Part 3

Pagkatapos ng kamatayan ni Ronnie Sarto, ang mga tanong na bumangon ay hindi na natigil. Habang ang mga awtoridad ay patuloy na nagsasagawa ng kanilang imbestigasyon, unti-unting sumabog ang iba’t ibang detalye na nagbigay-linaw sa misteryo ng kanyang pagkamatay. Hindi naging madali ang mga sumunod na linggo para sa pamilya ni Sarto, at lalo pang naging kumplikado ang sitwasyon nang lumabas ang ilang mga hindi inaasahang detalye tungkol sa kanyang nakaraan.

Ang ilang mga kasamahan ni Sarto sa PNP ay nagsimulang magsalita, at isa sa mga pangunahing pahayag ay mula sa isang dating kaibigan ni Ronnie mula sa kanilang mga unang taon sa serbisyo. Ayon sa kaibigang ito, may mga pagkakataon na si Ronnie ay nagiging mas tahimik at malungkot, na parang may tinatagong bagay. “Dati siyang puno ng buhay. Pero nitong mga huling taon, may mga gabing hindi na siya makatulog,” ani ng kaibigan. Ayon dito, si Sarto ay naging magaan ang katawan ngunit ang kanyang mga mata ay tila puno ng alalahanin.

Si Ronnie, bagamat mataas ang ranggo sa PNP, ay hindi nakaligtas sa mga personal na suliranin na nagsimulang magdala ng tensyon sa kanyang buhay. Isang linggo bago ang insidente sa Alpamart, nalaman mula sa mga hindi pinangalanang source na siya ay dumaan sa matinding financial crisis. May mga utang siya na hindi kayang bayaran, at ang mga negosyo ng kanyang pamilya, na kanyang inaalagaan, ay nagsimula nang magsara dahil sa mga paghihirap dulot ng pandemya. Hindi lamang ito, napag-alaman din ng ilang tao na si Ronnie ay napilitan na mangutang sa ilang mga hindi kaaya-ayang tao, na hindi dapat nangyari sa isang mataas na ranggong pulis.

“Hindi na siya makaalis sa mga taong pinagkakautangan niya,” ayon sa isang kasamahan sa PNP. “Dumating ang panahon na ang mga kakilala niyang kriminal ang naging tagapagligtas niya. Isang malaking mistake, kaya’t nahulog siya sa bitag.”

Habang ang imbestigasyon ay nagpatuloy, nakipagtulungan ang mga awtoridad sa ilang mga witness na nagbigay ng impormasyon tungkol sa tunay na dahilan ng insidente. May mga nag-claim na si Sarto ay hindi lang isang ordinaryong pulis, kundi isang lider ng isang ilegal na grupo na may koneksyon sa mga sindikato ng droga at smuggling. Ayon sa mga testimonya, isang lihim na operasyon ang isinasagawa ni Sarto kasama ang ilang iba pang mataas na ranggong opisyal ng PNP. May mga alingawngaw din na siya ay nagsasagawa ng mga undercover na operasyon, na nagresulta sa mga alitan sa loob ng kapulisan.

Dahil dito, ang insidente sa Alpamart ay nakitaan ng mas malalim na koneksyon sa mundo ng iligal na gawain. Ayon sa mga ulat, may isang confidential informant na nagsabi na si Sarto ay nakatanggap ng malaking halaga mula sa isang operasyon na naugnay sa droga, ngunit hindi nakayanan ang pressure at napilitang makipagtulungan sa mga ilegal na grupo upang makalabas sa kanyang mga utang.

Isang gabing tahimik, dumaan si Colonel Garciliano sa mga dokumento at mga report tungkol kay Sarto, at napansin niya na may isang pattern sa mga krimen na may kaugnayan kay Sarto. “Kung tutuusin, hindi ito ang unang pagkakataon na ang mga convenience store sa paligid ng Marilao ay nabibiktima ng robbery,” ani ni Garciliano habang sinusuri ang mga detalye. Napansin niyang may mga pagkakapareho sa mga modus operandi ng hold-up na nauugnay kay Sarto at mga sindikatong nagsasagawa ng maliliit na operasyon sa kanilang lugar.

Habang ang mga pangyayari ay patuloy na dumadaloy, hindi na nakaligtas ang mga tao sa pagkawala ni Sarto. Ang mga kasamahan niya sa PNP ay nahirapan na tanggapin ang kanyang pagkamatay, at unti-unting nawala ang respeto na dati nilang ibinibigay sa kanya. Maging ang pamilya ni Ronnie, na sa una ay nagmourn sa kanyang pagkawala, ay nagsimula nang magduda sa mga tunay na pangyayari.

Si Nancy, ang asawa ni Ronnie, ay nakatagpo ng isang hindi inaasahang detalye na nagpatibay ng kanyang mga hinala. Isang araw, natuklasan niyang may mga hindi pa nababayarang mga resibo at bills sa kanilang bahay, pati na rin ang isang hidden bank account ni Ronnie. Napansin ni Nancy ang mga transaction sa account na hindi niya alam. Habang binabaybay nila ang mga ito, natuklasan ni Nancy ang ilang mga pangalan na hindi pamilyar sa kanya. Ang mga transaction ay tila mula sa mga hindi kilalang tao sa mundo ng droga at negosyo ng armas.

“Nandiyan ba talaga ang asawa ko sa likod ng lahat ng ito?” tanong ni Nancy, ang kanyang mga mata ay puno ng kalituhan at sakit. Hindi niya matanggap ang posibilidad na ang kanyang asawa ay nauugnay sa isang malupit na mundo ng iligal na negosyo.

Sa kabila ng lahat ng ito, ang mga tao sa kanilang komunidad ay nagsimulang magtanong. Hindi ba’t hindi na maaaring itago ang mga lihim ni Ronnie Sarto? Ang mga ulat na nagsasabing siya ay involved sa iligal na gawain ay nagbigay-daan sa mas maraming haka-haka at paniniwala na siya ay pinatahimik ng mga taong may interes sa kanyang mga nalalaman.

Dahil sa mga pagdududa at hindi pagkakaunawaan, naging isang malaking balita ang pagkamatay ni Ronnie. Hindi na ito isang simpleng insidente lamang, kundi isang kuwento ng pagtataksil, lihim, at mga desisyong nagdala sa kanya sa pagkasira ng kanyang buhay. Ang mga awtoridad ay nagsikap na i-clarify ang lahat ng mga tanong, ngunit marami pa ring hindi nakakausap na mga saksi na may alam sa mga nangyari.