भिखारी आदमी को अमीर लड़की ने कहा… मेरे साथ चलो, फिर उसके साथ जो हुआ इंसानियत रो पड़ी

“फुटपाथ से इज्ज़त तक – सिद्धार्थ और मीरा की प्रेरणादायक कहानी”

पटना जंक्शन की भीड़ हमेशा शोरगुल से भरी रहती थी। प्लेटफार्म के बाहर रिक्शों की आवाज, चाय वालों की पुकार, यात्रियों का शोर – सबकुछ जैसे कानों में घुला रहता। लेकिन उसी शोर के बीच एक कोना था, जहां जिंदगी की सबसे कड़वी सच्चाई दिखती थी। वहीं फुटपाथ पर एक युवक बैठा था – सिद्धार्थ। उम्र लगभग 28 साल, चेहरा धूप और धूल से काला पड़ गया था, आंखों के नीचे गहरे काले घेरे, होंठ सूखे, कपड़े मैले-कुचैले। सामने रखा एक टूटा सा कटोरा उसकी मजबूरी का आईना था, जिसमें कुछ सिक्के खनक रहे थे।

राहगीर आते-जाते उसे देखते, कोई सिक्का फेंक देता, कोई ताना मारकर निकल जाता, और ज्यादातर लोग तो ऐसे गुजरते जैसे वह वहां मौजूद ही न हो। सिद्धार्थ की आंखों में भूख और लाचारी साफ झलकती थी। वो हर गुजरते इंसान से उम्मीद करता, लेकिन हर बार उम्मीद बुझ जाती।

इसी भीड़ में एक चमचमाती कार आकर रुकी। दरवाजा खुला और एक औरत उतरी – मीरा। उम्र करीब 27-28 साल। साधारण सलवार-कुर्ता, चेहरे पर गंभीरता, आंखों में चमक, चाल में आत्मविश्वास और नजर में अपनापन। भीड़ ठिटक गई। सबको लगा अब वही होगा जो अक्सर होता है – मजबूरी का सौदा, गरीबी का खेल। लेकिन मीरा सीधे सिद्धार्थ की ओर बढ़ी, उसके सामने खड़ी हुई और धीमे स्वर में बोली, “तुम्हें पैसों की जरूरत है, है ना?” सिद्धार्थ ने शर्म से सिर झुका लिया।

मीरा ने उसकी आंखों में देखा और कहा, “भीख से पेट तो भर सकता है, लेकिन जिंदगी नहीं बदल सकती। अगर सच में जीना है तो मेरे साथ चलो। मैं तुम्हें ऐसा काम दूंगी जिसमें इज्जत भी होगी और रोटी भी।” यह सुनते ही चारों ओर खामोशी छा गई। भीड़ में खुसरपुसर शुरू हो गई। किसी ने तिरस्कार भरी नजर डाली, किसी ने हिकारत से सिर झटका। लेकिन मीरा की आवाज में ऐसा यकीन था कि सिद्धार्थ के कदम ठिठक गए। उसके दिल में डर भी था और उम्मीद भी। मन कह रहा था – शायद यह भी बाकी सब जैसे हो। लेकिन दिल के किसी कोने से आवाज आई – नहीं, यह अलग है।

मीरा ने कार का दरवाजा खोला और इशारा किया। सिद्धार्थ कांपते कदमों से उठा, भीड़ की ओर देखा – किसी की आंखों में दया थी, किसी की आंखों में शक। लेकिन उसे लग रहा था कि यह पल उसकी किस्मत का फैसला करने वाला है। वो कार में बैठ गया। भीड़ वहीं खड़ी रह गई। हर कोई सोच में डूबा था – आखिर यह सफर कहां ले जाएगा?

