मुझे भूख नहीं है, आप खा लीजिए!” – भिखारी बने अरबपति की परवाह करने वाला सिर्फ एक अनाथ बच्चा था; उस झूठ ने बदल दी तकदीर की पूरी किताब!

भूख… यह शब्द अमीर के लिए सिर्फ़ भोजन का समय हो सकता है, लेकिन ग़रीब के लिए यह जीवन और मृत्यु की लड़ाई है। दिसंबर की सर्द शाम, मुंबई के बाज़ार के एक कोने में, कूड़े के ढेर के पास बैठा था १० साल का सूरज (Suraj)। दुनिया के लिए, वह सिर्फ़ एक कबाड़ बीनने वाला अनाथ बच्चा था, जिसकी कोई पहचान नहीं थी।

आज का दिन सूरज के लिए बहुत भारी था। सुबह से उसने कुछ नहीं खाया था, लेकिन रद्दी की दुकान पर दिन भर की कमाई से उसे २० रुपये मिले थे। दो गर्म समोसे लेकर जब वह सुकून से बैठने जा रहा था, तभी उसकी नज़र दुकान के शटर के पास बैठे एक बूढ़े आदमी पर पड़ी। वह फटे हाल में था, दाढ़ी बढ़ी हुई थी, और ठंड से बुरी तरह काँप रहा था।

सूरज का पेट आग से जल रहा था। उसका मन कह रहा था—खा ले सूरज! तुझे इसकी ज़रूरत है। लेकिन उसकी अंतरात्मा कुछ और ही कह रही थी।

 त्याग का पवित्र झूठ: “मेरा पेट भरा है, बाबा”

सूरज धीरे-धीरे उस बुजुर्ग के पास गया। “बाबा,” उसने कोमल आवाज़ में पुकारा। बुजुर्ग ने थकी हुई आँखें उठाईं, जिनमें दुनिया की सारी उम्मीदें छूट चुकी थीं।

सूरज ने बिना कुछ सोचे, वह दोनों समोसे उस बुजुर्ग के आगे बढ़ा दिए: “लो बाबा, इसे खा लो। गर्म है, ठंड कम लगेगी।”

बुजुर्ग ने काँपते हुए हाथों से समोसे को देखा और पूछा, “बेटा, तूने खाया? तू भी तो भूखा लग रहा है।”

सूरज का पेट उसी वक़्त ज़ोर से गुड़गुड़ाया, भूख से उसे चक्कर आ रहे थे। लेकिन उस १० साल के बच्चे ने अपनी मुस्कान के पीछे अपने दर्द को छिपा लिया। उसने वह झूठ बोला, जो शायद इतिहास के सबसे पवित्र झूठों में से एक था:

“नहीं बाबा, मेरा पेट भरा है। मुझे भूख नहीं है। आप खा लीजिए।”

बुजुर्ग की आँखों में नमी आ गई। उन्हें नहीं पता था कि यह बच्चा, जिसने अभी अपनी भूख का बलिदान दिया है, वह सिर्फ़ एक समोसा नहीं, बल्कि अपनी इंसानियत परोस रहा था।

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 अरबपति का दर्द: बेटों का धोखा

लेकिन सूरज यह नहीं जानता था कि वह जिसे भिखारी समझ रहा है, वह असल में कौन है। वह बुजुर्ग जो फटे हाल में बैठा था, वह शहर का सबसे बड़ा उद्योगपति हरिशंकर सिंघानिया (Harishankar Singhania) था, जो अपने बेटों—आलोक और समीर—के धोखे के बाद, दुनिया की असलियत देखने के लिए भेष बदलकर निकले थे।

सिर्फ़ दो दिन पहले तक, वह अरबों की दौलत, नौकर-चाकर और रुतबे के मालिक थे। लेकिन उनके अपने बेटों ने धोखे से सारी जायदाद अपने नाम करवा ली थी और उन्हें मानसिक रूप से बीमार घोषित करके घर से निकालने की साज़िश रची थी।

