ढाबे के मालिक ने सैनिकों से खाने के पैसे नहीं लिए थे, जब सेना का ट्रक दोबारा आया…

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क्या देशभक्ति सिर्फ सरहदों पर बंदूक उठाने का नाम है? नहीं। देशभक्ति वो भावना है, जो एक गरीब के दिल में भी उतनी ही सच्ची होती है जितनी किसी सिपाही के सीने में। यह कहानी है एक ऐसे ही सच्चे देशभक्त की – बलवंत सिंह, एक बूढ़े ढाबा वाले की, जिसने अपनी मेहनत और सच्ची श्रद्धा से न सिर्फ फौजियों का पेट भरा, बल्कि अंत में अपनी और अपनी पोती की किस्मत ही बदल डाली।

पठानकोट से जम्मू की ओर जाने वाले हाईवे पर पहाड़ों की तलहटी में एक छोटा सा ढाबा था – शेर-ए-पंजाब फौजी ढाबा। टीन की छत, बांस के खंभे, लकड़ी की पुरानी बेंचें और एक धुएं से काली पड़ी रसोई। पर खाने में एक ऐसा स्वाद और आत्मीयता थी, जो मुसाफिरों को बार-बार खींच लाती थी। इस ढाबे के मालिक थे 70 वर्षीय बलवंत सिंह, जिनका जीवन संघर्ष और स्वाभिमान की मिसाल था।

जवानी में बलवंत सिंह खुद फौज में जाना चाहते थे, पर पारिवारिक जिम्मेदारियों के कारण यह सपना अधूरा रह गया। उनका बेटा कैप्टन विक्रम सिंह फौज में गया और देश के लिए शहीद हो गया। विक्रम की पत्नी भी एक हमले में चल बसी और उनके पीछे रह गई एक 5 साल की बेटी – प्रिया। अब बलवंत सिंह की दुनिया सिर्फ यही पोती थी, जो डॉक्टर बनना चाहती थी।

बलवंत सिंह दिन-रात मेहनत करते, ढाबे से जो कमाई होती, उसी से घर चलता। मुश्किल से दो वक्त की रोटी और प्रिया की पढ़ाई का खर्चा निकल पाता। उनकी सबसे बड़ी चिंता थी प्रिया का भविष्य।

एक उमस भरे अगस्त की दोपहर, जब ढाबे पर भीड़ नहीं थी, सेना के तीन ट्रक उनके ढाबे पर आकर रुके। करीब 25 फौजी, धूल से सने, थके हुए। सूबेदार मेजर गुरमीत सिंह ने पूछा –
“बाऊजी, खाना मिलेगा? जवान भूखे हैं, सरहद जा रहे हैं।”

बलवंत सिंह की आंखों में गर्व आ गया। उन्होंने तुरंत अपने हाथों से खाना बनाना शुरू किया – गरमा-गरम रोटियां, दाल, आलू-गोभी की सब्जी और हरी मिर्च-प्याज का सलाद। प्रिया सबको पानी पिला रही थी।

खाने के बाद जब फौजियों ने पैसे देने चाहे, बलवंत सिंह ने हाथ जोड़ लिए –
“नहीं पुत्तर, मैं अपने विक्रम को ही खिला रहा था। कोई बाप अपने बच्चों से खाने के पैसे नहीं लेता।”

गुरमीत सिंह भावुक हो उठे। जाते समय उन्होंने एक छोटा सा आर्मी का प्रतीक चिन्ह बलवंत सिंह को सौंपा और वादा किया –
“जब भी इस रास्ते से गुजरेंगे, आपके हाथ की बनी रोटी खाने जरूर आएंगे।”

कुछ महीने बीते और बारिश ने कहर ढा दिया। ढाबे की छत टपकने लगी, सामान खराब हो गया, ग्राहक आने बंद हो गए। मजबूरी में बलवंत सिंह ने गांव के सूदखोर श्यामलाल से ₹50,000 कर्ज ले लिया। कर्ज की शर्तें कठोर थीं और श्यामलाल की नजर शुरू से ही उस ढाबे की जमीन पर थी।