गाड़ी धीरे-धीरे पटना जंक्शन से दूर निकलने लगी। बाहर ट्रैफिक का शोर था, लेकिन कार के भीतर गहरी खामोशी। सिद्धार्थ खिड़की से बाहर देख रहा था और उसका दिल जोर-जोर से धड़क रहा था। उसे समझ नहीं आ रहा था कि उसने सही कदम उठाया है या बड़ी गलती कर दी है। मीरा स्टीयरिंग थामे चुपचाप गाड़ी चला रही थी, चेहरे पर ना कोई मुस्कान थी ना कोई घमंड – बस गंभीरता।

करीब आधे घंटे बाद गाड़ी एक साधारण से मोहल्ले में रुकी। मीरा बोली, “डरने की जरूरत नहीं। सिद्धार्थ, यह मेरा घर और मेरा काम है। आज से तुम्हारी जिंदगी यहीं से बदलेगी।” सिद्धार्थ ने हैरानी से उसकी ओर देखा। डर अब भी था, लेकिन साथ ही भीतर उम्मीद की एक छोटी सी लौ जल उठी थी।

साधारण से मकान का दरवाजा खोलते ही सिद्धार्थ की आंखें चौंधिया गईं। अंदर बिल्कुल अलग ही नजारा था – एक तरफ बड़े-बड़े स्टील के टिफिन करीने से सजे थे, दूसरी ओर गैस स्टोव पर सब्जियों की खुशबू फैल रही थी। दीवार से टिके बैग और डिलीवरी के लिए तैयार टिफिन बॉक्स। मीरा ने काम संभालते हुए कहा, “यह मेरा छोटा सा टिफिन सर्विस का बिजनेस है। सुबह मैं खाना बनाती हूं और फिर डिलीवरी बॉय इन्हें दफ्तरों और हॉस्टलों तक पहुंचाते हैं। यह काम छोटा है, लेकिन इसमें मेहनत भी है और इज्जत भी। और यही इज्जत मैं तुम्हें देना चाहती हूं।”

सिद्धार्थ ने धीरे से पूछा, “लेकिन मैं कर क्या पाऊंगा? मुझे तो कुछ आता ही नहीं।”
मीरा ने उसकी ओर देखा और बोली, “काम सीखने से आता है। शुरुआत में तुम बस बर्तन धोना और सफाई करना सीखो। धीरे-धीरे सब्जी काटोगे, आटा गूंधोगे और एक दिन टिफिन बनाना भी आ जाएगा। सवाल यह नहीं है कि तुम्हें आता है या नहीं, सवाल यह है कि तुम्हारे अंदर मेहनत करने का हौसला है या नहीं?”

सिद्धार्थ का गला भर आया। उसने सिर झुका लिया और कहा, “मैं कोशिश करूंगा।” मीरा ने मुस्कुराए बिना अपनापन भरी आवाज में कहा, “यही तो चाहिए – कोशिश।” उसने रसोई की ओर इशारा किया, “चलो आज से शुरुआत करते हैं। वहां सिंक में टिफिन पड़े हैं, पहले उन्हें अच्छे से धो लो।”

सिद्धार्थ के हाथ कांप रहे थे, लेकिन उसने धीरे-धीरे टिफिन उठाए और पानी में रगड़ने लगा। पहली बार उसे लगा कि उसकी मेहनत किसी के काम आ रही है। पानी की हर बूंद के साथ उसका डर जैसे बहता जा रहा था। कुछ देर बाद मीरा सब्जी पकाते हुए बोली, “यह काम सिर्फ पैसे का नहीं है। सिद्धार्थ, यहां हर टिफिन में इंसानियत का स्वाद जाता है। जो लड़का हॉस्टल में अकेला पढ़ रहा है, उसे जब घर जैसा खाना मिलता है तो उसकी आंखों में चमक आ जाती है। कोई बूढ़ा ऑफिस कर्मचारी जब गर्म दाल-चावल खाता है तो उसे लगता है कि कोई उसका भी ख्याल रख रहा है। यही इस काम की सबसे बड़ी कमाई है।”

