti.” Penny’nin elleri şişenin üzerinde dondu. Ona çocukluğunu anlatmamıştı. “Nasıl?” “Seni işe almadan önce araştırdım. Standart prosedür. Tam Scot inşaat işçisi. Sen sekiz yaşındayken ortadan kayboldu. Anneni borçlar ve tek başına yetiştirmesi gereken bir kızla baş başa bıraktı.” Penny’nin yanakları kızardı. Elbette onu araştırmıştı. Aksi düşünmek saflıktı. “O zaman neden istifa etmeyeceğimi biliyor musun? Çünkü terk edilmenin ne demek olduğunu biliyorsun. Çünkü yanında kalacak birine ihtiyaç duymanın ne demek olduğunu biliyorum.” Zavier’in ifadesinde bir değişiklik oldu. Özenle giydiği zırhında bir çatlak belirdi. “Isabella böyle derdi. Herkesin yanında kalacak birine ihtiyacı vardır. Derdi. Bilge bir kadın gibi konuşurdu. Benim hak etmediğim her şeydi. Güzel, nazik, saf. Benim içimde gerçekten var olup olmadığından emin olmadığım bir şeyi gördü.” “Belki de senin olabileceğin kişiyi gördü.” Zavier kapı çerçevesinden uzaklaşıp pencereye doğru yürüdü. Elleri arkasında birleştirilmişti. “Korkunç şeyler yaptım Penelope. Bilseydin kaçardın.” “O zaman söyleme.” Dönerek yüzünde şaşkınlık belirdi. “Ne?” “Buraya geçmişini yargılamak için gelmedim. Oğluna yardım etmek için geldim.” Ayağa kalktı ve uyuyan Matia’yı beşiğine yatırdı. “Ne yapmış olursan ol, eskiden kim olursan ol, bu seninle Tanrı arasında. Benim tek umursadığım şey o bebeğin haftalar sonra ilk kez huzur içinde uyuması.”

Uzun bir süre gece lambasının yumuşak ışığında durdular. Tek ses Matia’nın hafif nefes alıp verişiydi. Zavier sanki bir bulmaca çözmeye çalışır gibi kadının yüzünü inceledi. “Beklediğim gibi değilsin.” “Ne bekliyordun?” “Beni ya tapacak ya da korkacak birini. Sen ikisini de yapmıyorsun.” Penny onun bakışlarına kararlılıkla karşılık verdi. “Yapmalı mıyım?” “Çoğu insan öyle yapıyor.” “Ben çoğu insan değilim.” Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. “Hayır değilsin.”

Koridordan gelen ayak sesleri o anı bozdu. Zavier’in sağ kolu Marco kapıda belirdi. “Patron bir sorunumuz var. Torino ailesi Red Hook’taki bölgemize girmeye çalışıyor.” Zavier’in tüm tavırları değişti. Korkularını paylaşan savunmasız adam ortadan kayboldu. Yerine onun hakkında duyduğu soğuk hesapçı lider geldi. “Kaç kişi?” “Gördüğümüz kadarıyla altı. Muhtemelen daha fazla.” “Arabaları hazırla. Nico’yu ara ve destekle birlikte orada buluşmasını söyle.” “Anlaşıldı patron.” Marco ortadan kaybolunca Zavier Penny’ye döndü. Değişimi şaşırtıcıydı. Gözleri donuk ve tehlikeli hale gelmişti. Çenesi sert hatlarla gerilmişti. “Gitmem gerek. Güvende olacak mısın?” Soru onu şaşırtmış gibiydi. “Neden umurunda?” “Çünkü Matia’nın babasına ihtiyacı var.” Koyu renkli gözlerinde bir şey parladı. “Peki ya sen? Bir şeye ihtiyacın var mı?” Soru ikisinin arasında ikisinin de keşfetmeye hazır olmadığı imalarla dolu bir şekilde havada asılı kaldı. Penny yavaş yavaş işvereninden daha fazlası haline gelen bu tehlikeli, karmaşık adama bakarken kalbi göğsünde çarpıyordu. “Sadece eve sağ salim dön,” diye fısıldadı. Zavier yaklaştı. Karanlık gözlerindeki altın rengi parıltıyı görebilecek kadar yaklaştı. “Burada kalarak neye bulaştığının farkında mısın? Bu hayat, bu dünya güvenli değil. Bana yakın olan insanlar genellikle zarar görür.” “Bu bir uyarı mı yoksa tehdit mi?” “Bu gerçek.” Penny çenesini kaldırdı ve onun yoğun bakışlarına karşılık verdi. “O zaman kolayca korkmayan biri olmam iyi bir şey sanırım.” Bir an için ona uzanacağını sandı. Eli yan tarafında seyirdi ve gözleri dudaklarına indi. Ama sonra geri adım attı. Profesyonel mesafesine geri döndü. “Ben gittikten sonra kapıları kilitle. Marco ve benden başka kimseye açma.” “Senin gerçekten sen olduğunu nasıl bileceğim?” Zavier kapıda durdu. Tanıştıklarından beri ilk kez yüzünde samimi bir gülümseme belirdi. “Bana ihtiyacın olursa sorarım.”

