नेकी का पेड़: बहादुर सिंह की कहानी

भाग 1: दिल्ली की धड़कन और बहादुर का जीवन

दिल्ली, वह शहर जो कभी थमता नहीं, कभी रुकता नहीं। यहां हर कोई अपनी किस्मत आजमाने आता है—कोई कामयाब होता है, कोई भीड़ में खो जाता है। करोल बाग की व्यस्त सड़कें, शोरगुल, भागती गाड़ियां, दुकानों से आती स्वादिष्ट खाने की खुशबू, और इन सबके बीच एक रेस्टोरेंट—शेर पंजाब।

शेर पंजाब रेस्टोरेंट का नाम दूर-दूर तक मशहूर था। यहां के छोले-भटूरे, बटर चिकन, और लस्सी की चर्चा हर गली, हर मोहल्ले में होती थी। दिनभर यहां ग्राहकों की भीड़ लगी रहती थी—दुकानदार, ऑफिस जाने वाले बाबू, कॉलेज के लड़के-लड़कियां और कभी-कभार कुछ विदेशी पर्यटक भी।

इसी रेस्टोरेंट की जान थे यहां काम करने वाले वेटर। इन वेटरों में सबसे अलग थे बहादुर सिंह—मजबूत कद-काठी, चेहरे पर मेहनत की थकान के साथ एक भोली सी मुस्कान, और आंखों में एक अजीब सी नेकी। बहादुर पिछले 15 सालों से इसी रेस्टोरेंट में वेटर का काम कर रहे थे। सुबह 10 बजे आते, रात को 11 बजे जब रेस्टोरेंट बंद होने लगता, तब घर लौटते।

बहादुर सिंह का घर रेस्टोरेंट से ज्यादा दूर नहीं था। पास ही की एक पुरानी तंग सी बस्ती में एक छोटा सा दो कमरों का किराए का मकान था। उनकी दुनिया इसी मकान और रेस्टोरेंट के बीच सिमटी हुई थी। पत्नी 10 साल पहले एक लंबी बीमारी के बाद चल बसी थी। घर में बूढ़ी मां थी, जिन्हें अब कम दिखाई देता था, और एक बेटी मीना जो कॉलेज में पढ़ रही थी। बहादुर दिन-रात एक करके मीना की पढ़ाई का खर्च उठाते थे।

बहादुर की तनख्वाह ज्यादा नहीं थी, लेकिन रेस्टोरेंट के मालिक गुरबचन सिंह नेक इंसान थे। वे अपने स्टाफ का ख्याल रखते थे, खासकर बहादुर की ईमानदारी और मेहनत की कदर करते थे। बहादुर सिर्फ वेटर नहीं थे, वे रेस्टोरेंट की आत्मा थे। हर ग्राहक को ऐसे खाना परोसते जैसे अपने घर आए मेहमान को खिलाते हों। उनकी आवाज में मिठास थी और व्यवहार में अपनापन।

भाग 2: नेकी का बीज

हर रात जब रेस्टोरेंट बंद होने का समय होता, किचन में दिन भर का बचा हुआ खाना इकट्ठा किया जाता। दाल, सब्जी, चावल, रोटियां—अक्सर काफी खाना बच जाता। दूसरे वेटर और स्टाफ मेंबर्स या तो उसे वहीं छोड़ देते या कभी-कभार अपने घर ले जाते। लेकिन बहादुर का नियम था—रोजाना एक बड़े स्टील के डिब्बे में बचा हुआ खाना पैक करते और अपने साथ ले जाते।

दूसरे वेटर अक्सर उनका मजाक उड़ाते, “अरे बहादुर, क्या करेगा इतना खाना ले जाकर? घर में लंगर खोल रखा है क्या?” बहादुर बस मुस्कुरा देते, “कुछ नहीं भाई, रास्ते में जरूरत पड़ जाती है।”

वह रास्ता रेस्टोरेंट से थोड़ी ही दूर उसी बस्ती के आखिरी छोर पर बनी एक टूटी-फूटी झोपड़ी तक जाता था। यह झोपड़ी कई सालों से खाली पड़ी थी, लेकिन पिछले कुछ महीनों से इसमें दो नन्हे मेहमान रहने लगे थे—एक लड़का वीरू, उम्र कोई 15-16 साल, और उसकी छोटी बहन रानी। वे कहां से आए थे, उनके मां-बाप कौन थे, कोई नहीं जानता था। वे यतीम थे, बिल्कुल अकेले।