धीरे-धीरे हालात बिगड़ते गए। ढाबा बुरी तरह टूट चुका था, ग्राहक नहीं आ रहे थे, प्रिया की स्कूल की फीस भरनी थी। फिर आया वो दिन, जब श्यामलाल अपने गुंडों के साथ आया और ढाबे का सामान बाहर फेंकने लगा।
“10 दिन में ₹50,000 नहीं दिए तो यह ढाबा मेरा होगा!” – उसने धमकी दी।

बलवंत सिंह टूट चुके थे। उनके पास न कोई सहारा था, न कोई उम्मीद। उस रात उन्होंने अपने बेटे की तस्वीर से लिपटकर खूब रोया।

10वें दिन, जैसे ही श्यामलाल ढाबा कब्जाने पहुंचा, तभी दूर से सेना के ट्रकों की आवाज आई। एक लंबा काफिला ढाबे की ओर बढ़ रहा था। सामने की जीप से उतरे – सूबेदार मेजर गुरमीत सिंह और उनके साथ थे कर्नल साहब।

श्यामलाल चिल्लाया –
“बुड्ढे, अब ढाबा खाली कर!”

गुरमीत सिंह गरजे –
“यह ढाबा तुम्हारा कब से हो गया?”

श्यामलाल ने बताया कि बलवंत सिंह ने ₹50,000 कर्ज लिया है। कर्नल साहब ने एक ब्रीफकेस खोला और ₹1 लाख निकालकर श्यामलाल के मुंह पर फेंका –
“ये लो तुम्हारे पैसे। अब दफा हो जाओ, वरना कानून संभाल लेगा।”

श्यामलाल भाग खड़ा हुआ। बलवंत सिंह और प्रिया अवाक खड़े थे। कर्नल साहब मुस्कुराए –
“बाऊजी, आपने उस दिन हमें खाना खिलाया था। वो एक वक्त की रोटी आज हम सब पर कर्ज बन गई। और फौजी कभी कर्ज नहीं छोड़ते।”

कर्नल ने फोल्डर खोला जिसमें एक भव्य ढाबे का नक्शा था –
“भारतीय सेना इस ढाबे को गोद लेगी। हम इसे दोबारा बनाएंगे – बड़ा, सुंदर और आधुनिक। इसका नाम होगा –
शहीद कैप्टन विक्रम सिंह मेमोरियल ढाबा।

यह ढाबा सेना का ऑफिशियल विश्राम स्थल होगा। हर महीने आपको निश्चित आमदनी दी जाएगी। और…”

कर्नल प्रिया के पास गए –
“बेटी, तुम डॉक्टर बनना चाहती हो न? आज से तुम्हारी पढ़ाई का पूरा खर्च भारतीय सेना उठाएगी। तुम्हारा दाखिला आर्म्ड फोर्सेस मेडिकल कॉलेज, पुणे में कराया जाएगा।”

बलवंत सिंह और प्रिया रो रहे थे। यह आंसू दर्द के नहीं, बल्कि सम्मान और खुशी के थे।

कुछ महीनों बाद, उस पुराने ढाबे की जगह एक शानदार, चमचमाता ढाबा खड़ा हो गया। उद्घाटन में सेना के बड़े अधिकारी आए। दीवार पर कैप्टन विक्रम सिंह की तस्वीर थी, जिस पर फूलों का हार चढ़ा था।

बलवंत सिंह अब भी वहां काम करते हैं, पर अब वह एक मजबूर बूढ़े नहीं, एक सम्मानित व्यवसायी हैं।
प्रिया पुणे में पढ़ाई कर रही है, जब भी आती है, ढाबे पर दादा का हाथ बंटाती है।

यह कहानी हमें सिखाती है –

देशभक्ति सिर्फ बंदूक चलाना नहीं होता।

नेकी कभी व्यर्थ नहीं जाती।

भारतीय सेना सिर्फ सरहदों की नहीं, भावनाओं की भी रखवाली करती है।

बलवंत सिंह ने जो एक छोटा सा काम किया – कुछ भूखे जवानों को खाना खिलाना – वह उनके जीवन की सबसे बड़ी पूंजी बन गया।

जय हिंद 🇮🇳
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https://www.youtube.com/watch?v=BkNUmn95JLs