O gittikten sonra Penny sessiz çocuk odasında kalbi hızla çarparak durdu. Ona aşık oluyordu. Bu tehlikeli, kırık adam. Omuzlarında dünyanın yükünü taşıyan adam. Bu aptalca, pervasız ve tamamen kaçınılmazdı. Dışarıda Zavier ve adamları Brooklyn gecesine kaybolurken pahalı motorların gürültüsünü duydu. Onun güvenliği için dua etti. Sonra sallanan sandalyeye oturup onun dönüşünü beklemeye başladı. Zavier’in dünyasında her vedanın son veda olabileceğini anlamaya başlamıştı.

Zavier şafak vakti parmak eklemlerinde kan ve gözlerinde ateşle geri döndü. Penny mutfakta kahve yaparken ön kapının çarpmasını duydu. Ardından mermer zeminde ağır ayak sesleri geldi. Penny sesi yorgunluk ve başka bir şeyden dolayı sert bir şekilde malikanede yankılandı. “Rahatlama burada,” diye fısıldadı. Matia’yı uyandırmak istemiyordu. Zavier kapıda belirdi ve Penny’nin nefesi kesildi. Beyaz gömleği yırtılmış ve lekelenmişti. Koyu renk saçları dağınıktı. Sol kaşının üzerinde bir kesik ve çenesinde morluklar vardı. Ama hayattaydı ve önemli olan da buydu. “Yaralanmışsın,” dedi Penny kahve fincanını masaya bırakarak. “Önemli değil. Otur Penny, otur.” Sesi ikisini de şaşırtan bir otorite taşıyordu. Zavier kaşlarını kaldırdı ama itaat etti ve mutfak bar taburesinden birine oturdu. Penny temiz bir bulaşık bezi ıslattı ve sanki kaçabilecek yaralı bir hayvanmış gibi dikkatlice ona yaklaştı. “Bu biraz acıtabilir,” diye uyardı ve kaşının üstündeki kesiklere nazikçe dokundu. Zavier tısladı ama geri çekilmedi. Yakından bakınca yüzündeki her çizgide kazınmış yorgunluğu, omuzlarından hiç kalkmayan sorumluluğun ağırlığını görebiliyordu. “Ne oldu?” diye sordu sessizce. “Torinolar bizim operasyonlarımıza karışabileceklerini sandılar. Yanıldılar. Hayatta mı? Çoğu mu?” Koyu renkli gözleri onun gözleriyle buluştu. “Bu seni rahatsız ediyor mu?” Penny nazik ama emin hareketlerle yaralarını temizlemeye devam etti. “Seni yargılamak için burada olmadığımı söylemiştim. Bu gece üç adamı hastaneye kaldırdığımı söylesem bile bunu hak ettiler mi?” Soru onu şaşırtmış gibiydi. “Ne tür bir cevap bekliyorsun?” “Dürüst bir cevap.” Zavier uzun bir süre sessiz kaldı. Penny çalışırken yüzünü inceledi. “Ailemi, işimi, oğlumu tehdit ettiler. Evet, bunu hak ettiler.” “O zaman eve senin geldiğine sevindim.” Zavier’in ifadesinde bir değişiklik oldu. Elini Penny’nin elinin üzerine koydu ve hareketlerini durdurdu. “Ciddi misin?” “Evet.” “Neden?” Penny onun karanlık gözlerine bakarken kalbi hızla atıyordu. “Çünkü Matia’nın sana ihtiyacı var. Çünkü eskisinden daha iyi olmaya çalışıyorsun. Çünkü…” Düşüncesini tamamlayamadan sözleri kesildi. “Çünkü ne?” “Çünkü seni önemsiyorum,” diye fısıldadı. Bu itiraf aralarında canlı bir tel gibi kaldı. Zavier’in başparmağı Penny’nin parmak eklemlerini okşadı. Dokunuşu koluna elektrik akımı gönderdi. “Bunu yapmamalısın.” “Çok geç Penny.” Sesi sert ve uyarıcıydı. “Ne söyleyeceğini biliyorum. Bunun tehlikeli olduğunu, senin dünyanı anlamadığımı, hala vaktim varken kaçmam gerektiğini.” “Kaçmalısın ama kaçmayacağım.”