पिछले ४८ घंटों से उन्होंने सिर्फ़ धक्के खाए थे। अमीर दोस्तों ने पहचानने से इंकार कर दिया था, और रिश्तेदारों ने दरवाज़े बंद कर लिए थे। लेकिन आज, इस अनाथ बच्चे ने उनके टूटे हुए विश्वास को फिर से जोड़ दिया था।

हरिशंकर ने समोसे का पहला निवाला मुँह में रखा। उस वक़्त उसका स्वाद उन्हें दुनिया के किसी भी पंच-सितारा होटल के भोजन से ज़्यादा लज़ीज़ लग रहा था—यह स्वाद उस त्याग का था जो उस छोटे से बच्चे ने किया था।

 टीन की छत वाला महल और टूटा मटका

रात और गहरी हो रही थी। हरिशंकर को ठंड लग रही थी। सूरज को पता था कि अगर यह बूढ़ा आदमी रात भर खुले आसमान के नीचे रहा, तो सुबह तक ज़िंदा नहीं बचेगा।

उसने बिना किसी डर के हरिशंकर का हाथ थामा: “बाबा, यहाँ बहुत ठंड है। मेरा घर पास में ही है… बस एक टीन की छत है, लेकिन वहाँ हवा नहीं लगती। आप मेरे साथ चलो।”

उनके अपने बेटों ने उन्हें आलीशान बंगले से धक्के मारकर निकाल दिया था, और यह सड़क का बच्चा उन्हें अपनी छोटी सी झोपड़ी में पनाह दे रहा था।

झोपड़ी में सूरज ने अपने पास का एकमात्र सिला हुआ कंबल हरिशंकर के कंधों पर डाल दिया। जब हरिशंकर ने पूछा कि वह ख़ुद क्या ओढ़ेगा, तो सूरज ने झूठ के कुछ खाली बोरे अपने शरीर पर लपेटते हुए बोला: “अरे बाबा, मुझे आदत है। हम ग़रीबों की चमड़ी मोटी होती है, ठंड हमसे डरती है।”

रात में बातें करते-करते सूरज ने बताया कि वह स्कूल जाने का सपना देखता है और रोज़ थोड़े-थोड़े पैसे एक मिट्टी के मटके (गुल्लक) में जोड़ता है। उसका आत्मविश्वास से भरा यह सपना हरिशंकर के दिल को छू गया।

 स्कूल फीस का बलिदान और नया जीवन

आधी रात के क़रीब, ठंड और तनाव ने हरिशंकर के बूढ़े शरीर को तोड़ दिया। उनकी छाती में तेज दर्द उठा, और वह खाँसने लगे। सूरज घबरा गया। उसके पास न डॉक्टर को बुलाने के पैसे थे, न कोई फ़ोन।

उसकी नज़र कोने में रखे उस मिट्टी के मटके पर गई। वह मटका सिर्फ़ मिट्टी का बर्तन नहीं था, वह सूरज का स्कूल का सपना था—उसका भविष्य था।

क्या वह अपना सब कुछ, अपना एकमात्र सपना, इस अनजान बूढ़े के लिए कुर्बान कर दे?

अगले ही पल, हरिशंकर की दर्द भरी कराह ने उसके द्वंद्व को ख़त्म कर दिया। “सपने तो फिर से सजाए जा सकते हैं,” सूरज ने मन ही मन कहा, “लेकिन अगर जान चली गई तो वह वापस नहीं आएगी।”

उसने बिना एक भी पल गँवाए मटके को उठाया और ज़मीन पर पटक दिया। मटका टूटकर बिखर गया। सूरज ने सारे सिक्के (लगभग ४०० रुपये) बटोरे और नंगे पैर ही अंधेरी रात में बाहर दौड़ पड़ा। उसने दवाई खरीदी, जबरदस्ती हरिशंकर को खिलाई, और रात भर जागकर उनकी सेवा की।