सिद्धार्थ ने हाथ पोंछते हुए उसकी बातें सुनी। उसके दिल में हल्की सी रोशनी जल उठी। शायद वह भी किसी के लिए मायने रख सकता है, किसी की भूख मिटाने वाला बन सकता है।
दिन ढलते-ढलते जब पहला दिन खत्म हुआ तो सिद्धार्थ ने महसूस किया कि थकान तो है लेकिन मन में सुकून भी है। बहुत दिनों बाद उसने भीख मांगकर नहीं, बल्कि काम करके पेट भरा था। रात को जब वह घर के कोने में बिछी चटाई पर लेटा तो उसके होठों पर हल्की सी मुस्कान थी। उसे पहली बार लगा कि शायद उसकी जिंदगी का अंधेरा सचमुच कम होने लगा है और यह सब संभव हुआ उस औरत की वजह से जिसका नाम था – मीरा।

सुबह की पहली किरणें मोहल्ले की गलियों में बिखर चुकी थी। रसोई में काम जोरों पर था। मीरा बेलन से रोटियां बेल रही थी और पास ही सिद्धार्थ सब्जियां काटने में जुटा था। उसके हाथ अब भी कांपते थे। कभी आलू टेढ़ा कट जाता, कभी टमाटर का रस उसके कपड़ों पर छलक पड़ता। मीरा ने हल्की सी नजर डालकर कहा, “गलतियों से ही सीखा जाता है। धीरे-धीरे हाथ सध जाएंगे। घबराओ मत।”

सिद्धार्थ ने सिर झुकाया और और ज्यादा मन लगाकर सब्जी काटने लगा। उसके माथे पर पसीना चमक रहा था, लेकिन चेहरे पर संतोष की झलक थी। यह पहली बार था जब वह खुद को किसी काम का हिस्सा मान रहा था, किसी बोझ की तरह नहीं।

दिन बीतते गए। अब सिद्धार्थ बर्तन धोने के अलावा आटा गूंधने और रोटियां बेलने की भी कोशिश करता। मीरा उसे हर कदम पर समझाती, “यह सिर्फ खाना बनाना नहीं है सिद्धार्थ, यह किसी के लिए घर का स्वाद पहुंचाना है। हर टिफिन में हमारी मेहनत के साथ-साथ अपनापन भी जाना चाहिए।”

लेकिन दुनिया इतनी आसान नहीं थी। मोहल्ले में कई लोग अब भी उसे ताने कसते, “अरे यही तो वही भिखारी है जो जंक्शन पर बैठा रहता था। देखो अब औरत के नीचे काम कर रहा है। क्या गजब है!”
यह बातें सिद्धार्थ के दिल को चीर देतीं। कई बार उसका मन होता कि सब छोड़कर भाग जाए। लेकिन हर बार मीरा की बातें उसे थाम लेती। वो कहती, “भीख आसान है, मेहनत मुश्किल। लेकिन इज्जत हमेशा मेहनत से ही मिलती है।”

एक दिन जब सिद्धार्थ टिफिन लेकर हॉस्टल पहुंचा तो कुछ छात्रों ने हंसते हुए कहा, “अरे तू तो स्टेशन पर भीख मांगता था। अब टिफिन बांट रहा है। वाह क्या तरक्की है।” उनकी हंसी गूंजती रही। सिद्धार्थ का चेहरा लाल हो गया, आंखें नम हो गईं। वो चुपचाप टिफिन पकड़ा कर लौट आया। शाम को जब वो थकाहारा लौटा तो मीरा ने उसकी आंखों में छुपा दर्द पहचान लिया। उसने बिना कुछ पूछे पानी का गिलास दिया और कहा, “लोग चाहे कुछ भी कहें फर्क नहीं पड़ता। जब तुम गिरते हो तब भी लोग बोलते हैं और जब उठते हो तब भी। फर्क बस इतना है कि आज तुम गिरकर भीख नहीं मांग रहे, बल्कि उठकर मेहनत कर रहे हो। याद रखना, आज जो लोग तुम्हारा मजाक उड़ा रहे हैं कल तुम्हारी मिसाल देंगे।”