Zavier aniden ayağa kalktı ve onu geri çekilmeye zorladı. Kafeslenmiş bir hayvan gibi mutfakta volta atmaya başladı. “Torinoları anlamıyorsun. Bu gece sadece başlangıçtı. Geri gelecekler ve geldiklerinde benim için önemli olan her şeyi hedef alacaklar.” “O zaman koru.” “Deniyorum.” Ona dönerek gözleri alev alev yanıyordu. “Anlamıyor musun? Bu yüzden yapamam.” “Neden yapamayız? Neyi yapamayız?” Bunu ikisi arasında eliyle bir hareket yaptı. “Bu neye dönüşürse dönüşsün.” Penny yaklaşarak çenesini meydan okurcasına kaldırdı. “Peki neye dönüşüyor Zavier?” Uzun bir süre ona baktı. Göğsü hızla inip kalkıyordu. “Seni öldürebilecek bir şeye.” “Korkmuyorum.” “Korkmalısın. Ben iyi bir adam değilim Penny. İnsanları öldürdüm. Hayatları mahvettim.” “Sen aynı zamanda oğlunu da kurtardın. Ben çaresizken bana bir iş verdin. Zorunda olmadığın halde bana nezaket gösterdin.” “Bu yaptıklarımı silmez.” “Hayır ama şu anda kim olmak istediğini gösterir.” Zavier’in elleri yanlarında yumruk haline geldi. “Beni bir tür kahraman olarak görüyorsun ama ben değilim. Ben herkesin hikayesindeki kötü adamım.” “Benimkinde değil.” Bu sözler ona fiziksel bir darbe gibi çarptı. Kendisini bir canavar olarak gören bu cesur, inatçı kadına baktı. “Penny, şimdi bana sen de öyle hissetmediğini söyle,” diye meydan okudu. “Aramızda hiçbir şey olmadığını söyle. Ben de sadece dadı olmaya devam edeyim ama bana yalan söyleme.” Bir an için onu inkar edeceğini düşündü. Sonra üç hızlı adımla mutfağa geçti ve ellerini kadının yüzüne koydu. “Hissediyorum,” dedi sertçe. “Tanrım, yardım et. Bana her baktığında hissediyorum. Oğluma her dokunduğunda hissediyorum. Her gülümsediğinde sanki gerçekten kurtarılmaya değer biriymişim gibi.” “Kurtarılmaya değersin.” “Öyle miyim?” Başparmakları kızın elmacık kemiklerini okşadı. “Yoksa her şeyi mahvettiğim gibi seni de mahvedecek miyim?” “Bunu öğrenmenin tek bir yolu var.” Zavier’in gözleri kızın dudaklarına indi ve kız adamın içindeki savaşı görebiliyordu. Arzu görevle savaşıyordu. İstek akılla savaşıyordu. “Seni öpersem,” dedi adam sessizce, “geri dönüş yok. Sen benim olacaksın. Ben de senin. Ve bu da seni tüm düşmanlarımın hedefi haline getirecek.” “O zaman onlarla birlikte yüzleşiriz.” “Öp beni Zavier.” O teslimiyet ve arzunun sesi olan bir inilti çıkardı ve sonra dudakları onun dudaklarına değdi. Öpücük onun hayal ettiği her şeydi ve daha da çaresiz, aç, haftalarca bastırılmış özlemle doluydu. Ellerini saçlarına doladı ve onu kendine çekti. Dudaklarında tehlikeyi, dünyasını çevreleyen karanlığı tadabilirdi. Ama başka bir şeyin tadını da alabiliyordu: umut. Sonunda ayrıldıklarında ikisi de nefes nefeseydi. Zavier alnını alnına dayadı. “Artık benimsin,” dedi. Sesi sahiplenmeyle boğuktu. “Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun?” “Söyle bana.” “Bu sana zarar vermeye çalışan herkesi öldüreceğim anlamına geliyor. Hiçbir şeyden mahrum kalmayacağın anlamına geliyor. Seni korumak için her şeyi yapacağım anlamına geliyor.” “Peki benden ne istiyorsun?” Zavier’in karanlık gözleri onun gözlerini aradı. “Her şeyi, kalbini, vücudunu, ruhunu, hepsini istiyorum.” “O zaman al.” Bu sefer daha yumuşak ama aynı derecede yoğun bir öpücük verdi. Ayrıldıklarında Matia’nın ağlama sesi üst kattan geldi. “Görev çağırıyor,” dedi Penny gülümseyerek. “Bu konuşmayı bitirmedik,” diye uyardı Zavier. “Buna güveniyorum.” Bebeğe bakmak için üst kata çıkarken Penny Zavier’in gözlerinin üzerinde olduğunu hissetti. Bu gece bir sınırı aşmış, onun tehlikeli dünyasına tamamen adım atmıştı. Ama Matia’yı beşiğinden kaldırıp bebeğin kollarında mutlu bir şekilde uyuduğunu hissettiğinde doğru seçimi yaptığını anladı. Tam da ait olduğu yerdeydi.