वीरू सड़क पर खड़े होकर गाड़ियों के शीशे साफ करता था। दिन भर में जो ₹10 मिल जाते, उसी से दोनों का गुजारा चलता। रानी झोपड़ी में ही रहती, बाहर निकलने से डरती थी। दोनों बच्चे कुपोषण के शिकार थे, कपड़े मैले और फटे हुए, आंखों में वीरानी और डर।

बहादुर ने उन्हें पहली बार तब देखा जब एक रात वह काम से लौट रहे थे। वीरू सड़क किनारे बैठा रो रहा था। पूछने पर पता चला कि आज उसे एक भी रुपया नहीं मिला था और उसकी बहन सुबह से भूखी थी। बहादुर का दिल पिघल गया। उनके हाथ में जो रोटियां थीं, उन्होंने वीरू को दे दीं। दोनों बच्चे कुछ बोलते नहीं थे, बस सहमी हुई आंखों से देखते रहते। लेकिन उनकी आंखों में एक चमक आ जाती थी।

बहादुर का लाया हुआ खाना उनके लिए किसी नियामत से कम नहीं था। वे उसे दो हिस्सों में बांट लेते—आधा रात को खाते, आधा अगले दिन दोपहर के लिए रख लेते। बहादुर रोज यह काम करते, बिना किसी को बताए, बिना किसी उम्मीद के। वे बस जानते थे कि दो मासूम पेट उनकी वजह से भर रहे हैं।

कभी-कभी अपनी तनख्वाह से उनके लिए पुराने कपड़े या फल भी ले आते। वीरू से कहते, “बेटा, यह शीशे साफ करने का काम ठीक नहीं है। तुझे पढ़ना चाहिए।” वीरू बस सर झुका लेता।

यह सिलसिला लगभग एक साल तक चला। बहादुर उन बच्चों के लिए एक अनजाने मसीहा बन गए थे। वे उनके नाम तक नहीं जानते थे, बच्चे भी उनका नाम नहीं जानते थे—बस होटल वाले अंकल।

भाग 3: बिछड़ना और इंतजार

एक दिन बहादुर रोज की तरह खाना लेकर झोपड़ी पहुंचे। दरवाजा नहीं खुला। फिर दस्तक दी, कोई आवाज नहीं आई। चिंता हुई, दरवाजे को हल्का सा धक्का दिया—वह खुल गया। अंदर झोपड़ी खाली थी। वीरू और रानी वहां नहीं थे। उनका थोड़ा-बहुत सामान भी गायब था।

बहादुर हैरान रह गए। कहां गए बच्चे? आसपास के लोगों से पूछा। किसी ने कहा, “हां, कल रात देखा था, दोनों अपना सामान लेकर कहीं जा रहे थे। कहां? किसी को नहीं पता।” बहादुर का दिल बैठ गया। एक अजीब सी उदासी ने घेर लिया। उस रात खाना वापस ले आए। लगा जैसे अपने बच्चे खो गए हों।

बहादुर ने बहुत दिनों तक उनका इंतजार किया, लेकिन वीरू और रानी फिर कभी उस बस्ती में नजर नहीं आए। धीरे-धीरे बहादुर ने खुद को समझाया, “शायद उन्हें कोई अपना मिल गया होगा, शायद वे किसी अच्छी जगह चले गए होंगे।” मन ही मन उनकी सलामती की दुआ करते।

समय का पहिया अपनी रफ्तार से घूमता रहा। दिन हफ्तों में, हफ्ते महीनों में, महीने सालों में बदलते गए। शेर पंजाब रेस्टोरेंट अब और बड़ा और शानदार हो गया था। गुरबचन सिंह बूढ़े हो चले थे, रेस्टोरेंट का काम उनका बेटा देखता था। पुराने स्टाफ में से ज्यादातर लोग रिटायर हो गए थे या काम छोड़कर चले गए। बहादुर अब भी वहीं थे, लेकिन अब वे पहले जैसे बहादुर नहीं रहे थे।

