शीर्षक: “शिखर पर अहंकार नहीं, इंसानियत टिकती है”

सुबह के दस बजे थे। शहर के सबसे आलीशान रेस्टोरेंट “एमराल्ड टैरेस कैफ़े” में हल्की धूप काँच से छनकर भीतर आ रही थी। बीचोंबीच सबसे बड़ी टेबल पर समीर बैठा था — उम्र पच्चीस साल, चेहरे पर सफलता का दंभ, और हाथ में वही घड़ी जो उसकी हैसियत दिखाने के लिए ही खरीदी गई थी। उसके चारों ओर बैठे दोस्त हर शब्द पर ऐसे सिर हिला रहे थे मानो उसकी हर बात कोई आदेश हो। समीर ज़ोर से बोला, “दोस्तों, हम सिर्फ़ एक सर्विस नहीं बेच रहे, हम एक ट्रेंड बना रहे हैं। इन्वेस्टर्स पीछे पड़े हैं, कह रहे हैं जितना पैसा चाहिए ले लो।” उसकी आवाज़ में आत्मविश्वास नहीं, घमंड टपक रहा था। आसपास बैठे लोग भी अब उसकी बातों की ओर ध्यान देने लगे थे।

उसी वक्त रेस्टोरेंट का दरवाज़ा धीरे से खुला। अंदर एक बुज़ुर्ग महिला दाखिल हुईं। सफ़ेद सूती साड़ी, चेहरे पर सादगी, हाथ में एक पुराना पर्स। वो थीं शारदा देवी। उन्होंने धीरे से काउंटर की ओर जाकर कहा, “बेटा, एक नॉर्मल चाय मिलेगी?” वेटर ने बिना सिर उठाए जवाब दिया, “आंटी, लाइन लगी है, वेट करो।” शारदा देवी चुपचाप किनारे खड़ी हो गईं। उनकी आँखों में शिकवा नहीं था — बस एक गहरी समझ थी कि दुनिया अब कॉफी से ज़्यादा अपने फोन से प्यार करती है। पंद्रह मिनट बीत गए, कोई उनकी तरफ़ नहीं देख रहा था।

तभी समीर ने उनकी ओर देखा और ऊँची आवाज़ में बोला, “ओ दादी, मेन्यू समझ नहीं आ रहा क्या? इंग्लिश में ट्रांसलेट कर दूँ? यहाँ गाँव वाली चाय पत्ती नहीं बिकती।” उसकी बात पर टेबलों से ठहाके उठे। पर शारदा देवी की आँखें स्थिर थीं — शांत और संयमित। तभी काउंटर के पीछे खड़ा विकास, जो वहाँ वेटर का काम करता था, यह सब देख रहा था। उसे अपनी दादी की याद आ गई। उसने मशीन बंद की, आगे बढ़ा और बोला, “मैम, माफ़ कीजिएगा, आपको इंतज़ार करना पड़ा। मैं आपकी मदद कर देता हूँ।”
शारदा देवी ने मुस्कुराकर कहा, “बेटा, एक चाय बना दो।” विकास ने कहा, “नॉर्मल चाय नहीं है, पर आपके लिए मैं हर्बल ग्रीन टी बना देता हूँ।” समीर फिर चिल्लाया, “ये कोई ढाबा लग रहा है क्या? इन चैरिटी केसों पर टाइम मत बर्बाद कर।” विकास का चेहरा लाल पड़ गया, पर उसने संयम रखा और चुपचाप जाकर उनके लिए चाय बनाई। कप रखकर बोला, “मैम, आपकी टी।” शारदा देवी ने पूछा, “तुम्हारा नाम क्या है बेटा?” “जी, विकास,” उसने मुस्कुराकर कहा।
“अच्छा नाम है,” उन्होंने कहा, “कब से काम कर रहे हो यहाँ?”
“छह महीने से मैम, घर की थोड़ी मजबूरी है।”
“हिम्मत है तुममें बेटा,” उन्होंने कहा और चाय का पहला घूँट लिया।

