संगीता के कदमों में हमेशा एक अलग अंदाज़ था—जैसे वह ज़मीन पर नहीं, हवा में चलती हो। कानपुर के सिविल लाइन इलाके में उसका नाम किसी ब्रांड की तरह चलता था। एमबीए की डिग्री, मल्टीनेशनल कंपनी में मैनेजर की नौकरी और चेहरे पर ऐसा घमंड, जैसे दुनिया उसी के इशारों पर चलती हो। लोग कहते थे—संगीता बहुत स्मार्ट है। लेकिन उसकी मां शांति देवी जानती थीं कि स्मार्ट होने और इंसान होने में बड़ा फर्क होता है। शादी के बाद जब संगीता मयंक के घर आई, तो उसने पहले ही दिन साफ कह दिया था— “मैं किसी के नीचे नहीं झुकूंगी।” मयंक एक सरकारी बैंक में क्लर्क था—सीधा-सादा, शांत स्वभाव वाला। वह चुप रहता, संभालता रहता, लेकिन संगीता का रवैया समय के साथ और सख्त होता गया। एक शाम मयंक थोड़ा खुश होकर घर आया था—चाहता था कि आज की शाम परिवार के साथ गुज़रे। लेकिन घर पहुंचते ही मां ने बताया कि संगीता एक हफ्ते के लिए गोवा गई है—ऑफिस ट्रिप पर। हफ्ता बीत गया। दो हफ्ते बीत गए। और फिर भी संगीता नहीं लौटी। फोन पर बस एक ही जवाब— “ट्रिप बढ़ गई है।” लेकिन एक दिन मयंक के एक साथी ने उसे मोबाइल दिखाया। Facebook पर संगीता की तस्वीर—गोवा की नहीं, बल्कि दिल्ली के एक महंगे रेस्टोरेंट की। और उसके साथ एक आदमी—अर्जुन। कैप्शन– “आखिरकार मिल गई वो जिंदगी, जो मैं जीना चाहती थी।” मयंक के हाथ से फोन गिर गया। आंखों के सामने अंधेरा छा गया। गोद में खेलती मासूम परी को उसने सीने से लगाया और फूट पड़ा। शांति देवी ने बेटे को रोते देखा, तो उनका दिल भी टूट गया। जब संगीता लौटी, मयंक ने उससे कोई लड़ाई नहीं की। बस एक बात कही— “परी के लिए एक बार सोच लो।” संगीता ठंडी हंसी हंसी— “परी मेरी गलती थी… और तुम? मेरी जिंदगी का एक्सीडेंट। अब मैं अर्जुन के साथ रहना चाहती हूं। मुझे तलाक चाहिए।” दिल की आवाज भी कोई सुन पाता है क्या? शायद नहीं। मयंक ने लड़ाई नहीं की। जहाँ प्यार खत्म हो जाए, वहाँ लड़ना बेईमानी होता है। तलाक हो गया। और कोर्ट ने फैसला सुनाया कि परी की कस्टडी संगीता को मिलेगी। मयंक महीने में सिर्फ एक बार मिल सकेगा। परी रोते हुए पापा की शर्ट पकड़े थी— “पापा, मैं आपके साथ रहूंगी…” मयंक ने उसे गले लगाया— “जल्द ही मिलेंगे बेटा… पक्का।” लेकिन किस्मत को शायद कुछ और ही मंज़ूर था। संगीता और अर्जुन की जिंदगी अर्जुन एक अमीर बिजनेसमैन था—लेकिन दिल से खाली। उसे बच्चों से चिढ़ थी। संगीता के लिए भी परी अब बोझ बन गई थी। वह सुबह ऑफिस चली जाती और देर रात लौटती। परी को नौकरानी लक्ष्मी के सहारे छोड़ देती। परी बोलना, हंसना, खेलना—सब भूल गई थी। कोने में बैठ कर चुपचाप रहती। अर्जुन शराब पीकर चिल्लाता— “इस बच्ची को कहीं भेज दो!” संगीता भी गुस्से में उसे डांट देती— “हमेशा रोती रहती हो! चुप रहो!” छह साल की बच्ची आखिर कितना सह सकती है? समीर की एंट्री — और डर का सबसे काला अध्याय एक रात अर्जुन का दोस्त समीर आया। संगीता और अर्जुन डिनर के लिए बाहर गए थे। घर में बस परी और लक्ष्मी थी। समीर धीमे से परी के कमरे में गया। परी किताबों में लगी थी। वह बोला— “अरे परी, अंकल के साथ खेलोगी?” परी ने मासूमियत से हाँ कह दी। लेकिन फिर उसके