रेस्टोरेंट में डेट पर पहुँचा लड़का… वेट्रेस निकली उसकी तलाकशुदा पत्नी 

एक अनजानी मुलाकात – तलाकशुदा पत्नी से डेट नाइट पर

कभी-कभी जिंदगी हमें ऐसे मोड़ पर खड़ा कर देती है जहां बीते हुए कल से बचना असंभव हो जाता है। उस दिन भी कुछ ऐसा ही हुआ। वह एक साधारण सी डेट नाइट थी, लेकिन जैसे ही वेट्रेस ने टेबल पर पानी रखा, अर्जुन का दिल जोर-जोर से धड़कने लगा। क्योंकि सामने खड़ी वही थी, उसकी तलाकशुदा पत्नी – आयुषी।

बारिश की हल्की बूंदें शीशे पर गिर रही थीं। शहर की भीड़भाड़ से दूर एक मॉडर्न लेकिन शांत रेस्टोरेंट था। अंदर धीमी-धीमी जैज़ म्यूजिक बज रही थी। अर्जुन, 22 साल का, कॉर्पोरेट नौकरी में बिजी, अच्छे कपड़ों में, बाल सलीके से संवारे हुए, टेबल पर बैठा अपनी घड़ी देख रहा था। उसके सामने बैठने वाली थी रिया – एक लड़की जिससे वह हाल ही में डेटिंग ऐप पर मिला था। लेकिन रिया अभी तक नहीं आई थी।

अर्जुन का मन हल्का सा बेचैन था। शायद मौसम की वजह से, शायद कुछ और। वो मेन्यू कार्ड उठा ही रहा था कि टेबल के पास एक मुलायम आवाज आई, “गुड इवनिंग सर। क्या आप ऑर्डर देना चाहेंगे?” अर्जुन ने चेहरा ऊपर उठाया और जैसे वक्त ठहर गया। हाथ में नोटपैड, सफेद शर्ट और काले एप्रन में खड़ी वेट्रेस को देखकर उसका गला सूख गया। वो आयुषी थी। उसकी एक्स वाइफ। चार साल पहले तलाक हो चुका था और तब से उसने उसे कभी नहीं देखा था।

आयुषी भी उसे देखकर जैसे जम सी गई। दोनों की आंखें मिलीं, लेकिन होंठ कुछ कह नहीं पाए। अर्जुन के हाथ हल्के से कांप गए। उसने पानी का गिलास पकड़ लिया, सिर्फ इसीलिए कि वो अपने हाथों की कमकंपी छुपा सके। “सर, क्या आप कुछ ऑर्डर देंगे?” आयुषी ने प्रोफेशनल बनने की कोशिश की। “हां, वो… बस पानी फिलहाल।” अर्जुन ने निगाहें नीचे झुका ली। वह चली गई। लेकिन उसके कदमों की आहट अर्जुन के कानों में गूंजती रही।

उसके मन में सवाल ही सवाल थे। यह यहां वेट्रेस का काम क्यों कर रही है? तलाक के बाद क्या हुआ इसके साथ? और मैं क्यों इतनी बेचैनी महसूस कर रहा हूं?

बीते कल की यादें

चार साल पहले एक बिल्कुल अलग दिन, एक बिल्कुल अलग जगह यह कहानी शुरू हुई थी। कॉलेज के दिनों में अर्जुन और आयुषी की मुलाकात एक डिबेट प्रतियोगिता में हुई थी। अर्जुन तेजतर्रार, आत्मविश्वासी और आयुषी सरल लेकिन जिद्दी स्वभाव की। बहस में दोनों एक दूसरे के खिलाफ थे, लेकिन दिल में एक दूसरे के लिए कुछ खास जगह बना बैठे। कुछ महीनों में दोस्ती प्यार में बदल गई और कॉलेज खत्म होते-होते दोनों ने शादी कर ली।

शादी के शुरुआती दिन जैसे सपनों जैसे थे। दिल्ली के एक छोटे से फ्लैट में दोनों की दुनिया सजी थी। छोटे-छोटे झगड़े, हंसी-मजाक, देर रात चाय पीना – सब कुछ परफेक्ट लग रहा था। लेकिन जैसे-जैसे वक्त बीता, अर्जुन की नौकरी में दबाव बढ़ता गया। मीटिंग्स, टारगेट्स, ओवरटाइम… और दूसरी तरफ आयुषी का करियर अभी शुरू भी नहीं हो पाया था।