उधर समीर फोन पर ज़ोर से बोल रहा था, “हाँ मिस्टर मेहता, मिस्टर शेट्टी आते ही होंगे। डिकैकॉर्न स्टार्टअप का मतलब पता है ना? फंडिंग फाइनल!” आस-पास बैठे लोग प्रभावित हो रहे थे। ठीक 11 बजे दरवाज़ा खुला, दो सज्जन भीतर आए — उम्र पचपन से ऊपर, व्यक्तित्व इतना सधा हुआ कि सबकी निगाहें उधर उठ गईं। रेस्टोरेंट मैनेजर दौड़ता हुआ गया। समीर मुस्कुराया, “अब देखना दोस्तों, आज का दिन मेरा है।”

लेकिन दोनों मेहमान समीर की ओर नहीं बढ़े। उनकी आँखें सीधे उस कोने में गईं जहाँ शारदा देवी बैठी थीं। वे तुरंत उनकी ओर बढ़े और झुककर बोले, “मैम, अगर आप इजाज़त दें तो हम बैठ जाएँ?” शारदा देवी मुस्कुराईं, “अरे मेहता, अब भी इजाज़त लेते हो? बैठो।” पूरा रेस्टोरेंट देख रहा था — शहर के सबसे बड़े निवेशक साधारण सूती साड़ी पहने एक बुज़ुर्ग महिला के सामने आदर से बैठे थे। समीर का चेहरा उतर गया। उसने फिर भी मुस्कुराने की कोशिश की, आगे बढ़ा और कहा, “मिस्टर मेहता, मिस्टर शेट्टी, मैं समीर — फैशन फ्लक्स का फाउंडर। हमारी मीटिंग का टाइम है।”
मेहता ने ठंडे लहजे में कहा, “हम अपनी दिन की सबसे ज़रूरी मीटिंग में पहले से ही बैठे हैं।” उनकी नज़र फिर शारदा देवी की ओर लौट गई।

समीर बौखला गया। “सर, शायद आप इन्हें जानते हैं, लेकिन आप मुझसे मिलने आए हैं। मेरी कंपनी की वैल्यूएशन सौ करोड़ की है!”
शारदा देवी ने शांत स्वर में कहा, “वैल्यूएशन सौ करोड़? बेटा, जिस इमारत की नींव कच्ची हो, वो भूकंप नहीं, हवा के झोंके से भी गिर जाती है। तुम्हारी वैल्यूएशन कागज़ पर होगी, पर तुम्हारी नीयत में दीमक दिख रही है।”

पूरा कैफे सन्न रह गया। समीर की आँखों में गुस्सा भर आया, “आप होती कौन हैं मुझे लेक्चर देने वाली? सौ रुपए की चाय पी रही हैं और मुझे बिज़नेस सिखा रही हैं?”
शेट्टी हँसे, “यह नौजवान पूछ रहा है कि आप कौन हैं? बेटा, ये हैं शारदा देवी — ‘इंडस्ट्री पिलर’। हम जैसे इन्वेस्टर्स भी अपनी तिज़ोरी खोलने से पहले इनसे सलाह लेते हैं।”

समीर का चेहरा पीला पड़ गया। उसके दोस्त चुप हो गए। अब हर नज़र शारदा देवी पर थी। उन्होंने धीरे से कहा, “मैं वो ग्राहक हूँ जो सामान से पहले विक्रेता की नीयत देखता है। मैं वो निवेशक हूँ जो बैलेंस शीट से पहले इंसान की कैरेक्टर शीट पढ़ता है। और आज मैंने निराशा पाई है। तुम जैसे लड़के मेहनत नहीं, अहंकार को सफलता मानते हो। तुमने उस वेटर का अपमान किया जो ईमानदारी से काम कर रहा था। जिस इंसान में अपने कर्मचारियों के लिए सम्मान नहीं, उसमें ग्राहकों के लिए भरोसा कैसे होगा?”

