Eski Nişanlısı Tarafından Küçük Düşürüldü, Ta ki Mafya Babası, Herkesin Önünde Ona Yüzüğünü Takana..

.
.

Eski Nişanlısı Tarafından Küçük Düşürüldü, Ta ki Mafya Babası, Herkesin Önünde Ona Yüzüğünü Takana…

Cameron, gözlerime yakışan zümrüt yeşili elbiseyi değil, üç hafta önce seçip dolabıma asarak, “Yarın akşam bunu giy” notunu bıraktığı bordo elbiseyi giymem için ısrar ettiğinde bir şeylerin ters gittiğini anlamalıydım. 8 yaşında hangi savaşları vereceğimi öğrenmiştim. Bir elbise için tartışmaya değmezdi, özellikle de bu gece. Nişan yıl dönümümüz kutlanmayı hak ediyordu.

Bella restoranı Paramount binasının en üst katında yer alıyordu. Kristal avizeler ve Manhattan’ın ışıltılı siluetini gören Florida tavan pencereleriyle donatılmıştı. Mimarlık firmasında terfi kutlamam için bir kez buraya gelmiştim. Cameron bütün akşam fiyatlardan şikayet etmişti. Bu gece rezervasyonu kendisi yapmıştı. Topuklarım mermer giriş yolunda tıklıyordu. Mao ticaret temsilcisi gözlerine kadar ulaşmayan profesyonel bir gülümseme ile beni karşıladı.

Bayan Price, “Grubunuz yerlerine oturdu. Grubunuz nişanlınız değil,” dedi. Bu ifade benim ikinci uyarı olmalıydı. Onu yemek salonunda takip ettim. Hareketlerimi izleyen gözlerin farkındaydım. Bella Cord Manhattan’ın elitlerini çekiyordu. Eski paralılar, yeni paralılar ve aradaki her şey görmek ve görülmek için burada toplanmıştı. Hayırseverlik galalarından ve iş dergilerinden tanıdığım yüzler vardı. Kolayca 200 kişi, hepsi tasarımcı markaları giymiş ve benim yıllık maaşımdan daha pahalı mücevherlerle donanmışlardı.

Cameron odanın ortasına yakın görünürlük açısından en iyi yerde bir masada oturuyordu. Ama yalnız değildi. Sofia, Hartwell’ım olması gereken sandalyeyi işgal etmişti. Mükemmel dalgalar halinde şekillendirilmiş sarı saçları, muhtemelen on binlerce dolarlık bir elbise ve kan akıtacak kadar keskin bir gülümseme. Onu önünden tanıyordum. Hardwell Hotels, dört nesildir Manhattan’ın bir kurumu olmuştu. Geçen ay Forbes’un kapağında yer almıştı.

Masadan bir metre uzaklıkta durdum. Son bir ayımı mükemmelleştirmek için harcadığım planların bulunduğu portföyüm birdenbire ellerimde imkansız derecede ağır hissettim. Cameron ayağa kalktı. Yüzünde dikkatlice tarafsız bir ifade vardı. “Alisa, geldiğin için teşekkürler,” dedi. Sanki bir iş ortağıymışım gibi. Bir yıl önce evlenme teklif ettiği kadın değilmişim gibi.

Cameron bu ne? Sesim hissettiğimden daha sakin çıktı. Karşılarındaki boş sandalyeyi işaret etti. “Lütfen otur. Konuşmamız gerek.” Oturmadım. İçimdeki her içgüdü, bana gitmemi, başıma gelecek her neyse o gelmeden önce oradan çıkmamı haykırıyordu. Ama gururum dizlerimi yerine kilitledi. 200 tanığın önünde kaçamazdım.