हाथ गलत जगह जाने लगे। परी डर गई— समझ नहीं पाई कि क्या हो रहा है। समीर बोला— “चुप रहो, किसी को बताया तो तुम्हारी मम्मी को बहुत दुख होगा।” लक्ष्मी को शक हुआ। वह दौड़कर आई। समीर ने झूठमूठ हंसकर कहा— “बस खेल रहे थे।” लेकिन परी के चेहरे पर डर साफ था। उस रात लक्ष्मी ने उसे अपने पास सुलाया। धीरे से पूछा— “बेटा, उस अंकल ने कुछ किया?” परी रो पड़ी। लक्ष्मी जान गई—अब चुप रहना पाप है। लक्ष्मी की हिम्मत और सबूत लक्ष्मी ने मयंक का नंबर ढूंढा और फोन किया— “सर… परी बेबी खतरे में है। जल्दी आइए।” मयंक का खून जम गया। वह पुलिस गया, लेकिन पुलिस ने कस्टडी की वजह से हाथ खड़े कर दिए। सबूत चाहिए था। लक्ष्मी ने हिम्मत दिखाई— अपने फोन में रिकॉर्डिंग ऐप लगाया। अगली बार जब समीर आया, उसने सब रिकॉर्ड कर लिया। मयंक ने वह रिकॉर्डिंग सुनी— वह टूट गया। फूट-फूट कर रो पड़ा— “मेरी बेटी…” अब वह चुप नहीं रहेगा। हाई कोर्ट – पिता की लड़ाई अगले दिन मयंक हाई कोर्ट पहुंचा। उसके पास सबूत था—रिकॉर्डिंग, लक्ष्मी का बयान, और परी का डर। कोर्ट में रिकॉर्डिंग सुनाई गई। जज ने सख्त सवाल किए— “आप अपनी बेटी को किसके भरोसे छोड़ती हैं?” संगीता चुप। अर्जुन और समीर का कोई बचाव नहीं। जज का फैसला — परी की कस्टडी तुरंत प्रभाव से पिता मयंक को दी जाती है। मां केवल काउंसलिंग के बाद और कोर्ट की निगरानी में ही मिल सकती है। मयंक की आंखें भर आईं, लेकिन इस बार खुशी के आंसू थे। परी का नया घर — नया जीवन परी पापा को देखते ही दौड़कर गले लगी— “पापा… मैं नहीं जाऊंगी वहाँ!” मयंक ने उसे सीने से लगाया— “अब कोई तुझे डराएगा नहीं बेटा।” घर पहुंचते ही शांति देवी ने उसे गोद में उठा लिया। परी को उसका घर, उसका सुकून, उसका प्यार—सब वापस मिल गया। धीरे-धीरे परी फिर से हंसने लगी। दोस्त बनाने लगी। रात को बिना डरे सोने लगी। घर में फिर से रोशनी लौट आई। संगीता की वापसी — पछतावा या सचमुच बदलाव? महीनों बाद एक दिन दरवाजे पर दस्तक हुई। सामने संगीता थी—सूजे हुए चेहरे के साथ। वह बोली— “मुझे परी से मिलना है… मैं सब छोड़ चुकी हूं।” मयंक कठोर स्वर में बोला— “कोर्ट के आदेश के बिना नहीं।” संगीता घुटनों पर बैठ गई— “मुझसे गलती हुई… बहुत बड़ी गलती।” शांति देवी बोलीं— “मां बनना सिर्फ खून का रिश्ता नहीं, जिम्मेदारी है।” कोर्ट की अनुमति से मुलाक़ातें शुरू हुईं। पहली बार परी छुप गई। दूसरी बार भी दूर रही। लेकिन संगीता रोज़ आती रही। परी की पसंद का सामान लाती। चुपचाप बैठती, बस उसे देखती रहती। एक दिन परी ने पूछा— “आप रोज़ क्यों आती हो?” संगीता की आंखें भर आईं— “क्योंकि मैं तुझसे माफी मांगना चाहती हूं बेटा।” धीरे-धीरे परी का दिल थोड़ा पिघला। एक दिन उसने कहा— “वो गाना गाओ न, जो पहले गाती थीं…” संगीता ने गुनगुनाया। परी मुस्कुराई। घाव भरने लगे—निशान अभी भी बाकी थे। मयंक और संगीता का रिश्ता नहीं जुड़ा, लेकिन परी के लिए दोनों मिलकर एक रास्ता जरूर निकालने लगे। परी हंसती थी। खेलती थी। जीती थी। लेकिन एक सवाल उसके मन में हमेशा रहता— क्या टूटे रिश्ते सच में जुड़ सकते हैं? शायद नहीं। पर प्यार और समय दरारों को भरना जरूर जानते हैं।