वह कुछ पल रुकीं और बोलीं, “तुम्हारा इन्वेस्टमेंट प्रपोज़ल मैं यहीं खारिज करती हूँ।”
समीर पत्थर बन गया। कोई आवाज़ नहीं निकली। शारदा देवी ने विकास को बुलाया, “बेटा, ज़रा इधर आओ।”
विकास घबराते हुए आया।
“डरो मत,” उन्होंने कहा, “तुम्हारी मेहनत देखी है मैंने। तुम अपना छोटा रेस्टोरेंट खोलना चाहते हो, है ना?”
“जी मैम, पर पैसे नहीं हैं।”
उन्होंने अपनी डायरी से एक पन्ना फाड़ा, “यह मेरा नंबर और ऑफिस का पता है। कल सुबह मिलो, पैसों की चिंता मत करना।” फिर उन्होंने पाँच सौ का नोट मेज़ पर रखा, “कीमत सौ की है, पर यह ईमानदारी के लिए है।”
विकास की आँखें भर आईं। उन्होंने उसके सिर पर हाथ रखा, “कल का सूरज तुम्हारी ज़िंदगी बदल देगा।”

अगले दिन विकास दिए गए पते पर पहुँचा। सामने “शांति सदन” लिखा था। भीतर वही शारदा देवी थीं। उन्होंने मुस्कुराकर कहा, “आओ बेटा, तुम्हारा ही इंतज़ार था।” तीन घंटे तक बातचीत चली, फिर उन्होंने अपने सचिव से कहा, “इस लड़के की मदद करो, इसे मौका दो।” आधे घंटे में शहर के बड़े फाइनेंस और मार्केटिंग विशेषज्ञ कमरे में थे। विकास, जो कल तक कप उठा रहा था, आज अपने रेस्टोरेंट का बिज़नेस प्लान बना रहा था।

पाँच महीने बाद शहर की एक शांत सड़क पर एक नया रेस्टोरेंट खुला — “दादी की रसोई।” बोर्ड पर लिखा था “स्वाद अपनेपन का।” वहाँ सिर्फ़ खाना नहीं, प्यार परोसा जाता था। विकास ने ऐसे लोगों को नौकरी दी जिन्हें सच में ज़रूरत थी। हर रात का बचा हुआ खाना वृद्धाश्रम जाता था।

एक शाम जब रेस्टोरेंट भरा हुआ था, दरवाज़े पर वही कार रुकी। भीतर शारदा देवी उतरीं, हाथ में छड़ी, पर चेहरे पर वही मुस्कान। विकास दौड़ता हुआ उनके पास गया और पैरों में झुक गया।
“बेटा,” उन्होंने कहा, “अब तुम दूसरों को मौके दोगे, यही असली सफलता है।”
विकास की आँखें नम हो गईं, उसने कहा, “मैम, अगर आपने मुझ पर भरोसा न किया होता, तो मैं आज भी कप धो रहा होता।”
शारदा देवी ने जवाब दिया, “बेटा, कभी याद रखना, ज़िंदगी में सबसे बड़ा निवेश पैसा नहीं, भरोसा होता है।”

उसी समय रेस्टोरेंट के बाहर एक थकी हुई आकृति खड़ी थी — समीर। कपड़ों पर धूल, आँखों में पछतावा। वह धीरे से अंदर आया और बोला, “विकास… मैं…”
विकास ने रुककर कहा, “बैठो भाई, चाय पियोगे?” समीर की आँखें भर आईं। उसने सिर झुका लिया। तभी पीछे से आवाज़ आई, “हर इंसान दूसरी पारी खेल सकता है, अगर अहंकार को बाहर छोड़ दे।”
शारदा देवी मुस्कुरा रही थीं।

उस दिन समीर ने पहली बार महसूस किया कि सफलता महंगी घड़ी से नहीं, सच्चे दिल से नापी जाती है। अगले हफ़्ते उसने अपने स्टार्टअप के सारे बचे पैसे “दादी की रसोई” फाउंडेशन में दान कर दिए।

कहानी का संदेश साफ़ था — सफलता के शिखर पर अहंकार नहीं, इंसानियत टिकती है।