Cameron cesaret verici bir şekilde başını sallayan Sofia’ya baktı. Boğazını temizledi. “Geleceğimizi kariyerimde ilerlerken bir partnerde aradığım özellikleri düşündüm.” Parmaklarım portföyü sıktı. “Kariyerin mi? Gelecek yıl eyalet senatosuna aday olmayı planlıyorum. Kaçırmamam gereken bir fırsat ama bazı hususları göz önünde bulundurmam gerekiyor.” Sofia’yı işaret etti. “Sofia siyasi ortamı, ailesinin bağlantılarını, kamusal yaşamdaki deneyimini anlıyor. Başarılı olmamda bana yardımcı olabilecek türden bir eş.”

Sözleri fiziksel darbeler gibi düştü. Etrafımızda konuşmalar sessizleşmeye başlamıştı. İnsanlar dinliyordu. “Beni buraya ayrılmak için mi çağırdın?” soru düz bir şekilde çıktı. “Nişanımızı bozuyorum.” Evet. Cameron ceketinin cebine uzandı ve küçük bir kadife kutu çıkardı. Nişan yüzüğüm. Geçen hafta yüzüğün bandı parmağımı tahriş etmeye başladığında banyo tezgahında bıraktığım yüzük, yüzüğü kuyumcuya götürüp boyutunu değiştireceğine söz vermişti. Kutuyu açtı, yüzüğü çıkardı ve aramızdaki masanın üzerine koydu.

“Bence temiz bir şekilde ayrılmamız en iyisi. Sen hırslı birisin, Alisa. Her zaman kariyerine, adını duyurmaya odaklandın. İnsanlar benimle bağlantılarım, mimarlık firmam için yapabileceklerim için birlikte olduğumu söyleyebilirler.” Yüzüm kızardı. “Senin bağlantıların için seninle birlikte olduğumu mu düşünüyorsun?”

“Sadece nasıl görünebileceğini söylüyorum. Nişanlandığımızdan 6 ay sonra genç bir mimardan proje liderine yükseldin. İnsanlar konuşuyor.” Sofia öne eğildi. Yüzünde sahte bir sempati ifadesi vardı. “Kişisel bir şey değil tatlım. Cameron sadece kendi dünyasını anlayan birine ihtiyaç duyuyor. O dünyaya tırmanmaya çalışan değil, o dünyada doğmuş birine.”

Portföy parmaklarımdan kaydı ve yere düştü. Mavi çizimler mermerin üzerine dağıldı. Tamamlamak için kendimi paralamış olduğum proje. Gerçek yeteneğim ve 80 saatlik çalışma haftalarım sayesinde terfi almamı sağlayan tasarım ayaklarının dibinde çöp gibi duruyordu. Cameron ona bakmadı bile. “Umarım bunun ikimiz için de en iyisi olduğunu anlarsın. Sonunda senin geçmişine daha uygun birini bulacaksın.”

Etrafımızda ceplerden ve çantalardan telefonlar çıkmıştı. Gözümün ucunda kamera flaşları parlıyordu. Biri bunu kaydediyordu. Birden fazla kişi. Keskin bir şey söylemeliydim. Onu sonsuza kadar rahatsız edecek mükemmel bir veda cümlesiyle onurumu korumalıydım. Bunun yerine eğildim. Titrek ellerimle dağınık planları topladım ve doğruldum. Yüzüğü sakla başardım. Sesim uzak geliyordu.

Sanki başka birine aitmiş gibi. “Bunu boşa harcadığım bir yılın bedeli olarak düşün.” Döndüm ve çıkışa doğru yürüdüm. Her adım betonun içinden geçiyormuşum gibi geliyordu. Etrafımdaki konuşmalar sıkıcı bir uğultuya dönüşmüştü. Sempati dolu bakışlar ve zar zor gizlenen sırıtışlar kapıya doğru yolumu takip ediyordu. Belediye başkanı yanımdan geçerken gözlerimi kaçırdı. O bile biliyordu. Hepsi bu gecenin gerçekte ne hakkında olduğunu biliyorlardı.