यह शब्द जैसे मरहम बनकर सिद्धार्थ के दिल पर लगे। उस रात उसने तय किया कि अब चाहे कितने भी ताने मिले वो हार नहीं मानेगा। धीरे-धीरे उसकी चाल में आत्मविश्वास आने लगा। सब्जियां अब सलीके से कटने लगीं, आटा अच्छी तरह गूंथने लगा। मीरा कभी डांटती, कभी सिखाती, लेकिन हर बार उसका हौसला बढ़ाती। और सबसे बड़ी बात यह थी कि अब सिद्धार्थ के लिए रोटी सिर्फ भूख मिटाने का जरिया नहीं रही, बल्कि इज्जत कमाने का जरिया बन चुकी थी।

अब रसोई में सिद्धार्थ की मौजूदगी अलग ही लगने लगी थी। जहां पहले उसके हाथ कांपते थे, वही अब सब्जियां बराबर-बराबर करती थी। आटे की लोइया वो सलीके से बेलने लगा था। और कभी-कभी मीरा उसे देखकर चुपचाप संतोष से मुस्कुरा देती थी।

एक शाम काम निपटने के बाद मीरा ने सिद्धार्थ को बुलाया। टेबल पर हिसाब-किताब की कॉपी रखी थी। उसने धीरे से पूछा, “सिद्धार्थ, क्या तुम्हें पढ़ना-लिखना आता है?” सिद्धार्थ ने नजरें झुका ली, “थोड़ा बहुत नाम लिख लेता हूं, बाकी कुछ नहीं।”

मीरा ने गहरी नजर से उसकी ओर देखा, “काम तो तुम सीख ही रहे हो। लेकिन जिंदगी सिर्फ मेहनत से नहीं चलती, ज्ञान भी चाहिए। अगर तुम पढ़ना-लिखना सीख लोगे तो एक दिन खुद यह टिफिन सर्विस संभाल सकोगे। क्या तुम सीखना चाहोगे?” सिद्धार्थ ने हैरानी से उसकी ओर देखा। उसने कभी अपने लिए ऐसा ख्वाब नहीं सोचा था। वो तो बस दो वक्त की रोटी को ही मंजिल मान चुका था। लेकिन मीरा की बातों में ऐसा यकीन था कि उसके भीतर कहीं गहराई में हलचल होने लगी। “मैं कोशिश करूंगा,” उसने धीमे स्वर में कहा।

उस रात काम के बाद मीरा ने उसे किताब थमा दी। “पहले अक्षर पहचानो, फिर शब्द। धीरे-धीरे सब आ जाएगा।” सिद्धार्थ ने कांपते हाथों से किताब खोली। उम्र 28 साल की थी, लेकिन उस वक्त वह किसी छोटे बच्चे जैसा लग रहा था। जब भी वह गलती करता, हताश होकर कहता, “मुझसे नहीं होगा। मैं तो कभी कुछ नहीं सीख पाऊंगा।” मीरा धैर्य से कहती, “अगर तुम हार मान लोगे तो वही लोग सही साबित होंगे जो कहते हैं कि भिखारी कभी आगे नहीं बढ़ सकता। लेकिन अगर तुम लगे रहे तो वही लोग एक दिन तुम्हें मिसाल मानेंगे।”

यह शब्द जैसे उसकी आत्मा में उतर गए। अब वह दिन में टिफिन सर्विस का काम करता और रात को देर तक बैठकर पढ़ाई करता। अक्षरों की लकीरें उसकी आंखों में नई उम्मीद की तरह जगमगाने लगीं।

धीरे-धीरे उसका बदलाव सबको दिखने लगा। मोहल्ले में लोग अब कहते, “देखो अब तो ठीक-ठाक आदमी जैसा लगने लगा है। मेहनत सच में रंग ला रही है।” एक दिन जब वो टिफिन बांटने गया तो एक कॉलेज छात्र ने कहा, “भैया आज का खाना बहुत स्वादिष्ट था। बिल्कुल घर जैसा।” सिद्धार्थ के चेहरे पर हल्की सी चमक आ गई। यह शायद पहली बार था जब किसी ने उसके हाथों के काम की तारीफ की थी।

