Ang buhay ng isang OFW (Overseas Filipino Worker) ay hindi biro. Sa likod ng mga balikbayan boxes at perang ipinapadala buwan-buwan ay ang pawis, pagod, at pangungulila sa pamilya. Pero paano kung ang pamilyang inaasahan mong magiging sandigan mo ay ituring ka lang na “ATM” o gatasan?

Ito ang madamdaming kuwento ni Jerome Alcantara, isang binatang nagtrabaho bilang electrician sa Saudi Arabia sa loob ng limang taon.

Ang Sakripisyo sa Desyerto
Sa loob ng maraming taon, tiniis ni Jerome ang init at bigat ng trabaho sa Jeddah. Halos lahat ng kanyang kinikita ay ipinapadala niya sa kanyang ina na si Aling Minda, para sa gamot nito, para sa pag-aaral ng pamangkin, at para sa gastusin ng kanyang mga kapatid na sina Elmer at Ronnie.

Sa kabila ng kanyang sakripisyo, napagtanto ni Jerome na habang siya ay naghihigpit ng sinturon sa ibang bansa, ang kanyang mga kapatid ay naging batugan at palaasa. Ang perang para sana sa negosyo ay nauuwi lang sa sugal at bisyo.

Ang Lihim na Pagbabalik
Napuno ang salop nang maramdaman ni Jerome na hindi na siya itinuturing na anak o kapatid, kundi isang tagapuno na lang ng pangangailangan. Nagdesisyon siyang umuwi ng Pilipinas nang palihim. Walang nakakaalam sa kanyang pamilya na nasa bansa na siya.

Ginamit niya ang kanyang ipon para magtayo ng negosyong lugawan sa ilalim ng pangalang Jose Enriquez. Sa loob ng ilang buwan, naging matagumpay ang kanyang negosyo habang pinapanood niya mula sa malayo ang kilos ng kanyang pamilya.

Ang Paghaharap at ang Matinding Katotohanan
Ang rurok ng kuwento ay nang matuklasan ni Elmer ang tunay niyang pagkatao. Sa kanilang paghaharap, binitawan ni Jerome ang mga salitang tumagos sa puso:

“Nagtatago ako kasi sa tuwing nakakausap niyo ako ay para akong bangko… Kayo ang nang-iwan sa akin. Hindi niyo ako itinuring na kapamilya, itinuring niyo akong tagapondo.”

Maging ang kanyang ina na si Aling Minda ay napaluha sa pagsisisi nang mapagtanto ang bigat ng dinanas ng kanyang anak.

Aral para sa Lahat
Hindi nagtapos ang kuwento sa paghihiganti. Ginamit ni Jerome ang pagkakataong ito para turuan ang kanyang mga kamag-anak na tumayo sa sariling paa. Ang kanyang kapatid na si Ronnie ay nagsimulang magtrabaho nang marangal, at ang kanilang pamilya ay unti-unting nabuo muli—hindi na dahil sa pera, kundi dahil sa tunay na pagmamahal at respeto.

Ang mahalagang aral mula sa kuwentong ito:

Magtira para sa sarili: Hindi habang buhay ay may lakas tayo para magtrabaho abroad.

Ang tulong ay hindi dapat abusuhin: Ang pamilya ay dapat nagtutulungan, hindi naghihintay lang ng padala.

Respeto bago ang pera: Ang tunay na pagmamahal ay walang presyo.

Ang kuwentong ito ay isang paalala sa lahat ng mga OFW at kanilang mga pamilya. Nawa’y magsilbi itong inspirasyon upang pahalagahan ang bawat sentimong pinaghihirapan ng ating mga mahal sa buhay.