25 साल गुजर चुके थे। उनकी उम्र अब 65 के पार हो चुकी थी। कमर झुक गई थी, हाथों में पहले जैसी तेजी नहीं रही थी, चेहरे पर झुर्रियां गहरी हो गई थीं। बेटी मीना की शादी हो गई थी, वह पुणे में रहती थी। मां भी कुछ साल पहले गुजर गई थी। बहादुर अब उस किराए के मकान में अकेले रहते थे।

रेस्टोरेंट के नए मालिक ने उनकी पुरानी सेवा का लिहाज करते हुए उन्हें काम से निकाला तो नहीं, लेकिन वेटर का काम नहीं दिया जाता था। वे अब स्टोर रूम की देखरेख का काम करते थे। तनख्वाह भी पहले से कम हो गई थी। शरीर अब जवाब देने लगा था—घुटनों में दर्द, अक्सर खांसी। दुनिया छोटी और खामोश हो गई थी। रात को चारपाई पर लेटकर उन दो यतीम बच्चों को याद करते, “पता नहीं कहां होंगे, कैसे होंगे। क्या उन्हें कभी मेरी याद आती होगी?”

भाग 4: किस्मत का खेल

बहादुर को क्या पता था कि किस्मत ने उनके लिए एक ताना-बाना बुना था, जो 25 साल बाद खुलने वाला था।

एक दोपहर बहादुर रेस्टोरेंट के स्टोर रूम में बोरियों का हिसाब कर रहे थे। तभी मैनेजर ने बुलाया, “बहादुर, तुम्हें मालिक साहब बुला रहे हैं।”

बहादुर हैरान रह गए। मालिक साहब यानी धर्म जी के बेटे—उन्होंने तो आज तक मुझसे सीधे बात भी नहीं की। जरूर कोई गड़बड़ हुई होगी। डरते-डरते मालिक के शानदार केबिन में पहुंचे। मालिक अपनी बड़ी सी कुर्सी पर बैठे थे, सामने दो लोग और बैठे थे—एक नौजवान, महंगे सूट में, और उसके साथ उतनी ही शानदार दिखने वाली युवती।

बहादुर ने सर झुकाकर नमस्ते किया। मालिक ने कहा, “बहादुर, यह लोग तुमसे मिलना चाहते हैं।”

बहादुर ने हैरानी से दोनों की तरफ देखा, “मुझसे? क्यों?” नौजवान कुर्सी से उठा, आंखों में चमक थी, जैसे बरसों पुरानी कोई याद ताजा कर रहा हो। धीरे-धीरे चलकर बहादुर के पास आया, उनके झुर्रियों भरे हाथों को अपने हाथों में ले लिया, आंखों में आंसू छलक आए।

“अंकल, होटल वाले अंकल, क्या आपने मुझे पहचाना?”

बहादुर हक्का-बक्का रह गए। आवाज, लहजा, चेहरा कुछ जाना-पहचाना सा लगा। गौर से देखा, “बेटा, तुम…”

“हां अंकल, मैं वीरू हूं, और यह मेरी बहन रानी।”

बहादुर को लगा जैसे चक्कर आ जाएगा। वीरू, रानी—वो यतीम बच्चे! 25 साल बाद इतने बड़े, इतने कामयाब!

बहादुर की बूढ़ी आंखों से आंसू बहने लगे। वे कुछ बोल नहीं पा रहे थे। रानी भी कुर्सी से उठी, रोते हुए बहादुर से लिपट गई, “अंकल, हम आपको कहां-कहां ढूंढते रहे! आप हमें छोड़कर क्यों चले गए थे?”

बहादुर सिसकते हुए बोले, “मैं कहीं नहीं गया था बेटी, तुम लोग अचानक चले गए थे।”

वीरू ने कहा, “अंकल, उस रात हमें पता चला कि पुलिस यतीम बच्चों को पकड़कर बाल सुधार गृह भेज रही है। हम डर गए थे, लगा अगर पकड़े गए तो हमेशा के लिए बिछड़ जाएंगे। इसलिए रात को ही दिल्ली छोड़कर भाग गए थे।”

“फिर?”

