Nitong mga nakaraang araw, naging maugong ang pangalan ng aktor na si Jerome Ponce sa iba’t ibang social media platforms. Ngunit hindi ito dahil sa isang bagong proyekto o pelikula, kundi dahil sa isang mabigat at “mahalay” na intriga na kinasasangkutan niya at ng kanyang tita na si Leonette Espina. Ang isyung ito ay mabilis na kumalat at nag-iwan ng maraming katanungan sa isipan ng mga netizen.

Ang lahat ay nagsimula sa mga post at paratang na lumabas sa internet na nagpapahiwatig ng isang di-umano’y “hindi angkop” na relasyon sa pagitan ng dalawa. Dahil sa tindi ng mga salitang ginamit at sa bigat ng akusasyon, agad na nahati ang opinyon ng publiko. May mga nagulat, may mga hindi naniwala, at mayroon ding mga mabilis na naghusga base lamang sa mga nakitang “screenshots” at kwentong kumakalat sa mga Facebook groups at YouTube showbiz channels.

Sa likod ng mga maugong na usap-usapang ito, mahalagang balikan ang ugat ng relasyon. Si Leonette Espina ay kilalang kamag-anak ni Jerome na naging malapit sa aktor sa loob ng mahabang panahon. Sa mundo ng showbiz, hindi bago ang pagkakaroon ng malapit na ugnayan sa pamilya, ngunit ang paglalagay ng malisya sa ugnayang ito ang siyang naging mitsa ng malaking iskandalo. Ang terminong “mahalay” ay sadyang mabigat at nakakasira ng reputasyon, lalo na para sa isang pampublikong pigura na pilit iniingatan ang kanyang imahe.

Sa kabila ng ingay, maraming tagasuporta ni Jerome ang nanindigan na ang mga ito ay bahagi lamang ng isang “demolition job” o paninira upang mantsahan ang kanyang karera. Binigyang-diin ng ilan na ang mga kumakalat na impormasyon ay kulang sa matibay na ebidensya at puro haka-haka lamang. Sa kabilang banda, ang katahimikan ng ilang kampo sa simula ay lalong nagbigay ng espasyo para sa mga “marites” na mag-imbento ng iba pang mga detalye na lalong nagpalala sa sitwasyon.

Ang aral sa likod ng mainit na intrigang ito ay ang panganib ng social media sa pagbuo ng mga kwentong maaaring makasira ng buhay at pamilya. Habang hinihintay ng publiko ang pinal na linaw o opisyal na pahayag mula sa mga direktang sangkot, nananatiling paalala ito sa atin na hindi lahat ng nababasa sa internet ay totoo. Ang paghusga sa moralidad ng isang tao base sa mga “blind items” o tsismis ay isang mapanganib na gawain na madalas ay walang balikang legal o moral.

Sa huli, ang katotohanan ay laging lalabas sa tamang panahon. Para kay Jerome Ponce at Leonette Espina, ang hamon ay kung paano nila haharapin ang ganitong klaseng “character assassination” sa gitna ng mapanghusgang mata ng publiko. Mananatili ba itong isang madilim na bahagi ng kanilang buhay, o mapapatunayan nilang ito ay isa lamang malisyosong katha na walang katotohanan?