उस रात जब वह चटाई पर लेटा तो किताब उसकी बगल में रखी थी। उसके होठों पर हल्की मुस्कान थी। अब उसे लगता था कि उसकी जिंदगी का अंधेरा सचमुच हट रहा है और इस रोशनी की वजह सिर्फ एक इंसान थी – मीरा।

छह महीने बीत चुके थे। अब सिद्धार्थ पहले जैसे बिल्कुल नहीं दिखता था। चेहरा साफ, बाल करीने से कटे हुए, कपड़े सादे लेकिन धुले हुए, उसके हावभाव में आत्मविश्वास झलकने लगा था। टिफिन सर्विस में उसकी भूमिका अब सिर्फ मददगार की नहीं रही। वो सब्जियां काटने से लेकर आटा गूंधने, यहां तक कि डिलीवरी बांटने तक की जिम्मेदारी उठाने लगा था।

समाज इतनी जल्दी बदलता नहीं। मोहल्ले में कुछ लोग अब भी उसकी पिछली जिंदगी को ताना बनाने से बाज नहीं आते थे, “भिखारी था, भिखारी ही रहेगा। आज काम कर रहा है तो क्या हुआ? कल फिर सड़क पर दिखेगा।” ये शब्द उसके दिल को चीर जाते। कई बार वह सोचता कि छोड़कर चला जाए। लेकिन हर बार मीरा के शब्द उसके कानों में गूंजते – “सिद्धार्थ, जीत वही है जब लोग तुम्हारे मजाक को ताली में बदल दे।”

एक सुबह स्थानीय अखबार का रिपोर्टर टिफिन सर्विस देखने आया। उसने सब कुछ नोट किया और तस्वीरें खींची। अगले ही दिन अखबार में बड़ी हेडलाइन छपी – “पटना जंक्शन का पूर्व भिखारी अब बांट रहा है इज्जत के टिफिन।” फोटो में मीरा और सिद्धार्थ दोनों खड़े थे। मीरा के चेहरे पर गंभीरता थी, और सिद्धार्थ की आंखों में आत्मविश्वास।

यह खबर पूरे मोहल्ले और शहर में फैल गई। कुछ लोग हैरान रह गए, कुछ ने खुशी जताई, लेकिन कईयों ने फिर से शक और ताने शुरू कर दिए – “यह सब दिखावा है। औरत के सहारे पल रहा है। वरना इसकी क्या औकात है?” सिद्धार्थ यह बातें सुनकर भीतर तक टूट गया। शाम को वो चुपचाप एक कोने में बैठा रहा, उसकी आंखों में आंसू थे।

मीरा ने पास आकर पूछा, “क्या हुआ? आज इतने चुप क्यों हो?” सिद्धार्थ ने फटकर कहा, “लोग कहते हैं कि मैं आपके सहारे जी रहा हूं, कि मेरी अपनी कोई औकात नहीं। शायद वह सही है। अगर आप ना होतीं तो मैं आज भी जंक्शन पर भीख मांग रहा होता।”

मीरा ने उसकी ओर सीधे देखते हुए दृढ़ स्वर में कहा, “हां, मैंने तुम्हें वहां से उठाया। लेकिन यह मेहनत तुम्हारी है। रास्ता मैंने दिखाया, चलना तुम्हें पड़ा। अगर तुम्हारे अंदर हिम्मत ना होती तो मेरी मदद भी बेकार हो जाती। लोग क्या कहते हैं उस पर मत जाओ। लोग तो भगवान राम को भी जंगल भेज सकते हैं। सवाल यह है कि क्या तुम खुद को हार मानते हो?”