Hafta sonra Penny’nin dünyası tek bir telefonla paramparça oldu. Matia’ya sabah biberonunu verirken telefonu çaldı. Numara tanıdık değildi ama bir şey onu cevaplamaya itti. “Penelope Scott mı?” Ses net ve profesyoneldi. “Evet, ben Ohio Genel Hastanesinden Doktor Martinez. Anneniz Patricia Scott hakkında arıyorum.” Penny’nin kanı dondu. “Ne oldu?” “Yoğun bakım ünitesine yatırıldı. Durumu hızla kötüleşti. Bence mümkün olduğunca çabuk gelmelisiniz.” Biberon Penny’nin güçsüz parmaklarından kaydı ve bebek odasının zeminine süt döküldü. Matia huysuzlanmaya başladı ama ses çok uzaklardan geliyor gibiydi. “Ne kadar zamanı var?” Penny fısıldadı. “Söylemesi zor. Belki birkaç gün, belki birkaç saat.” Telefon elinden düştü ve o sallanan sandalyeye çöktü. Matia hala kollarındaydı. Annesi ölüyordu. Onu tek başına büyütmek için her şeyini feda eden, geçimlerini sağlamak için üç işte birden çalışan, hayatın onlara sunduklarından hiç şikayet etmeyen kadın.

Penny, Zavier’in sesi kapıdan geldiğinde başını kaldırdı. Toplantıya hazırlanıyordu. Koyu renkli gözlerini daha da belirgin hale getiren kömür rengi bir takım elbise giymişti. “Ne oldu?” Ona baktı. Gözyaşları yüzünden akıyordu. “Annem… o ölüyor.” Zavier bir anda odanın diğer ucuna geldi. Sandalyenin yanına diz çöktü ve boş elini iki eliyle tuttu. “Anlat bana.” Ağlayarak annesinin kanserinin remisyona girmiş olduğunu ancak görünüşe göre şiddetle geri döndüğünü anlattı. “Ona gitmeliyim,” dedi Penny. “Gitmeliyim.” “Ama Matia…” “Biz iyi olacağız,” dedi Zavier kararlı bir sesle. “Geçici bir dadı ayarlayacağım.” “Hayır, anlamıyorsun. Son üç dadı sen değildin.” Elleriyle yüzünü kavradı ve ona bakmasını sağladı. “Annene git. Buradaki her şeyi ben hallederim.” “Zavier, senden bunu isteyemem.” “Sen istemiyorsun. Sana söylüyorum.” Sesi sertleşti. “Tartışmaya gerek yok. Marco seni havaalanına götürecek. Jetimle Ohio’ya gideceksin. Annenin ihtiyacı ne olursa olsun en iyi doktorlar, deneysel tedaviler, her şey senin olacak.” “Senin ödemene izin veremem.” “Ödeyebilirsin ve ödeyeceksin.” Başparmağıyla gözyaşlarını sildi. “Sen benimsin, Penny. Bu ailenin benim ailem olduğu anlamına gelir. Senin sorunların benim sorunlarımdır.” “Peki ya o senin gibi birinden yardım istemezse?” Zavier’in çenesi gerildi. “Benim gibi biri, tehlikeli biri, kızını seven biri.” Sözler aralarında havada asılı kaldı. Zavier sanki bunları söylemek istememiş gibi gözlerini hafifçe genişletti ama sözlerini geri almadı. “Zavier, git,” dedi sertçe. “Fikrimi değiştirmeden ve seni burada güvende tutmadan önce.” İki saat sonra Penny, Zavier’in özel jetindeydi ve Brooklyn’in bulutların altında kayboluşunu izliyordu. Annesi için Matia’yı terk ettiği için kapıdan çıktığında Zavier’in gözlerindeki bakış için kalbi parçalanıyordu.