Kapıdan dışarı çıktığımda akşam havası yüzüme bir tokat gibi çarptı. Manhattan’da Ekim ayı, Cameron’ın seçtiği bordo elbisenin içini delen bir soğukluk getirmişti. Benim aşağılanmam için giymemi istediği elbise. Yarım blok yürüdükten sonra bacaklarım pes etti. Bella Cort’un ana girişinden bir yan sokağa saptım. Gölge ve kutsal bir yalnızlık buldum. Kaldırıma çöktüm. Elbise etrafımda havuz gibi yayıldı. Planlar göğsüme sıkıca sarıldı. Gözyaşları akmaya başladı. Sıcak, aşağılayıcı ve kesinlikle kaçınılmazdı.

Hayatımın bir yılı, birinin beni sevdiğine inandığım bir yıl. 200 tanığın önünde kül olan bir geleceği planladığım bir yıl. Muhtemelen bu tanıklar şimdiden sosyal medyada bu olayı paylaşıyorlardı. Ayak sesleri yaklaştı ama umursayacak enerjim yoktu. Bırakın görsünler. Bırakın fotoğraflarını çeksinler. Hiçbir şey bunu daha da kötüleştiremez. “Bayan Price,” ses derin, kontrollü ve tamamen yabancıydı.

Bulanık görüşümle yukarı baktım. Bir adam 3 metre uzakta duruyordu. Sokak lambalarının ışığıyla arkadan aydınlatılmış uzun boylu bir adam, koyu saçlı ve keskin hatları olan bir yüzü vardı. Muhtemelen aylık kiramdan daha pahalı olan siyah bir takım elbise giymişti. Geniş omuzlarına ve spor salonunda ciddi zaman geçirdiğini gösteren vücuduna mükemmel bir şekilde uymuş. Ama nefesimi kesen gözleriydi. Koyu kahverengi, loş ışıkta neredeyse siyah ve neredeyse fiziksel bir yoğunlukla bana bakıyordu.

“Yardıma ihtiyacım yok,” dedim yüzümü silerek. “Aynı fikirde değilim.” Bir adım daha yaklaştı. “Fotoğrafçılar geliyor. Yaklaşık 30 saniye içinde o köşeyi dönüp kaldırımda gözyaşları içinde oturan seni çekecekler. Yarın sabah o fotoğraflar her yerde olacak.” Sanki onun sözleriyle çağrılmış gibi. Bella’nın girişinden sesler yankılandı. Erkek sesleri heyecanlı ve fırsatçı. Yabancı elini uzattı. “Arabam burada. Tabii onlara umdukları gösteriyi sunmak istemiyorsan.”

Elini güçlü parmaklarını sokak lambasında parıldayan platin saatini ve ona güvenmem için hiçbir neden olmadığını izledim. Ama sesler yaklaşıyordu. Elini tuttum ve beni ayağa kaldırmasına izin verdim. Kaldırımda siyah, şık ve pahalı bir araba duruyordu. Arka kapıyı açtı ve ben planlar ve her şeyle birlikte içeri kayarak girdim. O da peşimden geldi ve ekonomik bir zarafetle yanıma oturdu. Kapı kapandı ve bizi deri kokulu karanlıkta kapattı. “Sür!” dedi direksiyonun arkasındaki adama.

Araba kaldırımdan uzaklaşırken kameralı üç adam köşeyi döndü. Kalbim çarparken uzak kapıya yaslandım. “Kimsin sen?” O koyu renkli gözlerini bana çevirdi ve ifadesindeki bir şey nefesimi kesmişti. “Tam olarak bir tehdit değil ama güvenlik de değil. Az önce herkesin önünde aşağılanmana tanık olan biri,” dedi sessizce. “Ve senin sorununun çözümünü bilen biri.”

Arabanın içi deri ve daha karanlık bir şey gibi kokuyordu. Dikkatle uzak tutulmuş şiddeti çağrıştıran bir şey. Planlarımı daha sıkı kavradım. Aniden sağ duygumu tamamen terk ettiğimin farkına vardım. Fotoğrafçılar geliyor diye bir yabancının arabasına binmek. “Harika bir hayatta kalma içgüdüsü Alisa,” dedim. “Beni en yakın metro istasyonuna bırakabilirsin.”