सिद्धार्थ की आंखों से आंसू बह निकले। उसने कांपते स्वर में कहा, “नहीं, मैं हार नहीं मानूंगा।” मीरा ने उसके कंधे पर हाथ रखा और कहा, “यही जज्बा चाहिए। कल से और मेहनत करेंगे और एक दिन वही लोग तुम्हारे लिए तालियां बजाएंगे।”

उस रात सिद्धार्थ देर तक सो नहीं पाया, लेकिन उसके दिल में ठान चुका था – अब वह किसी भी ताने से नहीं टूटेगा। अब उसकी मेहनत ही उसका परिचय बनेगी। समाज के तानों ने सिद्धार्थ के भीतर एक अजीब सी आग जला दी थी। अब वह सिर्फ काम करने के लिए काम नहीं कर रहा था, बल्कि यह साबित करने के लिए कर रहा था कि इंसानियत और मेहनत किसी भी अतीत को मात दे सकती है।

सुबह से रात तक वो टिफिन सर्विस में जी-जान लगा देता। टिफिन चमका कर धोना, सब्जी काटना, आटा गूंधना, डिलीवरी करना – हर काम में उसका उत्साह पहले से दुगना था। उसकी लगन देखकर ग्राहकों की संख्या भी बढ़ने लगी। कॉलेज हॉस्टल, दफ्तरों के कर्मचारी और यहां तक कि कुछ परिवार भी अब उनके नियमित ग्राहक बन गए थे।

एक शाम काम खत्म होने के बाद मीरा ने सिद्धार्थ को बुलाया। टेबल पर लेजर की कॉपी और हिसाब-किताब रखा था। उसने कहा, “सिद्धार्थ, अब हमें सोचना होगा कि आगे कैसे बढ़ना है। देखो, मांग बढ़ रही है लेकिन हमारी रसोई और हाथ सीमित हैं। अगर तुम तैयार हो तो हम इसे और बड़ा बना सकते हैं।”

सिद्धार्थ ने उत्सुकता से पूछा, “कैसे?”
मीरा ने जवाब दिया, “अभी हम रोज 30-40 टिफिन बनाते हैं। लेकिन अगर हम दो और लोग रख लें और एक बड़ी जगह किराए पर ले लें तो यह संख्या 100 से ऊपर जा सकती है और तब यह सिर्फ काम नहीं रहेगा बल्कि कारोबार बन जाएगा।”

सिद्धार्थ की आंखें चौड़ी हो गईं। उसने जीवन में कभी कारोबार के बारे में सोचा तक नहीं था। वह तो बस यह मान चुका था कि दो वक्त की रोटी ही उसकी मंजिल है। लेकिन मीरा की बातों ने उसके दिल में एक नई उम्मीद बो दी। “लेकिन पैसे कहां से आएंगे?” उसने संकोच से पूछा।

मीरा ने उसकी ओर देखा और दृढ़ स्वर में बोली, “पैसा सबसे आसान चीज है। असली पूंजी मेहनत है। अगर तुम मेरे साथ खड़े हो तो बाकी सब मैं संभाल लूंगी।” सिद्धार्थ की आंखें भर आईं। उसने धीमे स्वर में कहा, “मीरा जी, आपने मुझे फुटपाथ से यहां तक खड़ा किया है। अब अगर मैं पीछे हटूं तो यह मेरी सबसे बड़ी हार होगी। मैं हर कदम पर आपके साथ हूं।”

यह सुनकर मीरा पहली बार हल्की सी मुस्कुराई। “तो तय रहा, कल से हम नए सफर की तैयारी शुरू करेंगे।”
अगले ही हफ्ते उन्होंने पास के बाजार में एक छोटा सा शेड किराए पर लिया। वहां दो नए चूल्हे लगाए गए, बड़े बर्तन खरीदे गए और मोहल्ले की दो महिलाओं को हेल्पर के रूप में रख लिया गया। पहली बार जब वहां से सौ टिफिन तैयार होकर निकले तो सिद्धार्थ की आंखें नम हो गईं। उसे याद आया कि कुछ महीने पहले वह खुद पटना जंक्शन पर भूखा बैठा था और आज उसके हाथों से 100 लोगों का पेट भर रहा था।