Ohio Genel Hastanesi Brooklyn’de alıştığı lüksün çok uzağındaydı. Koridorlar dezenfektan ve umutsuzluk kokuyordu. Annesinin odası küçük ve sterildi. Ama Patricia Scott kanser vücudunu tahrip etmiş olsa da kızını görünce yüzü aydınlandı. “Penny tatlım, geldin mi?” “Tabii ki geldim.” Penny annesinin zayıflamış halini görünce şok oldu ve annesinin zayıf elini tuttu. “Neden bu kadar kötü olduğunu bana söylemedin?” “Seni endişelendirmek istemedim. İyi bir iş bulduğunu söylemiştin. Bunu mahvetmek istemedim.” “Hiçbir şey senden daha önemli değil.” Saatlerce Penny’nin çocukluğu, onları terk eden babası, hayaller, pişmanlıklar ve aşk hakkında konuştular. Annesi bilincini kaybedip geri kazanıyordu. Ama bilinci açık olduğu anlarda Penny’ye yeni hayatı hakkında sorular soruyordu. “Çalıştığın bu aile…” dedi Patricia bu anlardan birinde. “Bana onlardan bahset.” Penny tereddüt etti. Zavier’i nasıl açıklayabilirdi? Ölen annesine insanları öldürerek geçimini sağlayan bir adama aşık olduğunu nasıl söyleyebilirdi? “Babası karısını kaybetmiş,” dedi dikkatlice. “Oğlunu tek başına büyütüyor. Durum karmaşık.” “Onu önemsiyorsun.” Bu bir soru değildi. Patricia her zaman kızını bir kitap gibi okuyabilirdi. “Evet.” “Ve o da seni önemsiyor.” Penny, Zavier’in yüzüne dokunan ellerini, onu korumak için her şeyi yapacağına dair verdiği sözü düşündü. “Evet.” “O zaman neden ondan bahsederken bu kadar üzgün görünüyorsun?” “Çünkü o öyle değil. O iyi bir adam değil, anne. Korkunç şeyler yaptı.” Patricia uzun bir süre sessiz kaldı. “Babanın neden gittiğini biliyor musun?” Konunun değişmesi Penny’yi şaşırttı. “Çünkü sorumluluğu kaldıramadı.” “Hayır tatlım. Korktuğu için gitti.” “Neyden korkuyordu?” “Bizim için yeterince iyi olamamaktan, bizi hayal kırıklığına uğratmaktan, kendi babası gibi bir adam olmaktan.” Patricia’nın gözleri berrak ve odaklanmıştı. “Bazı erkekler karanlıklarından kaçar. Bazıları ise her gün onunla savaşır. Asıl soru o. Hangi tür bir adam?” Penny cevap veremeden telefonu Zavier’den gelen bir mesajla titredi. “O nasıl?” “İyi değil,” diye yazdı Penny. “Doktorlar bir iki gün sürebilir diyor. Üzgünüm.” “Matia seni özlüyor.” “Ben de.” “O nasıl?” “Çok ağlıyor. Meğer ikimizi de şımartmışsın.” Her şeye rağmen Penny gülümsedi. “Yakında eve döneceğim.” “İhtiyacın olan kadar zaman al. Seni seviyorum.” Gözleri yaşlarla dolunca ekrandaki kelimeler bulanıklaştı. Onu seviyordu. Bu tehlikeli, karmaşık adam onu seviyordu. “O mücadele eden türden biri,” diye annesine fısıldadı. Patricia gülümsedi. “O zaman ona sıkı sıkı sarıl tatlım. Kendi iblisleriyle savaşan iyi adamlar nadirdir.”

O gece Patricia Scott uykusunda huzur içinde vefat etti. Kızının eli elinde. Penny kederden uyuşmuş bir halde uzun süre yatağın yanında oturdu. Annesi gitmişti. Onun dayanağı, gücü, her şeyi olan kadın gitmişti. Telefonu çaldı. “Zavier, Penny, nasılsın?” “O öldü,” diye fısıldadı Penny. Sessizlik. “O zaman seni almaya geliyorum.” “Zavier…” “Hayır, gidemezsin. Matia, Marco’nun karısı ona bakıyor. Ben arabadayım bile. Altı saatlik yol. O zaman dört saatte orada olurum. Penny, yalnız değilsin. Bir daha asla yalnız kalmayacaksın. Anlıyor musun?” Gözyaşları arasında gülümsedi. “Evet, seni seviyorum.” “Ben de seni seviyorum.”

Telefonu kapattığında Penny annesinin haklı olduğunu anladı. Zavier kendi içindeki şeytanlarla savaşan bir adamdı ve şimdi onun içinde savaşıyordu. Zavier güneş doğarken hastaneye vardı. Oraya varmak için cehennemi aşmış gibi görünüyordu. Her zamanki mükemmel saçları dağınıktı. Gömleği buruşmuştu ve karanlık gözlerinde çaresizlik

.