“किस्मत हमें मुंबई ले गई। वहां बहुत मेहनत की—सड़कों पर सोए, मजदूरी की। रानी ने पढ़ाई नहीं छोड़ी। मैंने एक सेठ की गैराज में काम किया। सेठ जी अच्छे इंसान थे, उन्होंने मेरी लगन देखी तो पढ़ाया-लिखाया। रानी ने स्कॉलरशिप पर कॉलेज पूरा किया। आज मैं उसी सेठ जी की कंपनी का सीईओ हूं, रानी बड़ी आर्किटेक्ट है।”

बहादुर अविश्वास से सुन रहे थे, यह किसी कहानी जैसा लग रहा था। रानी ने कहा, “अंकल, हमने जिंदगी में बहुत कुछ पाया, लेकिन हमेशा आपकी कमी खलती रही। वह रात याद है जब हम भूखे थे और आपने हमें रोटी दी थी—वह सिर्फ रोटी नहीं थी, वह उम्मीद थी। आपने हमें जीना सिखाया। हम कई सालों से आपको ढूंढ रहे थे। आज जब इस रेस्टोरेंट में आए तो यकीन नहीं था कि आप मिलेंगे।”

रेस्टोरेंट के मालिक बोले, “बहादुर सिंह जी, यह लोग सुबह से यहां बैठे हैं। इन्होंने सिर्फ आपसे मिलने के लिए लंदन से फ्लाइट ली है।”

“लंदन?” बहादुर हैरान।

“हां अंकल, अब हमारी कंपनी का हेड क्वार्टर लंदन में है।” वीरू ने कहा।

वीरू ने मालिक से कहा, “सर, क्या आप हमें बहादुर अंकल को कुछ देर के लिए अपने साथ ले जाने की इजाजत देंगे?”

मालिक ने मुस्कुरा कर कहा, “अरे साहब, यह तो अब आपके ही हैं। बहादुर सिंह जी, आप अब छुट्टी पर हैं, पूरी एक महीने की तनख्वाह के साथ।”

भाग 5: नेकी का फल

वीरू और रानी बहादुर को सहारा देकर बाहर लाए। बाहर एक चमचमाती Rolls Royce गाड़ी खड़ी थी। बहादुर ने ऐसी गाड़ी जिंदगी में पहली बार देखी थी। “अंकल, बैठिए।” वीरू ने दरवाजा खोला।

गाड़ी दिल्ली की सड़कों पर दौड़ रही थी। बहादुर चुपचाप बाहर देख रहे थे, आंखों के सामने 25 साल पुरानी टूटी झोपड़ी और दो सहमे हुए बच्चे घूम रहे थे।

गाड़ी एक आलीशान बंगले के सामने रुकी, किसी राजा के महल जैसा। “अंकल, यह आपका घर है।” वीरू ने कहा।

“मेरा घर?”

“हां अंकल, हमने यह आपके लिए खरीदा है।” वीरू ने उनका हाथ पकड़ा और अंदर ले गया। बंगले के अंदर का नजारा देखकर बहादुर के होश उड़ गए—इतना बड़ा, इतना शानदार, हर तरफ कीमती सामान, नौकर-चाकर।

रानी ने कहा, “अंकल, आपने हमें जिंदगी दी थी। हम वह तो नहीं लौटा सकते, लेकिन आपकी बाकी की जिंदगी को आरामदायक बनाना चाहते हैं। आज से आप कोई काम नहीं करेंगे, बस आराम करेंगे।”

बहादुर रो रहे थे, “बेटा-बेटी, यह सब मैं… इसके लायक नहीं।”

वीरू ने गले लगा लिया, “अंकल, आप दुनिया की हर खुशी के लायक हैं। आपने उस वक्त हम पर भरोसा किया जब हमारा अपना कोई नहीं था। आपकी नेकी आज फल बनकर लौटी है।”

लेकिन वीरू और रानी यहीं नहीं रुके। अगले दिन वीरू बहादुर को लेकर शेर पंजाब रेस्टोरेंट गया। मालिक से कहा, “सर, मैं यह रेस्टोरेंट खरीदना चाहता हूं।”

मालिक हैरान, “पर क्यों साहब?”