रात को हिसाब-किताब देखकर मीरा ने कॉपी उसकी ओर बढ़ाई और कहा, “देखो सिद्धार्थ, यह हमारी नई शुरुआत है। अब यह सिर्फ टिफिन नहीं, इंसानियत का कारोबार है।” सिद्धार्थ ने कांपते हाथों से हिसाब देखा। रकम बड़ी थी, लेकिन उससे भी ज्यादा बड़ी थी उसकी नई पहचान।

अब टिफिन सर्विस का नया शेड पूरे मोहल्ले में चर्चा का विषय बन गया था। सुबह से शाम तक वहां काम की रौनक रहती। दो चूल्हों पर भाप उड़ती दालें पकतीं, बड़ी कढ़ाई में सब्जियां छनतीं और दर्जनों टिफिन करीने से पैक होकर तैयार होते। सिद्धार्थ अब पूरी तरह बदल चुका था। वो सिर्फ बर्तन धोने वाला नहीं रहा। अब वह काम बांटता, नए हेल्पर्स को सिखाता और ग्राहकों से बात भी करता। मीरा देखती तो मन ही मन गर्व महसूस करती। उसे लगता जैसे उसकी मेहनत ने किसी इंसान को नया जन्म दिया हो।

धीरे-धीरे उनके टिफिन की गिनती 100 से बढ़कर 150 हो गई। कॉलेजों से लेकर दफ्तरों तक हर जगह लोग कहते, “मीरा जी और सिद्धार्थ के टिफिन सबसे अलग हैं। इसमें घर जैसा स्वाद और अपनापन है।” समाज का नजरिया भी बदलने लगा। जो लोग पहले ताने कसते थे, वही अब आकर कहते, “भाई, हमारे बेटे के लिए भी टिफिन लगवा दीजिए। बहन जी, आपकी लगन और ईमानदारी की मिसाल है।”

एक दिन मोहल्ले में हलचल मच गई। एक मशहूर अखबार ने उनके बारे में विस्तृत लेख छापा – “फुटपाथ से टिफिन साम्राज्य तक। मीरा और सिद्धार्थ की मिसाल।” तस्वीर में दोनों साथ खड़े थे। मीरा के चेहरे पर गंभीरता थी और सिद्धार्थ की आंखों में आत्मविश्वास।

यह खबर पूरे पटना में फैल गई। लोग उन्हें तिरस्कार की नजर से नहीं बल्कि सम्मान की नजर से देखने लगे। कई बार तो लोग रेस्टोरेंट छोड़कर उनका टिफिन मंगाते – सिर्फ इसलिए कि उसमें इंसानियत का स्वाद था।

उस शाम जब काम खत्म हुआ, सिद्धार्थ चुपचाप मीरा के पास बैठ गया और बोला, “मीरा जी, अगर आप उस दिन मुझे जंक्शन से ना उठातीं तो मैं आज भी वही भीख मांग रहा होता।” मीरा ने उसकी ओर देखा और दृढ़ स्वर में कहा, “सिद्धार्थ, मैंने सिर्फ हाथ बढ़ाया था। असली सफर तो तुमने तय किया है। अगर तुम्हारे अंदर हिम्मत ना होती तो मेरी मदद भी बेकार जाती।”

सिद्धार्थ की आंखें नम हो गईं। उसने कांपते स्वर में कहा, “अब यह कारोबार सिर्फ आपका नहीं, मेरा भी है और मैं वादा करता हूं इसे इतना बड़ा बनाऊंगा कि कोई भूखा ना सोए।” मीरा पहली बार खुलकर मुस्कुराई। उस मुस्कान में अपनापन भी था और विश्वास भी।

कुछ ही महीनों बाद उन्होंने अपने टिफिन सर्विस को आधिकारिक नाम दिया – “अपना घर टिफिन सर्विस।” अब यह सिर्फ कारोबार नहीं था, बल्कि एक पहचान थी। समाज के लिए मिसाल थी।