एक रात अर्जुन ऑफिस से बहुत देर से लौटा। आयुषी टेबल पर ठंडी हो चुकी डिनर की प्लेटें देख रही थी। “तुम्हें पता भी है मैं कितनी देर से इंतजार कर रही हूं?” आयुषी ने गुस्से में कहा। “और तुम्हें पता है मुझे कितनी देर मीटिंग में बैठना पड़ा? मैं थक चुका हूं आयुषी, हर दिन के तानों से।” अर्जुन का लहजा भी ऊंचा हो गया।

ऐसे छोटे-छोटे झगड़े धीरे-धीरे बड़े मुद्दों में बदलते गए। दोनों की बातें कम और चुप्पियां लंबी होती गईं। एक दिन अर्जुन को एक बहुत बड़ा प्रोजेक्ट मिला और वह उसमें इतना उलझ गया कि हफ्तों घर देर से आने लगा। आयुषी ने कई बार समझाने की कोशिश की कि सिर्फ पैसा ही जिंदगी नहीं होता, लेकिन अर्जुन सुनने को तैयार नहीं था।

फिर एक रात बहुत बड़े झगड़े के बाद गुस्से में दोनों ने कुछ ऐसे शब्द कह दिए जो कभी भुलाए नहीं जा सकते। अगले ही हफ्ते आयुषी अपना सामान लेकर मायके चली गई। कुछ महीनों की दूरी के बाद तलाक हो गया।

वर्तमान की टकराहट

अर्जुन की सोच फ्लैशबैक से लौट आई। जब उसने देखा कि आयुषी उसके टेबल पर खाना रख रही थी। वो बस चुपचाप खड़ी रही, लेकिन उसकी आंखों में हल्की नमी थी। अर्जुन का मन किया कि पूछे – “तुम कैसी हो?” लेकिन शब्द गले में अटक गए।

इसी बीच उसकी डेट रिया आ गई। रिया हंसते हुए बोली, “सॉरी अर्जुन, ट्रैफिक बहुत था।” आयुषी ने प्रोफेशनल मुस्कान देकर दोनों को सर्व किया और चली गई। पूरे डिनर के दौरान अर्जुन का ध्यान रिया पर कम, आयुषी पर ज्यादा था। उसके कदमों की आहट, उसकी हल्की सी मुस्कान और उसकी आंखों में छुपा हुआ दर्द।

डिनर खत्म होते-होते अर्जुन ने फैसला कर लिया कि वो आज आयुषी से बात करेगा, चाहे जैसे भी हो। रिया के जाने के बाद अर्जुन ने बिल काउंटर पर आयुषी को रोका। “आयुषी, प्लीज दो मिनट…” वो चुप रही, लेकिन रुकी।

“तुम यहां इस रेस्टोरेंट में…?”
“हां, जिंदगी ऐसे मोड़ पर ले आई जहां यही काम करना पड़ा। तलाक के बाद चीजें आसान नहीं रहीं अर्जुन।”

अर्जुन के दिल में अपराधबोध चुभने लगा। उसने धीरे से कहा, “काश मैं उस वक्त समझ पाता कि तुम्हें पैसे से ज्यादा मेरी मौजूदगी चाहिए थी।”

आयुषी ने हल्की सी मुस्कान दी, लेकिन उसकी आंखों में आंसू थे। “अब बातें बदल चुकी हैं। मैं अब किसी का इंतजार नहीं करती। मैंने खुद को संभालना सीख लिया है।”

अर्जुन के पास कहने को कुछ नहीं था। वो बस चुपचाप उसे देखता रहा और फिर चला गया। बारिश अब तेज हो चुकी थी और अर्जुन के कदम भारी।

सीख

कभी-कभी हम अपनी गलतियों को बहुत देर से समझते हैं। कुछ मुलाकातें हमें जिंदगी भर याद रहती हैं और कुछ लोग हमारे दिल में हमेशा वैसे ही रहते हैं जैसे वह आखिरी बार मिले।

समाप्त