वीरू ने बहादुर की तरफ इशारा किया, “क्योंकि मैं चाहता हूं कि इस रेस्टोरेंट के असली हकदार बहादुर अंकल इसके मालिक बनें।”

मालिक ने खुशी-खुशी रेस्टोरेंट वीरू को बेच दिया। वीरू ने रेस्टोरेंट के कागजात बहादुर के हाथों में रखे, “अंकल, आज से यह ‘बहादुर द ढाबा’ है। आप इसे वैसे चलाइए जैसे हमेशा से चलाना चाहते थे—प्यार और ईमानदारी से। और हां, यहां से रोज रात को बचा हुआ खाना पैक होकर पास की बस्ती में जरूर जाना चाहिए।”

बहादुर के पास शब्द नहीं थे। नेकी का सिला इतना बड़ा होगा, उन्होंने कभी सपने में भी नहीं सोचा था।

भाग 6: नया जीवन, नई उम्मीद

उस दिन के बाद बहादुर की जिंदगी सचमुच बदल गई। वे अब बहादुर द ढाबा के मालिक थे। रेस्टोरेंट को और भी बेहतर बनाया। वहां अब भी वही स्वाद था, पर अब उसमें नेकी की मिठास और भी बढ़ गई थी। वे रोज रात को बचा हुआ खाना पैक करवाते और खुद जाकर बस्ती की जरूरतमंदों में बांटते।

वीरू और रानी अक्सर मिलने आते। तीनों मिलकर पुराने दिनों को याद करते, हंसते, रोते। बहादुर की आंखों में अब कोई अकेलापन नहीं था—वहां सिर्फ सुकून और खुशी थी।

बहादुर ने ढाबे के स्टाफ के लिए भी नई योजनाएं शुरू कीं—हर कर्मचारी के बच्चों की पढ़ाई के लिए स्कॉलरशिप, जरूरतमंदों के लिए मुफ्त भोजन, और हर महीने गरीब बच्चों के लिए फ्री मेडिकल कैंप। बहादुर ने अपने जीवन का मकसद बना लिया था—जिस तरह उन्हें नेकी का फल मिला, वैसे ही वे भी दूसरों की जिंदगी में रोशनी फैलाएं।

भाग 7: समाज का संदेश

बहादुर की कहानी धीरे-धीरे दिल्ली के हर कोने में फैल गई। लोग उन्हें देखने आते, उनसे प्रेरणा लेते। मीडिया ने उनके संघर्ष और नेकी की कहानी को खूब सराहा। कई एनजीओ ने उनके मॉडल को अपनाया।

एक दिन बहादुर से एक पत्रकार ने पूछा, “आपको क्या लगता है, नेकी का फल हमेशा मिलता है?”

बहादुर मुस्कुराए, “नेकी का बीज बोना हमारा काम है, फल देना ऊपरवाले का। मैंने बिना किसी उम्मीद के मदद की थी, आज उसका फल मिला। अगर हर कोई बिना उम्मीद के किसी की मदद करे, तो दुनिया कितनी खूबसूरत बन जाएगी।”

भाग 8: अंतिम मोड़

बहादुर अब उम्र के अंतिम पड़ाव पर थे, लेकिन उनकी आंखों में चमक थी। एक शाम, ढाबे में गरीब बच्चों का खाना बांटते हुए उन्होंने वीरू और रानी को देखा। वे बच्चों के साथ खेल रहे थे, हंस रहे थे।

बहादुर ने मन ही मन भगवान को धन्यवाद कहा। “हे भगवान, तूने मुझे इतना दिया, जितना मैंने कभी मांगा ही नहीं।”

उनकी कहानी आज भी दिल्ली की गलियों में गूंजती है। बहादुर द ढाबा अब सिर्फ एक रेस्टोरेंट नहीं, इंसानियत का मंदिर बन गया है।

सीख

यह कहानी हमें सिखाती है कि नेकी कभी बेकार नहीं जाती। बहादुर सिंह ने बिना किसी उम्मीद के दो यतीम बच्चों की मदद की, और किस्मत ने 25 साल बाद उसे उसकी सोच से भी कहीं ज्यादा लौटा दिया। यह कहानी हमें विश्वास दिलाती है कि दुनिया में आज भी अच्छाई जिंदा है और उसका फल जरूर मिलता है।

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