शहर के टाउन हॉल में उस दिन खास कार्यक्रम था। मंच पर शहर के नामी लोग बैठे थे और सामने सैकड़ों लोग कुर्सियों पर। यह कार्यक्रम उन लोगों को सम्मानित करने के लिए रखा गया था, जिन्होंने समाज में नई मिसाल कायम की थी।

घोषक की आवाज गूंजी, “आज हम जिन दो लोगों को सम्मानित करने जा रहे हैं, उनकी कहानी हर उस इंसान के लिए प्रेरणा है जिसने हालात के आगे हार मान ली हो। कृपया स्वागत कीजिए – मीरा और सिद्धार्थ।” तालियों की गड़गड़ाहट से हॉल गूंज उठा। सिद्धार्थ का दिल तेजी से धड़क रहा था।
तभी वह पटना जंक्शन पर भीख मांगता था, और आज उसी शहर में उसे सम्मान मिल रहा था। मीरा ने उसकी ओर देखा और धीरे से कहा, “याद है मैंने कहा था – लोग एक दिन तुम्हारी मिसाल देंगे।”

सिद्धार्थ की आंखें भर आईं। वो मंच पर चढ़ा और माइक के सामने खड़ा हुआ। कुछ पल चुप रहा, फिर कांपती आवाज में बोला, “मैंने जिंदगी में भूख भी देखी है और तिरस्कार भी। लोग कहते थे कि मैं कुछ नहीं कर सकता, लेकिन एक दिन मीरा जी ने मेरा हाथ थामा और मुझे दिखाया कि भीख से पेट भर सकता है, पर इज्जत सिर्फ मेहनत से मिलती है। आज अगर मैं यहां खड़ा हूं तो उनकी इंसानियत और भरोसे की वजह से।”

हॉल में गहरी खामोशी छा गई। कई आंखें नम हो गईं। सिद्धार्थ ने आगे कहा, “अब हमारा सपना सिर्फ कारोबार चलाना नहीं है, हमारा सपना है कि इस शहर में कोई भी भूखा ना सोए। ‘अपना घर’ टिफिन सर्विस अब सिर्फ खाना नहीं पहुंचाती, बल्कि उम्मीद भी पहुंचाती है।” तालियों की गड़गड़ाहट से हॉल गूंज उठा।

मीरा भी मंच पर आई और बोली, “अगर किसी इंसान को मौका दिया जाए तो वह चमत्कार कर सकता है। हमें सिर्फ हाथ पकड़ कर खड़ा करना होता है, बाकी रास्ता वह खुद तय कर लेता है।” उसके शब्द दिलों को छू गए।

कार्यक्रम के अंत में उन्हें शॉल ओढ़ाकर और स्मृति चिन्ह देकर सम्मानित किया गया। मंच से उतरते समय सिद्धार्थ ने मीरा से फुसफुसाकर कहा, “मीरा जी, आज मुझे लग रहा है कि मैं सचमुच जी रहा हूं। अब मेरा नाम सिर्फ भिखारी नहीं, बल्कि मेहनत करने वाला इंसान है।” मीरा ने हल्की मुस्कान के साथ उसकी ओर देखा और बोली, “हाँ सिद्धार्थ, अब तुम्हारी पहचान मेहनत और इंसानियत है। यही सबसे बड़ी जीत है।”

उस शाम जब दोनों कार्यक्रम से लौटे तो वे सीधे एक अनाथालय गए। वहां बच्चों को गर्म टिफिन बांटते हुए सिद्धार्थ के चेहरे पर चमक थी। वह बच्चों को खाना परोसते हुए बोला, “देखो यह सिर्फ खाना नहीं है, यह उस भरोसे का स्वाद है जो इंसानियत से बनता है।” बच्चों की मुस्कान और उनकी आंखों की चमक जैसे इस कहानी का सबसे सुंदर समापन बन गई।

आज पटना की गलियों में जब कोई सिद्धार्थ और मीरा का नाम लेता तो लोग कहते, “देखो, यही वो लोग हैं जिन्होंने भूख को रोजगार में बदला और इंसानियत को पहचान बनाया।”

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