सुबह की पहली किरण के साथ, हरिशंकर की आँखें खुलीं। बुखार उतर चुका था। उन्होंने देखा कि सूरज ऊँघ रहा है, और ज़मीन पर मटके के टुकड़े बिखरे पड़े हैं, उनके बीच एक काग़ज़ का टुकड़ा पड़ा था जिस पर ‘मेरी स्कूल की फीस’ लिखा था।

हरिशंकर को पूरी बात समझने में देर नहीं लगी। इस बच्चे ने उनकी जान बचाने के लिए अपना सबसे बड़ा सपना तोड़ दिया था। उन्होंने मन ही मन कसम खाई: “आज तक मैंने सिर्फ़ पैसा कमाया था, लेकिन आज मैंने एक बेटा कमाया है।”

 कर्मों का इंसाफ़: वारिस का ऐलान

तीन दिन बाद, सूरज की उम्मीदें लगभग टूट चुकी थीं। तभी अचानक पूरी बस्ती में शोर मच गया। तीन काली, आलीशान गाड़ियाँ कीचड़ भरे रास्ते पर आकर रुकीं। सूट-बूट में एक शख़्स बाहर निकला।

सूरज की आँखें फटी रह गईं। वह बाबा थे—लेकिन अब वह लाचार भिखारी नहीं, बल्कि शहर के सबसे ताक़तवर उद्योगपति हरिशंकर सिंघानिया बनकर लौटे थे।

हरिशंकर घुटनों के बल उस कीचड़ में बैठ गए, सीधे सूरज के क़द के बराबर आने के लिए।

“राजा मैं नहीं बेटा। राजा तो तू है। उस रात जब मेरे अपने ख़ून ने मुझे सड़क पर फेंक दिया था, तब तूने मुझे अपनाया था। तूने एक अनजान भिखारी के लिए अपना भविष्य, अपनी गुल्लक फोड़ दी।”

हरिशंकर ने सूरज को कसकर गले लगा लिया।

उन्होंने भीड़ की तरफ़ पलटा, उनकी आँखों में अब ग़ुस्सा था: “तुम सब इस बच्चे को अनाथ और कचरा बीनने वाला समझते थे न? आज मैं हरिशंकर सिंघानिया, तुम सबके सामने यह ऐलान करता हूँ—यह अनाथ नहीं है। आज से यह मेरा पोता है। मेरा वारिस है!”

उसी दिन सिंघानिया हाउस के गेट पर, उनके बेटों—आलोक और समीर—ने अपने पिता को उनके निजी सुरक्षा गार्डों के साथ उतरते देखा तो उनके पैरों तले ज़मीन खिसक गई।

हरिशंकर ने अपने बेटों का नाटक बंद कराया और वकीलों को इशारा किया। उन्होंने भरी महफ़िल में ऐलान किया: “आज से मेरी सारी चल-अचल संपत्ति, मेरी कंपनी और मेरा यह घर सब कुछ एक ट्रस्ट के नाम होगा, जिसका एकमात्र वारिस और मालिक सूरज होगा।”

उन्होंने अपने बेटों को संबोधित किया: “तुम दोनों इस घर में रह सकते हो, लेकिन मालिक बनकर नहीं, मेहमान बनकर। और तुम्हें हर महीने का ख़र्चा सूरज से माँगना होगा। अब तुम्हें पता चलेगा कि किसी के सामने हाथ फैलाने का दर्द क्या होता है।”

यह कर्म का चक्र था। जिन्होंने अपने पिता को भिखारी बनाया था, आज वे ख़ुद अपने ही घर में मोहताज हो गए थे।

सूरज ने उस रात हरिशंकर का हाथ थाम लिया। उस अनाथ बच्चे ने एक त्याग से तकदीर की पूरी किताब बदल दी। सच ही कहा गया है—अमीरी बैंकों में पड़े पैसों से नहीं होती, अमीरी दिल से होती है। और जिस दिन इंसानियत जीत जाती है, उस दिन सड़क का फ़क़ीर भी बादशाह बन जाता है।