Sanki düzenli olarak kamuoyu önünde aşağılanmaktan ve gizemli erkeklerin lüks araçlarından kaçan kadınlar gibi konuşmaya çalışarak, “Yapabilirim.” Bana doğru dönerek geçen sokak lambaları onun yüz hatlarını ve keskin çene hattını sol kaşını kesen ince bir yara izini beni yapısal zayıflıkları analiz ettiği bir plan gibi değerlendiren gözlerini aydınlattı. “Ya da önce teklifimi dinleyebilirsin.”

“Kahramanlık kompleksi olan bir yabancının kurtarmasına ihtiyacım yok.” Ağzı hafifçe kıvrıldı. Tam bir gülümseme değildi. “Kahramanlık kompleksim yok. Tam olarak senin konumunda birine ihtiyaç duyan bir iş fırsatım var.” “Konum mu?” Güldüm ve sesim kırılgan çıktı. “Sabaha kadar alenen aşağılanmış ve işsiz kalmış demek mi istiyorsun?”

“Henüz işsiz değilim ama evet o video çoktan viral oldu. Bana inanmıyorsan telefonuna bak.” İstemiyordum ama elim yine de çantama uzandı ve telefonumu çıkardı. Ekran bildirimlerle doluydu. İş arkadaşlarımdan gelen mesajlar. Kız kardeşimden gelen cevapsız aramalar ve üç farklı platformda trend olan Cameron Price’ın Sofia Hardwell’la nişanlandığını duyuran haber eşlik eden videoda o masada donmuş bir şekilde durduğumu, elimden planların düştüğünü gösteriyordu.

Yorumlar videodan daha kötüydü. “Beni kovacaklar.” Sözlerim düz bir tonda çıktı. “Terfiim şirketin itibarını korumaya bağlıydı. Sosyal medyada bir skandal, profesyonel istikrarı pek de yansıtmıyordu. Muhtemelen sahte güvencelerle durumu yumuşatmadı. Bu da beni teklifime getiriyor. Bir eşe ihtiyacım var.” Ona dönüp baktım. “Affedersiniz, 6 ay iş amaçlı sözleşmeli bir evlilik. Karşılığında Cameron Price’ın kariyerinin başlamadan bitmesini sağlayacağım ve sana 500.000 dolar ödeyeceğim.”

Bu rakam aramızda fiziksel bir nesne gibi asılı kaldı. Yarım milyon. Kendi şirketimi kurmaya yetecek kadar. Kendi itibarımdan başka kimsenin itibarına bağımlı olmamak için yeterli. “Bu delilik.” “Adını bile bilmiyorum,” dedim. “Thomas DeAngelo,” sanki bu bir şey ifade ediyormuş gibi söyledi. Etkileyiciydi. Organize suçla ilgili her şeyden uzak duran ben bile bu ismi duymuştum. DiAngelo ailesi doğu kıyısında önemli bir bölgeyi kontrol ediyordu. Nakliye, inşaat ve muhtemelen benim kanunlara saygılı ruhumu tiksindirecek bir düzine başka şey.

“Sen bir suçlusun.” “Bense gri alanlarda faaliyet gösteren bir iş adamıyım.” Sesi tamamen tarafsızdı. “İstikrar ve aile yapısına değer veren birkaç geleneksel İtalyan aile bir anlaşma imzalamam gerekiyor. Bir eş meşruiyet sağlar.” “Neden gerçekten seninle evlenmek isteyen birini bulmuyorsun?” “Çünkü bu iş romantizm değil. Romantizm işleri karmaşıklaştırır. Finansal güvenceye ve seni aşağılayan adamdan intikam almaya ihtiyacın var. Sana teklif ettiğim yarım milyondan çok daha fazla değeri olan bir anlaşmayı kapatmak için 6 aylığına bir eşe ihtiyacım var. Bu bir işlem.”

.